【第五十七章】

        ----------

        贵妃有召,  司滢不得不跟着进了宫。

        等到嘉肃门外，发现被贵妃召入宫的，还有齐湘。

        因为彼此也不怎么熟,  加上来引路的宫嬷一直警惕地看着她们，于是从宫门到贵妃所住的棠明宫，二人都没怎么交谈。

        说是让她们陪着说说话,  实际是贵妃问，她们只有答的份。

        像夫子考课，然而这位夫子，却不是那么的庄正。

        贵妃有自恃身份的底气，倘使高高在上地端着,  不会有谁觉得奇怪，但她偏要扮出一幅亲和模样,  可架子又收不起来,  于是虚伪过了头，那份和气便有些不伦不类,  而说出来的话,  也越来越令人如鲠在喉。

        她虽然年纪不大，但喜欢将眼睛眯成缝去看人。而当一个人瞧不上其它人时,  那种骨头缝里的轻视,  是怎么也难盖住的。

        譬如她问司滢,  得知自己哥哥成了阉人时是哪样难受；再比如她问齐湘,  齐总兵被诬陷入狱,  甚至可能处以极刑的那段时日,  又是哪样惊惧？

        分明是关切的话语,  但贵妃眼里那份俯视性的怜悯,  令坐在下首的二女心里越来越紧。

        轻视便会怠慢,  会缺乏顾忌，会没有分寸，会以为自己说哪样话，在对方听来都是合理的。

        叙过一轮话，又上了些点心。

        贵妃招呼二人享用，自己也拈着荷花柄的金匙，慢慢地喝了两口玫瑰雪耳露。举止之间，说不出的魅人风情。

        喝罢拿帕子掖了掖嘴：“听闻司姑娘与厂公相认之前，还在谢府住过好长一阵子，且在谢大人的牵线之下，认了他姑母作干娘……”

        虚停片刻，贵妃怡声问：“都知道谢大人向来远着女儿家，最是自持，但司姑娘却能得他这样上心，不知当中可有什么渊源？”

        她停顿那一下，眼风曾扫过齐湘。

        用意哪般，昭然若揭。

        司滢微微倾着身：“回娘娘的话，这事与谢大人没什么干系，全蒙谢老夫人抬爱，臣女才能留在谢府。”

        上首，贵妃愕然怔住：“这话……怎么说？”

        司滢答得很自然：“是谢老夫人看中了臣女，说臣女性子与她投契，本想认臣女当干女儿的，但谢大人不乐意，觉得臣女并不合他眼缘……”

        她垂眼看着砖面，脖子屈着，有种怯怯的恭顺，也流露些许委屈：“按谢大人之意，原想把臣女撵出府的，但老夫人不肯，于是他便想了折中的法子，让臣女转认沈夫人当干娘。如此一来，也能留在府里，与老夫人作个伴。”

        这与从别处听来的太有出入，贵妃眯着眼狐疑不已，然而见司滢一幅老实巴交的模样，待要把话挑明些，又顾虑会做得太明显。

        正思忖，贵妃暼到齐湘望向司滢的一眼，并于当中咂摸出惊与诧，心便安了下来。

        比起非要揭露个清楚，这样能引人臆测的留白，才是恰到好处的引导。

        目的达成，贵妃娇笑两声，潦草地搭了搭句嘴，便又把话头牵到别处去了。

        只她大概实在想不出更合适的话题，没几句便问及齐湘，当其父获罪，得知自己有可能被罚入教坊司应召，是哪样惊惧？

        齐湘想也不想：“回娘娘的话，臣女一直坚信家父清白，亦笃信陛下明察秋毫，定会还家父公道，因而不曾想过会被发落教坊司，也便从未有过惊惧。”

        贵妃被这话噎住，正逢殿外传来清脆的击节声响，是圣驾到了。

        贵妃同别人谈天不大顺利，但跟皇帝说话，好听的信手拈来。

        她伸出手，笑着去引皇帝：“方才正说呢，齐姑娘提起齐总兵当初被人诬陷的事，说亏得陛下心明眼亮，才能还齐总兵清白。陛下好贤泽民且锐意图治，有您这样的圣主，是咱们大缙臣民的福气。”

        皇帝免了二女的礼，随贵妃坐去上首，接过贵妃递来的茶喝了一口，这才淡笑道：“朕说了要带你去赏头一茬的木槿，只是不知你这处有客，来得不是时候了。”

        “陛下这是说哪的话？”贵妃嗔道：“陛下近来忙于朝政，臣妾料您不得空，今日又正好闲得慌，便想起上回千秋宴上碰到的这二位来。当时我们小聊过一阵，彼此觉得甚是投契，臣妾便靦着脸请了她们入宫一叙……哪知这样巧，倒碰见陛下了。”

        想是习惯被一堆人伺候的，都有些旁若无人的本事，他二人兀自说话，贵妃问及皇帝今日用了些什么，身体有没有见好……林林总总的细语，万般柔情绰态。

        末了，又问起彦皇子的病情来。

        彦皇子便是皇长子，淑妃所出，上回也被抱去过千秋宴，而且刺客出现的时候也在。

        这么大点的孩子最容易被吓到，因而一直抱恙，反复都不见好。

        听皇帝说小皇子今天又吐奶了，贵妃浮现几分为母的忧容，还拿帕子拭起眼泪来，一个劲地心疼孩子。

        太假腥腥了，司滢尴尬到扣脚，转头去看旁边的齐湘，却发现她盯着砖面，眼睛闭了过分长的时间，甚至眼皮下还有滚动的迹象，好似在默默翻白眼。

        收回视线，上首的帝与妃也温存过了，这才重新与旁人说起话来。

        皇帝声气慈软，眉眼安和，仁不仁暂不说，起码看起来是温良的。

        但说没几句，又连咳带喘起来，贵妃连忙倚过去帮着顺气，嘴里又怨新选到御前伺候的两个女官太不得力，见圣驾这么东西奔走，竟然连件披风都没准备。

        一通数落一场伺候，贵妃叹道：“都入秋了，万岁爷还穿着这双丝鞋。唉，可见御前还是要伶俐人儿，给那些个蠢相的伺候万岁爷，没得让臣妾日夜悬心。”

        话还没完，泪便掉了出来。

        贵妃细声抽泣着，未几，将视线投到齐湘身上，眼睛豁然一亮：“齐姑娘十岁来就操持宅务，把府中打理井井有条，早有贤名在外。倘使御前能得你效力，陛下定不至于连双秋鞋都不及换！”

        艳目一转，又滑到司滢身上：“还有司姑娘，你会做那敷眼的药包，想必也通些调理之术？”

        “陛下，臣妾想到了！”贵妃忽而欢实起来：“不如将这二位留在宫中，安排到御前伺候，岂不正好顶了那两个女官的缺？”

        她一本正经，手还揪住皇帝一片袖襴，噙雾的眼睛眨也不眨。

        这幅模样，大抵在皇帝眼里是天真娇俏的，所以皇帝轻轻拧了拧贵妃的鼻尖：“休要胡说，她二人并非宫女子，哪有留着当女官的说法？”

        下首，司滢也盯着砖面很长时辰了。

        果然是鸿门之邀，无缘无故，哪会下那么大功夫和她们寒暄？

        如皇帝所说，她二人并非采女，官吏眷户留在宫里，倘使跟在太后旁边还好说，放皇帝跟前做女官，是闻所未闻的安置之法。

        算不上荒唐，但听起来很不像话。

        主位之上，贵妃还在娇声不休，大意全为了皇帝身子着想。等将来寻到合适的女官，再予些赏赉，按封赏的仪仗，送她们出宫便可。

        不多时，贵妃扬声了：“齐姑娘司姑娘，本宫方才的提议想必你们都听见了，不知二位如何作想？”

        这是听不住皇帝的劝，直接问到了本人头上。

        皇帝似乎有些动气，拧眉喊了声“贵妃”。

        贵妃一幅惊吓之貌，憷着声气看向皇帝：“陛下莫气，臣妾知错了。”

        近乎同时，齐湘站起来，朝贵妃欠了欠身：“回娘娘的话，臣女愿意留在宫里。”

        一言出，殿中四静。

        身为提议者，本该喜出望外的贵妃却白了脸，骇异地望着齐湘：“你，你说什么？”

        齐湘振声道：“爹爹临去宁州之前忧心不止，日日盼着陛下早愈。臣女一介女身，虽为将门之后，却无法上战剿寇，若有机会侍奉圣躬，亦算为国效力。故，臣女愿意留在御前伺候陛下。”

        贵妃张了张嘴，脸上神情堪称精彩：“齐姑娘真是……识大体。”她僵着脸，又捏了话去问司滢：“那司姑娘呢？可也曾听厂公提起过陛下身子欠安，需多寻些能人进宫照护？”

        司滢不傻，这话里藏着索子，她听得出来。

        于是起身，也是必恭必敬地答：“不瞒娘娘，家兄忙于职事，相认后我兄妹二人聚少离多，未曾听他谈及署上的事。但臣女虽愚钝，亦听过圣人有言，道龙体乃是国之根本。如今蒙娘娘高看，倘使不嫌臣女粗鄙，臣女亦愿意留在御前听使唤。”

        这下好了，一个二个都乐意留下来。

        贵妃扽着手里的帕子，嘴角要笑不笑地掀起些：“岂止本宫瞧得入眼，你那个蒸敷的药袋子，陛下可还用着的。”

        她这番阴阳怪气，最终被皇帝又一轮咳喘的发作打断。

        久病之人，娘胎里带出来的毛病一发作就难能停歇，从上午折腾到临近傍晚，皇帝才慢慢平复下来。

        而司滢与齐湘，则按贵妃胡搅蛮缠般的提议，勉为其难被收用在御前。

        齐湘之父远在宁州，有些事尚可自己作主，而司滢的去留，则还问过杨斯年。

        对此杨斯年并无二话，只道能为万岁爷侍疾，是胞妹的荣幸。

        虽是御前伺候，但二人的宿下，却安排在贵妃的棠明宫。

        既然人是她召进来的，那么安排在她宫里住，正好能在名义上避嫌。

        对司滢来说，似乎每回进宫都没好事，这回留下来，倒有一种悬在脖子上的剑终于斩落的感觉。

        于杨斯年来说，大抵也是这样的。

        兄妹二人找了个机会见面，司滢惴惴地唤：“哥哥……”

        杨斯年宽她的心：“别怕，到宫里也好，咱们兄妹每日里还能多见两面。”

        司滢点点头。

        怕她是不怕的，哥哥是司礼监掌印，宫里寻常妃嫔见了也不敢给脸子，更何况宫女太监？

        兄妹二人叙一场话，司滢把进宫的始末都说了个清楚，末了猜测道：“贵妃娘娘……其实也不愿我们留下来，是么？”

        提起贵妃，杨斯年轻描淡写地笑了笑：“无知妄作，蠢人总有蠢计，非要上赶着找不痛快，由她去就是，有她出洋相吊颈子的那天。”

        天低云暗，叶片被风吹到司滢肩头，杨斯年替妹妹把叶子摘掉，低声道：“我原还一心说别人，总怕你受谢府牵连，却忽略了自己这头……”

        沉吟着，嘴角纵起些苦笑来：“这回，真真是我带累你了。”

        “是那些怪人的错，哥哥别这么说。”司滢出声安慰着，又揣测着问：“是陛下想把我扣在身边，牵掣哥哥？”

        再不想承认，却也只能点点头，杨斯年眉间打起褶：“陛下天生是位多疑之人，加上即位后权柄便不稳，那份疑忌便愈是无处不在。先前我孤身一人不必太过提防，可眼下有了你，他自然想我为上卖命，永世不生二心。”

        所以司滢想对了，皇帝之所以‘无奈’地留下她，对哥哥是为笼络，更是约束。

        宫里像个庞大的花园子，跟宫外是同一个日头，同一片天。

        在宫里要守规矩，但除了皇帝，哪个也不敢使唤新来的两位御前女官，就连说话都赔着小心。生怕哪天摇身一变，就成了哪宫的主子。

        司滢与齐湘手头的事也轻省，不过是伺候皇帝三餐的药食，担着典药典膳的职，连上夜都不用，到点了就回棠明宫安置。

        皇帝也讲礼，从不单独与她们哪个相处，几时身边都围着太监宫女，偶尔叙几句闲，也是光明正大不避人的。

        这日下了值，司滢回到棠明宫，在自己的寝房门外，碰见刚好逛过来的齐湘。

        入宫数日，她们虽然住得不远，也在同一个值上，但还没怎么说过话。最多就是相互搭把手，再回递个笑，有如君子之交。

        “齐姑娘。”司滢笑着与她打招呼。

        “司姑娘。”齐湘也笑了笑，再朝她后面看了看：“你身边那位小宫人呢？”

        说的是贵妃指派的宫女，一从皇帝身边离开，就会围着团团转。美其名曰服侍她们，实则相当于监看。