第55章

        自福州回京的船上。

        京都初冬已至,  落雪纷纷，已有河面结冰，但福州相邻各地方,  仍旧处在晚秋之景,  河水流动,  各大客船可经行来去。

        回京途中,  走一半水路、一半陆路，是最快的。

        夜幕降临。奉命赈灾诸臣商议事毕，回到船中洗漱就寝。独魏缺一人落坐灯前,  依旧翻看审阅着桌前的往来公文。

        灯火渐微,  眼前的字迹也昏暗下去。魏缺抬手捏动眉心,  定了定神,  放下手头正拟写的述职奏表，起身跨出船室，迎风凭栏。

        一旁上灯的中年船夫见他从屋里出来,  凑过去殷勤探问道：“魏侍郎,  咱们最多两日,  就能下了船改走官道陆路了。您这么晚了,  怎么还不休息？”

        魏缺此时已经不像是在京时那么一身锦绣、透着一股没受过苦的富贵气了。他数月以来的殚精竭虑、奔走效命，见过荒年下最残酷丑陋的景象,  尽管奉旨一力挽回，犹有诸多惨象,  在眼前挥之不去。

        他满身萧索,  但神态并不颓废，可见精神状态还算富足,  此时爽朗回道：“一想到要回京了,  有些夜不成寐。”

        “可是想念家中的娇妻美妾、思念成疾了？”船夫调侃道,  “小的家里也有个婆娘等着，可她忒凶悍，实在降服不住，回去就要吵闹上一整天。”

        魏缺见他虽如此说，但神态却很是满足，就知道他只是嘴硬，实际还是很思念家中妻子的，便由此拉进了距离，打开话题：“不瞒你说，内子有孕数月，算算日子，估计她快要临盆了。我这几日一闭上眼，就是内子的模样，生儿育女，是一门生死大关，我实难放心。”

        船夫道：“哎哟，像您这样的大老爷，夫人一定有不少人看顾伺候着，万万出不了什么差错，只等魏大人回京，定能一家团聚、喜添新丁。”

        两人倚在船侧说笑了一阵子，魏缺浑身放松，刚要告辞回去睡觉，就见面前的中年船夫打量着什么，纳闷儿道：“这艘船怎么回事儿，不知道咱们这是护送各位大人的船只么？看方向是从祁江那一道拐过来，那头路上不大太平，估计是想要靠近大船、蒙得庇护的。”

        他找到了一个最行得通的理由，转身要去让仆役开艘小船，跟那边保持交涉，然而话还没吩咐下去，另一头的商船的两侧忽然又出现了几艘扎着草棚的快船，几乎是一眨眼就挺进了视野范围，影影绰绰，看不出多少人。

        船夫心底一慌，拢上一道说不清道不明的阴影，连忙举起火把，高声喊道：“此乃护送回京诸钦差大人的官船！你等是何人？！”

        他这么一嗓子喊下去，除了轮值守卫外，船上的其余官兵也被喊醒了，正起身欲探是何事。

        那头的快船已经到了脸上，这时，夜风破去寒秋江上的浓雾，魏缺这才看见快船上的人影举着火把、佩着刀，几乎数之不尽地擦到官船的后右方，皆是杀气腾腾、有备而来。

        猝不及防之下，佩刀贼人已经袭船而上。

        “是水贼？劫船的水匪！”

        “胆大包天……怎么会有贼人敢劫掠官船！”

        “快跑，救命，救——”

        顷刻间，船上乱成一团，惊醒声、喧哗声铺天盖地，连灯火都只点起了很少的数处。

        火把在船中流动，蒙蒙黑夜中传来砍杀声，如同一柄磨得锋利的铡刀倾轧而下，在火光映照的地方，连空气都渡上一层惊人的血腥味儿。

        船夫早已将魏缺拉向船舱，他手忙脚乱地准备逃走的小船，大骂水贼，然而魏缺却忽然甩开手，抽身而去，道：“账本公文皆在房内，不可弃之不顾。”

        船夫拉他不住，眼睁睁地看着魏大人折了回去。与此同时，更多的人从甲板上涌下来，挤进船舱中避祸，他大喊道：“魏大人！那些都是身外的死物，还是保得一命最重要——”

        但那道身影还是逆着人流远去了。

        火光冲天。船上的官兵有的倒在了船上，有的干脆被人扔进水中。这群“水贼”目的明确，专门向钦差大臣的居室找寻，上下翻找，将一概公文、证据、类似于账目的东西，或是焚毁、或是投入海中。

        持刀的水贼头目踹开一道门，将随手砍了一刀的仆役扔到一边，旁边的人举着火把，道：“就是这里。”

        “这就是他们的议事之地？”

        头目跨入船中，他一路搜来，在诸多文臣的房内毁掉的证据已有不少，一边寻觅一边跟身旁人道：“这群从福州回来的人一定都要杀掉，扔进水里，就当是江难，这些玩意见到了就全毁去，就算有漏网之鱼，也成不了大气候、翻不出花儿来。”

        火光将居室照亮，桌面、书柜、案边、窗前，各处地点空空如也。

        显而易见，他们最想要找到的一批东西，被人打包卷走了。

        跟随的水贼不甘地翻箱倒柜。头目和举着火把的人却钉在这里，没有移动。

        在火光找到的边角中，魏缺怀抱着对方一力损毁的证据公文，还有自己写了一半的述职奏表。他蜷缩在两处家具的中间，在一个逼仄的夹缝里，压低自己淬着热气的呼吸。

        他回来时，几乎就一同听到了门外急促的脚步声，来不及逃离，只得就地躲避。

        “操他娘的，真晦气。”有个络腮胡的汉子拧眉骂道，“非得把这人找出来不可！这些东西没拿到，另一边根本没个交代！这群人特别是领头的那个，可是跟上头有直接联系的！”

        头目不说话，他们只能硬找。络腮胡汉子拎起刀，烦躁地劈开遮挡视线的家具，就在木制品开裂倒塌之时，一个做短打装扮的粗壮男人撞进门口，连声喊道：“老大，外头有船围过来了！”

        “什么船？！”

        “不知道，上面拴着铁链，船头上隐约都站着人——啊！”

        噗呲。一支羽箭没入传话人的后背，粗壮男人口喷鲜血，眼睛凸出，登时倒在地面上。