尹玉吩咐弟子鼓起风帆，两艘海船趁着夜色，往雪雾洲方向乘风破浪而去。

        十余日后，众人来到雪雾洲边境，尹玉留了大部分战堂弟子在船上，自己带了两名弟子，与薛铮和年行舟上了岸。

        与四季如春，温暖舒适的崇清洲不同，雪雾洲的大部分地方，一年之中有一半以上的时间都覆盖在茫茫积雪中，气候寒冷，即使是在阳光晴朗的日子，风刮到脸上也是凛冽如刀。

        雪雾洲幅员不大，稍一打听，便问明了雪湛岭的所在，没几日，几人来到岭下的一个小镇，稍事安歇。

        尹玉与客栈掌柜聊起雪湛岭上的情况。

        掌柜笑道：“雪湛岭上甚少有人居住，你们要找的这位女剑客我认识，她时不时会到岭下来采买东西，听她说她就住在岭上望东的方向，自己种了一大片梅树。”

        尹玉谢了，想了想对薛铮道：“一般隐居的人都不太喜欢被过多人打扰，明日我们就不去了，你和年姑娘上岭吧，我们在这里等你们。”

        次日一早，天空飘起了鹅毛大雪，薛铮与年行舟深一脚浅一脚地上了雪湛岭，找到望东方向的梅园时，已是傍晚时分。

        大雪已停，天光黯淡，满目却仍是皑皑的白，看见压着重重积雪的梅枝上隐约透出点点嫣红，两人精神都是一振。

        大片的红梅树是被低矮的藩篱圈住的，正中有扇简简单单的木门大敞着，一条碎石小径曲折通往梅林深处。

        两人走到小径尽头，两间白雪压顶的石屋跟前，一名女子正在清扫门前的积雪，看见两人愣了一愣。

        两人忙上前抱剑行礼。

        女子目光落在薛铮手中的铁剑上，怔忪片刻，点头道：“进来吧。”

        她引两人去了东边的一间屋子，支起窗棱，外头琼枝红梅，里头明窗静几，桌上摆着一个棋盘，棋盘上还有零星的黑子白子，显见她时常与自己对弈。

        “不知前辈如何称呼？”薛铮问道。

        女子将棋盘收起，将屋角的红泥小炉放过来，淡淡笑了笑，“我叫明坤，你们唤我明姨便好。”

        她取了墙角架上的茶具和茶杯过来，不一会儿炉上水烧开，丝丝缕缕的热气中，明坤提起水壶上的把手，将沸水注入茶瓮中。

        年行舟不着痕迹地打量着她。

        她容貌并不见得多秀美，却带着一股说不出的韵味，虽然已上了年纪，眼角有了明显的皱纹，但双眸仍然明净清澈，提着水壶的手很稳健坚定。

        那是一双剑客的手，柔韧而蕴含着力道，滚热的水蒸气扑腾下也未动弹半分。

        她垂着睫，待茶瓮中的茶浸泡过一遍后，将茶水倾倒在茶盘中，再次注入沸水，待得片刻，这才倒了一杯热茶，将茶杯往对面推过来。

        “你师父，还好么？”她问薛铮，“你们回去后，杨桓应该是收你为徒了吧？”

        “是。”薛铮点头，“回风回岛后，我便被收入师父门下，只是——”

        “只是什么？”明坤并未抬头，提着茶瓮往自己盏内倒茶。

        “师父二十多天前已过世。”薛铮盯着她道。

        明坤的手颤了一下，滚烫的茶水溅出茶盏，滴在桌上，但她很快抹去水渍，稳稳将茶瓮中的水注入茶盏中。

        她放下茶瓮，这才抬眼看薛铮，“你来找我，就是为了告知你师父的死讯么？”

        “是，也不是，”薛铮坦率回答，“我想知道，师父的过去是什么样的？或者说，明姨所了解的师父，是怎样的一个人？”

        明坤没有回答，目光转向窗外。

        天已经黑了下来，雪光映在窗前，不必点灯就能看清楚她脸上的表情。

        外头雪漫梅香，桌上红泥小炉中的碳火冒着丝丝红光，热茶蒸腾，这本该是惬意悠然的一个雪夜，她的眼里却有满怀的沧桑与哀痛。

        薛铮将冒着热气的茶杯推到年行舟面前，待她喝过，才拿另一杯自己喝了一口。

        良久，明坤转回头，答非所问道：“你就是薛铮吧？”

        没等他回答，她自顾说道：“我和杨桓把你从那里带出来之后，我便没有离开过雪雾洲，我这里消息闭塞，但也曾听说过，崇清洲的明月宗出了个天才少年薛铮，是指剑峰杨桓的关门弟子，我猜，那一定就是你。”

        薛铮笑了笑，“是我。”

        明坤点点头，仔细端详着他，“你长得和他有点像……不过，你们渠山氏的人，长得都很像。”

        薛铮默然无语，明坤再度沉默下来。

        几人一时都没说话，薛铮想要开口，被年行舟扯了扯衣角，又把话吞了回去。

        明坤将两人的小动作看在眼里，不觉笑了起来。

        呵……年轻真好。

        她并不是不想说，而是一时之间，不知从何说起。实际上，长久以来寂寞而枯燥的生活让她很有倾诉的欲望，尤其是在这样一个乍闻故人逝去的凄凉夜晚。