时间悄无声息的过了半个月。
一开始只是魔王领中心镇的居民们知晓了, 他们这处偏远的近乎流放之地的领地，在空缺了十几年之后, 终于迎来了一位领主。
这可的确是件新鲜事！
不过也仅此而已了, 一开始引起了一阵议论后，因为那位领主始终没有大张旗鼓出现过，所以慢慢也就不再明面上提及了。
只剩下镇子上闲不住的小孩子们因为喜欢凑热闹的天性, 坚持不懈地跑到庄园门口，扒着刷了新漆的铁艺大门伸长脖子想要看看那位新领主的长相。
新领主的长相没看到, 倒是看见了很多新鲜事。
叽叽喳喳地跑回去和家长说。
“庄园门口好像在修路, 我看见隔壁的戈尔叔叔他们在忙活。”
“城堡变得很漂亮, 以前也很漂亮，但是现在感觉变新了……”
“一直有人进出, 好忙碌的样子，好久没这么热闹过了。”
有些严厉的大人就会轻轻训斥：“凑那么近干什么？小心冲撞了贵族老爷, 到时候要挨屁股的。”
小孩子童言无忌：“这个领主老爷看上去很有钱哦, 不知道能不能给我们修一下路, 我上次又不小心被坏掉的路绊倒了，疼了好几天。”
大人轻轻打他一下：“还是吃你的糖吧。下次小心点。”
大人们听过之后，并没有那么乐观。
即使他们知道了这位领主看上去很富有，也不会小孩子那样天真的想法。
按照塔利帝国的法律，领地是领主的私人财产。在帝国刚建立的年代，领地中的平民和奴隶没有区别, 他们的所有人身权利都掌握在领主手中, 甚至有些领主会买卖平民。
塔里帝国的律法几经修改，到了如今, 已经比较注重平民的自主权利, 不会再有几百年前被随意买卖的事情发生, 如果被发现，即使是贵族也要去坐牢。
但也就是好了一点。
土地和其他基础资源依旧掌握在领主手中，平民们更像是拼命工作给老板买车买房的打工人，还是没有劳动法保护的那种。
运气好点的，领主没有那么苛刻，他们的日子就能过的富裕一些。
要是运气不好碰上那种擅长剥削的领主，各种税收压下来，那下限就没法估测了。
曾经有一位领主因为作风实在是太苛刻，又有一年遇上了旱灾收成不好，饿死了非常多平民，当时激起了很大民愤。
但最终除了中心城派遣出使者规劝了一下，什么惩罚也没有。
后来还是这件事之后，平民大规模向别的领地迁移，才更改了税收条例。
说实话，魔王领还算好的。
这里的居民虽然普遍穷，但最大的原因是因为土地本身的贫瘠和地理位置的缺陷，人口密度低的地方肯定繁荣不起来，这是先天缺陷。要是想提高人口密度，势必要大规模建造基础设施，但那又要投入大量金钱人力，这就组成了一个无解的难题。
单说魔王领收的税其实很低，各项政策也都比较放松。
所以这里虽然比较穷，但横向比较一番，也算一个可以定居的地方。
曾经代理管理领主的修女是个宽和的人，但这位新领主……他们就不知道了。
但看他到了领地的第一件事就是先修缮庄园，恐怕是个注重享乐的。
不知道下个季度的税收会不会涨。
不少人心中都有些忐忑。有些亲戚邻居在庄园中任职的，一下班要被逮住问好几轮，打听新领主的事儿。
挠挠头：“不知道啊，也就远远看过几次，都没说过话。就记得长得很漂亮……精致，吃饭都要别人帮忙摆好，像那种名贵的瓷器一样，确实和我以前见过的人不一样。”
说着说着就脸红了。
邻居们一听更愁了。
要供养这样一位娇贵的领主，他们得交多少税啊？
庄园内，乔希也正在和修女讨论税收的问题。
他问了一下税收情况的，虽然他不太热衷，但关于如何管理好一个领地的基本条例，小时候上文化课的时候还是学习过的，此时绞尽脑汁勉强也能想起来一点。
乔希：“要么把作物税免掉吧，我看也交不上来多少，以后庄园的支出走我的私账。”
太穷了，这地方的人太穷了，乔希还不至于从这些人身上剥削。
修女：“少爷，这样不太妥当。如果我们免除税务，太扎眼的话，其他领主会心生不满，可能会引起一些不必要的纠纷。”
乔希皱眉：“还有这种事？好麻烦。”
他嘟嘟囔囔地抱怨：“真烦人，关他们什么事？”
这就是他想的太简单了，毕竟没有亲自实践过，理论和现实之间存在着巨大的鸿沟，更何况他本来就学的不是很好，乔希的很多想法都过于稚嫩。
往往没讨论多久，就觉得头晕，想罢工。
艾伯塔倒是有些见解，虽然他也是老上班摸鱼选手了，但好歹也在魔界干了那么多年活，眼界开阔，而且魔界的居民可比这里的凶悍不服管教得多。
此时管理这一个领地在他眼中并不能称得上有难度。
他将一小盘切好的新鲜水果递到乔希面前，低声说：“税务问题比较敏感，而且有个问题是，如果免除了税收，之后经济改善想要再改回来，也会引起民众情绪反弹。有个折中的方法，可以发放各项补贴代替，和税务统一清算……”
乔希转过头看他。眼睛亮亮的。
他近来用这种眼神看着艾伯塔的频率极其频繁。
乔希觉得人和人的大脑间区别真是巨大，第不知道多少次问：“艾伯塔，你太聪明了，你真的不是什么贵族出身吗？好能干哦。不然这个领主让你当吧，哈哈，我不行了。”
艾伯塔：“不是。”
不等乔希再逮着他发问，就神情自若地点了点乔希眼前的果盘，“不吃吗？天气热，放一会儿就不新鲜了。”
乔希很快就被转移了注意力，被吃食吸引走了。
在令人脑袋胀痛的公务和甜滋滋好吃的水果之间，后者的吸引力无疑更巨大了。
乔希半瘫软地撑着手臂靠在桌面上，躲懒一般啃水果。
乔希刚刚因为公务发愁的时候，伸手把自己的头发薅得有点乱，他总有这个坏习惯，一不顺心就去研究自己的头发，此时垂下头就有几根发丝乱翘起来，很显眼。
艾伯塔就盯着那几缕发丝看，不知怎么又想起那天晚上看见乔希的睡颜，睡得头发更散乱。
气氛一时间很安静，只有乔希发出的很轻微的吃东西的响动。
修女轻咳一声，打断艾伯塔的注释：“骑士阁下，端茶送水这些活让佣人干就行了。”
她这话说得很温和，而且显得很尊重艾伯塔的身份，将他与下人区别开。
但细品一下，却有些警告艾伯塔不要太逾越的意味。
艾伯塔只当听不出来。
他不会和一个普通的人类计较，况且她也就能嘴上说说，说到底这片领地中做主的人还是乔希，只要哄好了这个小领主，谁也没办法撼动他的地位。
那一碟水果就一小块，乔希吃得很珍惜，但还是没几口就吃完了。
他将岔子往盘边一磕，抬起头眼巴巴看着自己高大的骑士，这是个下意识的讨食的举动，可能连他自己都没意识到。
艾伯塔和他对视一会儿，却说：“该吃午饭了。”
乔希：“……哦，知道了。”
他有个不大不小的坏毛病，就是零食吃多了就不怎么乐意好好吃正餐。
这有点幼稚，像小孩子脾气。
之前在游历的时候仗着法师的高贵身份，没人敢对他指手画脚，乔希就随自己心意。
这也是为什么他的身形那么纤瘦，多少有点不好好吃饭、自己造作出来的缘故。
现在是行不通了。
如今他要是再来这一套，不止修女会对他唉声叹气，连艾伯塔都会看向他。
艾伯塔的态度倒不是要管教他，甚至他是有些纵容乔希的，还会主动投喂餐前零食。
但是，只给一点儿。
处于让乔希解了点儿馋，但又微妙地更饿了的奇怪程度。
反而会让乔希自觉地乖乖去吃饭。
乔希从椅子上蹦下来，和修女以及艾伯塔一起朝餐厅走去。
按照一般的传统，贵族的餐桌上不会出现平民，不过这两人一个是养育他多年的老仆，一个是帮他包揽了大半事务的忠心骑士，也就不讲究那么多。
勤快的女仆将饭菜陆续端上来。
一碗接一碗，看着远远不止三人份。
这时候就要提一下了，关于吃饭，还有一件值得说道说道的奇怪事。
那就是乔希发现，艾伯塔的食量非常大。
那天早晨他邀请艾伯塔坐下吃饭，对方两口喝掉乔希推过去的蘑菇汤后，又极快地吃起了眼前的食物。
艾伯塔虽然说他是个流浪骑士，但看得出来受过良好的教育。吃饭的时候很安静也很有礼仪。
唯有一点，吃饭的间隙总是时不时看向乔希。
眼眸幽深，本来隐隐泛出的绿色更加明显，乔希能感受到对方眼底透出的饥饿之感，在某些抬眸的瞬间，他甚至感觉看到的不是人，而是一头压抑着饥渴的野兽。
乔希想，可能是昨晚仆人没有给他安排晚饭饿到了吧。
他就心怀愧疚地将更多的食物推到了艾伯塔身前。
金发的高大男人看他一眼，来者不拒地吃掉了。
乔希饭量小，他吃了几口之后就不怎么吃了，专心地看给自己捡回来的大个子骑士投食。
等乔希终于反应过来停止投喂的时候，算了算，大吃一惊——
艾伯塔至少一个人吃掉了四人份的饭量。
而且艾伯塔当时仍旧在用那种饥饿的眼神直直盯着他。
看上去，还没吃饱。
乔希当时就震惊了。
不自觉攥紧叉子，惊叹地说：“你……吃好多啊。难道是因为这点才没有和贵族绑定的吗？怕被吃破产。”
艾伯塔：“……”
他只是一不小心忘记控制食量了。实际上，人类的食物中蕴含的能量太低，对他而言杯水车薪，就算吃再多也填补不了体内的空洞。
但乔希这个源源不断引诱他食欲的存在就在他眼前，他必须机械地做出进食的举动，才能压住想要将乔希抱起来按在餐桌上舔一舔解馋的欲望。
结果太超过了。
艾伯塔正想说自己吃饱了，找补一下，免得给这个抠门的小领主留下要花费太多的印象。