孟摘月是大理寺的常客。

        自从公主对往年大理寺审理的案子产生兴趣后,  她讨了皇帝陛下的旨意，常来常往，翻看卷宗、熟读律法,  短短月余，对《大殷律》的掌握和了解还要胜过初来大理寺任职的新官员。

        公主自小受教,  读书、识字、明礼,  因为董灵鹫的督促和特意吩咐，她也读过一段时间的四书五经。

        孟摘月擅辩谈,  在谈玄论道、打磨机锋上，比她的兄长更有天赋。只不过清谈在大殷本朝的地位并不高，从明德帝继位起,  便更看重切实的治国之法，认为清谈误国，所以公主的这一天赋也没有得到较大发挥，从十五岁后便掩盖了下来。

        檐下小雪纷纷。

        许祥进入堂中时,  除却收容查对笔录的官僚之外,  公主殿下就坐在不远处,  一位年约二十余岁的青年才俊正围着她说话。

        此人名叫王兆鹤,  是大理寺卿的嫡子，在他亲爹的手底下做官，也可以被称一声“衙内。”

        孟摘月此前没有叫人,  自己登梯爬高，查阅旧书,  不小心从梯子上摔下来，扭伤了脚,  走不得路。她本想太医诊治过后就回去,  然而想到今日是内厂送刑讯笔录的日子,  便又等了等。

        在那日内狱坦明心迹后，两人并不是没有再见过。

        内厂每一旬，都会来大理寺送一趟公文笔录，她时常远远地望见许祥。

        许秉笔言辞如故，面色从来都平静到蒙着一层霜、一层冰的地步。故而，孟摘月从来不曾大声惊扰，只在偶尔代为交接时，才多问一句。

        多问的那句话，也不过是：“天寒地冻，如此节气，许秉笔保重身体。”

        而许祥大多沉默行礼，谦顺无比，回：“奴婢叩谢殿下关怀。”

        看，像这样简单的言辞交谈，他也必须隆重到需要“叩谢”的地步，哪怕孟摘月免去他行礼，也无法免去他对自己一再压低、一再拘谨的约束。

        但孟摘月还是期望着这一日，这几乎成为天性贪玩的她，面对枯燥律法和卷宗的好学动力。

        许祥进入堂中后，似不经意地看了她一眼，视线被那位青年官员的背影挡住了。

        他很快敛回，将木箱里的文书一件件拿出来，与大理寺官员交谈。

        孟摘月自从见到他进来，就盯着他的身影，然而眼前这个人素日里知趣，今儿却像个碍眼的苍蝇似的，嗡嗡叫个不停。

        她有些着急，抬首矜傲十足地呵斥道：“本宫不爱听，你站远一点。”

        王兆鹤一开始对昭阳公主的到来很是抵触，后来因卷宗频频接触下来，不仅逐渐改观，还对才思敏捷、活泼美貌的公主产生了仰慕之情，对驸马都尉这个身份颇为觊觎。

        这几日来，他以往日的疑难案子作为诱饵，使殿下对此感兴趣，遂多加谈论，平时效果很好，遭到公主呵斥还是头一次。

        王兆鹤愣了愣，连忙退到一边，请罪道：“下官失礼了，殿下金枝玉叶、千金之躯，请不要因下官动怒生气。”

        “谁因为你生气了。”孟摘月蹙着眉嘟囔着说，“别往自己脸上贴金。”

        王兆鹤面容一僵，神色尴尬。

        但孟摘月可不会管他心中如何想，她整理了一下裙摆，让裙摆遮住自己被包裹着、已经上好药的脚踝，然后扶了扶鬓上的金簪子，跟身畔的公主府太监道：“去跟值守的何大人说，交接的官印在我这儿，何大人签了字，让许秉笔来本宫这里盖印。”

        那小太监神情犹豫，不解问道：“殿下腿脚不便，何不让奴婢代为送去……”

        “蠢死了，”孟摘月道，“让你去就去，哪有这么多为什么？”

        小太监不敢多言，只得上前去回话。

        双方相隔较远，孟摘月只能看见许祥跟小内侍说话的侧脸。数日不见，他好像比上一回见到时更清减了，身形虽仍挺拔如雪中松，但形影更为寂寞。

        孟摘月想，或许他的形影寂寞，只是她的一种无谓脑补，是不必要、不存在的，她这单方面的默默关注，对于许祥来说，没有的好处还更大。

        随后，许祥捧着需要盖印的文书走了过来。

        像他这种等级的内官，哪怕是宦官公服都大多繁复华丽，绣图重重，以示主子对这些人的宠爱和重用。就像是一只精美漂亮的哈巴狗儿，要精心打扮一番，才能彰显出他们的地位。

        所以大多宦官，都喜欢穿得鲜明、富贵，从而减少他人的轻慢之心。

        可许祥总是很低调，不得不说，这样素而庄重的颜色，很能衬托出他的那分严谨合度。

        孟摘月细细地注视观赏，等到许祥到了她面前，对她恭敬行礼时，她才收回目光，轻声咳了咳，跟身旁的王兆鹤道：“小王大人，你先回去吧。”

        王兆鹤不明所以，但也并未怀疑公主和宦官之间会有什么私情，以为是方才他惹烦了公主，只得告退。

        王兆鹤离开后，近处只有两人，以及一个伺候公主的内侍。

        孟摘月免了他的礼，将寺卿之前交付给她的印从鱼袋里取出来，亲手盖上，一边盖印一边问：“天气这么不好，怎么下雪来送？”

        许祥低声道：“行至中途才下雪的。”

        孟摘月说：“那是天公不作美，总要常常为难于你。”

        “虽有难处，也有垂怜之处。”

        孟摘月的手顿了顿，抬眸看着他的脸。两人视线相撞了一瞬，他又立即收敛避过，这张俊美的脸像是一幅一成不变的画，连色彩都没有。

        她不合时宜地想起，在园中扑蝶时，扑到他肩头时对方的神情——诧异、微微惊讶，但很耐心，她几次回忆，都觉得许祥曾经展现过一点不同寻常的温柔，不是对她，是对停驻在他肩上的蝶。

        孟摘月慢慢道：“垂怜之处，是什么？你是说母后当年把你从末等阉奴调入内厂吗？”

        许祥道：“太后娘娘之恩，奴婢终生不能报。”

        孟摘月道：“可这垂怜，比起受苦来说，差得太远了。”

        她盖完了印，但没有给他。

        公主合上手，掌心压在公文上，筹措了一会儿言辞，开口道：“本宫看过朱墨案了。”

        许祥眉峰不动，无言以对，只是伸出双手，做接回公文之态。

        孟摘月不给他，继续道：“父皇执政仁明，是诸位先生儒士称颂的千古圣君。可是，冒大不韪之言，本宫以为这一案牵连甚广，一家之中稍与逆臣有往来，都被罚没连坐，以戴罪之身下狱，重刑之下，更容易口吐妄言，胡乱攀咬，牵连无辜。这一点，许秉笔身为内厂督主，也并不陌生吧？”

        许祥答：“是。”

        她又道，“朱墨一案，死在狱中的就有上千人，加上抄家流放，入奴籍为宦、为婢者，共有两万七千余人，如此广大的数目中，一多半都没有罪证证实，仅受连坐而已。这实在不是仁君所为。”

        许祥出言道：“公主，先帝是圣天子。”

        孟摘月笑了笑，说：“你是怕我这些话被言官们听去，弹劾本宫不孝？不必做此想，因为本宫到最后终究是要‘不孝’的！”

        许祥抬眸直视她，眉宇微锁，露出担忧之情。

        孟摘月继续道：“就因为众臣工都觉得父皇是圣天子，才对他推行的律法笃信不移。本宫这几日心中渐渐有了一个想法，稚嫩、荒唐，许秉笔可听做儿戏。”

        许祥语调和缓，平静如水地道：“奴婢不会将公主的言行视为儿戏。”