很多时候，阴影会来得突然且不可预料。
就比如来邀请新朋友出海的明少当家。……
直到离开船上岸前，明危亭都依然没能预料到，一把笤帚的震慑力能够到达这种地步。
直到骆炽做好了松仁玉米，一家人坐下来开始吃饭，明危亭都还极为谨慎地回答着任夫人的问题，每答一句话都会先留意火苗打过来的眼色。
“好了，又没那么严重。”
任霜梅把两个小朋友谨慎的交流看在眼里，没忍住笑，一人轻敲一下脑袋∶“笤帚也不是随时都会用。"
她拿起一块点心，空着的手揉上火苗的头发∶“再说，有人托我不要把你轰出门，我也答应了。"
明危亭道了谢，闻言怔了下“是什么人”
任霜梅和那孩子说好了要保密，笑着摇了摇头，拿起一个没用过的调羹，给明危亭的碗里加了勺松仁玉米。
“你还这么小，就帮家里跑船了吗”
任霜梅扯开话题，问明危亭∶“父母放不放心”
明危亭放下筷子坐正，想了想，解释了自己的年龄。
如果按照出生日期算，他这个年龄的确很难服众。但明家计算年龄的方法和公海的习惯不同，出生就记一岁，过一年又算是一岁。
明危亭的生日在公历的一月份，所以这样算下来就是十七岁，已经是完全能跟船出海，能替父亲出面处理事务的年纪。
"算法父亲还没有教过我。" 明危亭说，"每年增加一岁的日期都不一样，大多都是一月末到二月。”
他回忆了下∶“那天船上的气氛会很热闹，到处都是灯笼，还有人放烟火。”
任霜梅听他相当复杂地解释了半天，和火苗交换了个视线，不由笑出来∶"这不就是虚岁"
明危亭抬起头“虚岁”
“虚岁就是这么算的。”骆炽给他解释，“因为十月怀胎，所以生下来就有一岁，每年的大年初又一长一岁。"
任霜梅点了点头∶“你说的那天就是过年，这在岸上是一年里最重要的节日，一家人都要团团圆圆，祈福平安。"
明危亭蹙了下眉。
他完全不了解这些知识，专心听着，认真记下来。
任霜梅看着他的神色，沉吟了一会儿，忽然问明危亭∶“妈妈是什么样的人”
“不清楚。”明危亭说，“在我很小的时候，父亲就把母亲送回岸上了。”
明危亭听禄叔说起过这件事。
父亲和母亲的感情原本非常好，只是母亲一直不能完全适应船上的生活，又在之前公海势力纷争的冲突里为父亲挡枪受过伤，身体始终都不好。
在生下他之后，母亲就变得比之前更虚弱，大半的时间都在船舱里养病。
听禄叔说，有天晚上，父亲似乎做了场非常可怕的噩梦。
那天原本该是母亲回娘家的最后一天，父亲约好了去接母亲，船要泊进港口的当晚。在深夜里，父亲忽然喊着母亲的名字惊醒，在船上到处疯了一样找母亲，闹出了很大的动静。
禄叔赶过来的时候，看见父亲已经冷静下来，一个人在船舷边抽烟。
……那天的船没有泊港。
那条航线后来取消了，那个码头也因为经营不善废弃，不再有船在那个港口停泊。
任霜梅全神贯注地听着他讲，听到这里停下筷子，皱起眉∶“妈妈没被接走”
明危亭摇了摇头。
那个时候的他年纪还很小，相关的记忆已经很模糊。他只记得，那之后的父亲就忽然像是变了个人。
父亲不接母亲打来的电话，不回复任何消息，除了做明先生该做的事，剩下的时间就都只是对着窗外平静的海面出神。
还有每年的那个日期——他现在知道了那叫作“过年”。
每到过年的时候，父亲就会一个人在房间里，不见任何人，对着外面的花灯和烟火坐上一宿。
“没有更妥善的解决办法吗”任霜梅轻声问。
“母亲的身体没有办法适应海上生活，又因为受伤和生下我，体质变得更弱。”明危亭解释∶“父亲只要还是明先生，就不能轻易下船。”
并不是因为什么古怪的规矩，只不过明家的“先生”担负的是公海势力的平衡。
这些年来，公海上的势力纷争一直激烈，随时都可能演变成冲突，必须要有人来出面压制调停。
只有彻底把这些势力驯服，明先生身上的枷锁才能够被卸掉。但要真正调停各方，让公海恢复平静，至少还要五六年的时间，如果期间发生了什么意外，或许还会更久。
……当然，这些理由也都只是最官方的说法。至少禄叔是这么和年纪还小的明危亭说的。
禄叔悄悄跟他说，父亲找出这些理由，只是因为不敢去见母亲。
父亲不敢去见母亲，怕一见到母亲就忍不住带母亲走，也怕一念冲动，永远跟母亲留在岸上。父亲怕见了母亲，惹母亲生气伤心，也怕两个人分开以后更难过。
禄叔还说，也可能是父亲怕母亲还生他的气————任何一个人被这么对待当然都要生气。
明危亭很同意这一点。他也觉得父亲这件事做得并不妥当，如果是他，他就会下船解释清楚缘由，劝说对方留在岸上。
禄叔问他∶“要是见了面，发现人家执意要跟你走，哪怕身体再差、再不适应海上的生活，也不肯跟你分开呢"
明危亭没有遇到过这样的人，自然也没考虑过这些，被这个问题难住，没能答得上来。
“不是所有人都能适应一辈子生活在船上。”
禄叔揽着他的肩膀，给他讲∶“就连明家招募的人里，每年也有百分之十左右的人，因为身体或是心理无法适应，不得不回到岸上。"
这种情况和先天的体质有关系，不是凭意志就能克服的。