倏地，当中有人问道：“听说丁将军近来在各大铺子寻摸好东西，想是喜事将近？”

        侯夫人笑了笑：“这可问倒我了，不过他母亲在来京的路上，应该明儿会到。”

        思索了下，她抬起眼絮絮地笑说：“记得淳儿有个打小一起长大的表妹，这回也跟来了……但小儿女的事，我们当长辈的也不好追着问。”

        说这话的话，八成就是敲钉了。

        话头子转移得快，不再谈及丁淳了，趁势赏起荷花来。

        欢洽之中，司滢心不在焉地吃着茶，一只手游过来，在她案前轻轻敲了两下。

        侧目，是坐在隔壁的姑娘，穿一身银红衫子，两只眼睛格外的大。

        是礼部侍郎兼东阁大学士，祝家的孙女。

        “外头逛逛，去么？”这位祝姑娘出口相邀。

        司滢点点头，请示谢母后，也得了允许。

        只她才刚离席，又被喊住。

        以为有吩咐，司滢快脚走回去，扮出聆听的样子。

        谢母坐得笔直，徐徐地呷了口茶，这才矜重地睨她一眼：“胸膛子挺高点，你身上背着个谢字，管有别人巴结你的份。”

        这股子倨傲之气催人忍俊不禁，怪想偷笑掩嘴的。

        司滢欠一下腰，领了指示，与那位祝姑娘结伴出去了。

        祝姑娘名唤雪盼，年纪略小司滢一岁，性情娇憨烂漫，想到什么说什么，倒同织儿有几分像。

        她先是问了司滢那日遇险的事，义愤地骂了几句恶奴该死，又灿灿一笑：“原来，你们谢家人也挺好相与的。”

        这是把和谢家有关系的都包括了，司滢往前走着，想起老太太说她身上背着个谢字，也是莞尔地笑了：“老夫人他们，确实很好。”

        走得是段爬山廊，风景虽好，人也有些累了，便商量着停下来歇脚。

        祝雪盼说：“我以前觉得谢家人不好相与，比如姓袁的那位表姑娘，我跟她说不到一起去。好比出来逛园子吧，一定要就着她。她累了就一定要歇，她不累，别个留下来摘朵花都不行。那样霸道的人，我处不来。”

        二人停在中段，恰好有一段栏杆，就那么倚着围子，眺看起侯府景色。

        祝雪盼继续方才的话：“袁逐玉那个双胞胎哥哥也不正不经，可爱捉弄人，一天天跟顽童似的。对了，还有你那位谢表兄……”

        “谢表兄，怎么了？”司滢问。

        祝雪盼吐了吐舌头：“没什么。”又抿起唇笑了笑：“我是不是说得太多了？你不会烦我吧？”

        “怎么会？我愿意听着的。”司滢也付之一笑，牵动唇齿，两只眼清凌凌的。

        祝雪盼放下心来，往中间靠了靠，举着扇子说起自己糟糕的绣工来。说到抽了线的地方，靠在司滢肩上和她笑作一团。

        这样性情投和，倒很有相见恨晚的意思。

        祝雪盼显然没什么心眼，兴起之时，兀地蹦出一句话：“男人里头我喜欢温柔的，比如……杨掌印那种。”

        兴许把太监比作男人令她脸红，又许是提到喜欢二字让她害臊，小姑娘很快慌乱地摆手：“不是那种喜欢，就是，就是觉得他脾气很好，永远不急不躁不跟人发火，不卑不亢，不轻视自己，也，也不嘲笑别人。”

        话里满是钦佩之意，仿佛她说的不是一个太监，而是穷困却很有风骨的书生。

        见她脸上两团火烧云，司滢没有跟着取笑，只附和着说了句：“温柔的人确实好相处，也让人打心底里想要亲近。”

        像谢菩萨那样的，恐怕就够劝退人了。

        有些奇怪，突然又想到马车上老太太说的话——相安无事，才是最大的事；相敬如宾，容易真的成冰。

        温柔的人固然好，但有商有量无波无澜的日子，确实容易缺些起伏，或说趣味。

        司滢觉得自己太奇怪，明明马车上的时候，老夫人那番话她并觉得有什么感触，但方才在宴亭那头，那位侯夫人抬眼时，明显有那么一缕视线，是有意绕在她身上的。

        她不傻，知道那一眼别有含义。

        心念兜来转去，怪就怪于那一眼后，突然琢磨起老夫人的话了。

        渐有异样涌上心头，有时巧字一事也实在难说。不久后司滢和祝雪盼重新迈腿，并于某处复廊之后，撞见几个人。

        丁淳与西宁侯，还有那位杨公公。

        一见杨公公，祝雪盼由嘁嘁喳喳变作结结巴巴，而丁淳则快步上前：“司姑娘！”

        “丁将军。”司滢后退一步，欠身行礼。

        丁淳不曾察觉她的异样，笑说几句话后，还夸她：“耳环好看，很衬你。”又问：“你欢喜芙蓉石么？我去寻一些，给你打个这样的链子。”

        不待丁淳答话，西宁侯便出声：“淳儿。”

        声音很沉，带着威严，是不悦的情绪。

        丁淳有些不明所以，回头却又听舅父开口：“我原以为你说的谢府表姑娘，是那位袁姑娘。”

        仅一句，司滢立马明白了这话里的意思。

        死牢之中，这位侯爷曾经看见过她跟谢枝山……共宿一室。

        其实有些可能她不是没想过，担忧也是有过的，但每每都被侥幸掩盖过去……眼下，看来没法子盖了。

        说来也费琢磨，按说这样的瞬间对于司滢，该是难堪又惊惶的，可她只是脸白了一瞬，很快便恢复常容。

        一场偶遇，两个姑娘都没什么心思逗留，寥寥几句便匆匆离去。

        宴上恍惚地过，过午晌，席散了。

        司滢扶着谢母往外走，回府后谢母去午憩，她也回了蕉月苑。

        已经有了夏蝉的鸣叫声，太阳把地照得泛白，冰鉴大开，丝丝凉意在室内送着。

        司滢看了眼织儿，小丫头侧卧着微微打酣，脸都睡出印子来了。

        她不大睡得着，轻手轻脚起了，打着团扇沿荫下走，出了蕉月苑，不知不觉走到临水的廊子里。

        半截的花廊子，有穿堂风，吹得人悠悠似仙。

        脑子里事情塞得太多，反而失神起来。

        司滢半伏在美人靠，尖尖的下巴杵在自己臂弯，因情绪被抽空，人干脆也放起空来。

        视线没有份量，也不大集中，直到见得一个身影逶迤地出现。

        又是她印象中没见过的打扮，雪青的袍子，衣纹流畅，长而舒卷的带子迎风飘飓，一双粉靴稳稳地踩在脚下。

        走近来，停在两步开外。

        他负起手，身形在骄阳之下磊落，唇珠上点着碎碎的日光，不同于上回那种‘立近芭蕉怨落晖’的神韵，而是轩敞挺拔，眼梢飞扬。

        只是人依然很古怪，比如开口跟她说话，却是把眼望天的姿势：“夫婿的人选，该要换一个了罢？”