六月朔日，元衍由元承领着，前往北郊迎接元佑方艾夫妇。元承元衍骑马，元承多病的夫人则是坐车，一行倒也没有几个人。

        烟尘渐近，元承元衍下马，元承的夫人也由侍女扶着从马车上下来，恭敬等候。

        许还有百丈远时，一骑越出车队，飞快到了近前，跳下了马，跑到元衍跟前欢快着喊了一声二兄，又转了头朝元承行礼喊大兄，最后向元承的夫人行礼，恭恭敬敬喊了一声阿嫂。正是元佑第三子元泽。

        元泽十四岁，瞧着还是个孩子，一张脸晒得通红，又流了许多汗，混着尘土，和成了泥水一道道挂在脸上。长嫂看不过去，叫了他到跟前，拿了帕子给他细细的擦。

        元承是长兄，因他骑快马，训斥他：“还没有马头高，跑这么快，摔了怎么办？”

        元泽赶忙请罪，低垂的头却拧了看向元衍，朝他做了个鬼脸。元衍瞪了他一眼，他才老实了。

        闹这么一会儿的功夫，车队已到了跟前。

        元佑坐在马上，远远瞧见了三个儿子。长子儒雅风流，次子轩然霞举，幺子虽幼，但已然能窥见日后风华，他为人父，观之心怀甚慰。

        元佑下马，元承元衍快步上前行礼，元泽慢一拍，也跟了上去。元佑笑着点了点头，道：“先入城，等到了家，再拜见你们母亲不吃。”元承元衍应是。元承夫人又上前行礼，都见过了，元佑上了马，元承兄弟三个也一并上马，等元承夫人亦入了马车，车队再次动起来，不比来时，算得上浩浩荡荡。

        元佑位高，又极善交际，路遇故人颇多，一一停下寒暄，等到了元府，已是黄昏日暮之时。

        元府大门洞开，元棹久等了一天，这会儿终于得见主人，忙上前迎接。

        元佑与元棹说话的功夫，队伍中一辆马车上走下一妙龄少女，玉骨冰肌，鲜眉亮眼，只略带不耐之色，乃是元氏双生子里头的姊姊，元希容。在她后头下车的那位，杏眼桃腮，盈盈动人，却是青桐。她瞧见元衍，眼里的欢喜盛得过满，直直泼出来，可她没有和元衍说话，也看也没有看太久，便转身往另一辆马车前，笑着说了两句话，递上了手。元希容见状，侧过脸瘪了瘪嘴。

        车帘微动，一只雪白纤细却并不年轻的手放到青桐的手里，侍女掀起车帘，一妇人弯腰出了马车，面目显露在天光之下，螓首蛾眉，威仪棣棣，不是旁人，正是方艾。元承等忙上前行礼。

        元承夫妇在前，方艾不过虚虚颔首，待元衍上前，方艾已是满面含笑，瞧着竟有几分慈爱，开口是：“我听人说，孩子大了留不住，我这个母亲留不住你倒也罢了，怎么佳妇也留不住你呢？你竟半年不回家，也不写信给家里，这样心野。”她说这话，除了青桐脸上有一些适时的羞涩笑意，旁人皆笑不出来，尤其元承夫妇，元承的脸色已算得上难看。

        元衍只是说：“母亲若是再多说一句我的不是，我可能就不回家了。”

        方艾听了佯怒：“真是我前生欠下的债！”

        元希容同她弟弟讲：“你瞧母亲，见了二兄，眼睛里再没有别人了，再看大兄和长嫂的，我都瞧不下眼，真怀疑大兄不是母亲生的。”元泽只当没听见，叫人喂他的马，元希容找不到同盟，气的咬唇跺脚。青桐问她：“青雀，你怎么了？”元希容撇过脸不理她，不一会儿又转回来，一双眼瞪着：“说了多少回了，不要叫我青雀！”说完甩袖离开了。

        元棹又过来同方艾行礼，请安罢，引着一行人入了门。

        行李冗杂，好一会儿才收拾停当，已经到了夜里，元府各处点起灯来，灯火辉煌。青桐此时才得了空闲，寻到了元衍，在他身旁默默站定。

        元衍正看塘里一支菡萏，他想起湛君插在瓶里的那支，这般时候，他尤其想她。

        元府家宴将开，侍女寻来，青桐朝那侍女略笑了下，那侍女知悉她意，行礼退下。

        青桐望向身侧之人，她的丈夫，心软如水，柔柔一笑：“二郎，该回去了。”

        元衍偏了头看她，脸上有温和笑意，同她道：“青桐，我记得你宁延三年冬天到的家里，你四岁。”