商恺身份不同, 所牵涉事不仅广大，而且涉及到“天子近侍”这样一个微妙的位置，所以三司虽不亲审, 但负有监察、旁听，以保公正的职责。
正因流程繁复，没能一举定下正式审讯的日子，反而是皇太后懿旨之下，郑家的事处理得很快。
褫衣廷杖，不仅示辱，而且四十之数已经不少，又不像郑玉衡当日有人庇护留情，正经四十杖下来，筋骨柔弱之人非要卧床不起，甚至落下残疾不可。
据言，行刑之时, 郑二公子的惨嚎惊起了大批枝头鸟雀，过路者皆掩面不闻。饶是如此, 朝中仍有人责其狂悖不驯, 认为留他一命，日后更会惹下大祸。
次日, 郑玉衡归家。
他的马车刚停到郑府, 门口两个蔫儿了吧唧的门房就登时紧张站起，盯着这架马车上属于宫中的刺绣和印记, 皆以为是宫中贵人。
等郑玉衡下车露面，两人先是怔愣、不可置信, 而后与往常的模样截然相反, 殷勤至极地凑上来, 一左一右地包围到近前，急声哀劝道：“大公子、大公子您可回来了！快去看看老爷吧！咱们府里可不能没有您啊！”
郑玉衡眼角一抽，听得怀疑人生——这个家里的人最初是怎么说的来着？
然而两门房完全翻了脸，丝毫看不出昔日继夫人得宠时趋炎附势的嘴脸，果真是在俗世人情里滚过一遭，都磨练出了些变脸的学问。
郑玉衡按了按鼻梁，已经有点儿受不了，说：“父亲被参奏弹劾的事我已经知道了，他和二弟如今怎么样？”
跨入门槛，一旁人抹了抹虚假的泪，道：“老爷气得够呛，昨日就说要打死二公子，继夫人劝他不住，也被指着鼻子骂。二公子伤得很重，闯的祸又不小，带累了夫人……”
看来继母的罪证还没有送来。
郑玉衡挽了挽袖口，心知这些人如今的恭敬殷勤，都是因为二弟的祸事闹得太大，从前的算计挑拨都没有用了，眼看着就要失去对这份家业的觊觎资格——于是被下人们“逐出”未来主人的位置。
郑家有不少家生子为奴仆，在这些人的一亩三分地里，未来的“老爷”，就相当于土皇帝一样，自然见风使舵，为生计筹划，这是人之常情。
郑玉衡没说什么，进入庭院中，远远听见父亲疾咳喝骂的声音。
“……都是你管教无方！他犯下这种滔天大祸……咳咳……我专门将他放在你膝下，你就把他教成这个样子！”
继母哀婉哭诉道：“妾一心好好教养，可玉行毕竟是贱妾所出，他那个妾室亲娘从头到尾挑拨离间，妾一贯心慈手软，实在打她不得，这都是妾软弱的过错。”
二公子是庶出，但所有庶出子女真正在法律意义上承认的母亲，也只有这位继夫人而已。
继母和那几房妾室斗法多年，二弟虽不是她所出，但也是除了郑玉衡以外最为年长的男丁。这次城门失火，火势太大扑不灭，竟落得个两败俱伤的局面。
郑老爷缓了缓气，怒道：“把那个贱妇发卖了！我再也不想看见她，还有那个孽障！”
正当此刻，郑玉衡叩了叩门。
郑节瞬息住了口，眸中余怒未消。
他所受之刑尚轻，还有破口大骂的力气，但还是不能下榻，需得卧床休息。一旁小厮通报，郑节骤一听闻是多日不见的长子前来，自然以为他是来落井下石的，拧眉道：“他来干什么！他不早就当没我这个亲爹了吗？！”
话音刚落，小厮为郑玉衡打开了门。
郑玉衡一身淡青色常服，衣襟上绣图清雅，云纹鹤影，肩上拢着一件冬日里常见的玄底素净披风，披风末尾荡过门槛。
他接下披风系带，交给了一旁的下人，向父亲行礼道：“请父亲大人安。”
“你还知道回来！”郑节一句话出口，疾咳不止，又改口，“你来干什么？！我告诉你，就算那孽障畜生该死，也比你……咳咳……”
他虽是外伤，但怒火牵动肺腑，伤到脏器，这才疾咳欲呕。
郑玉衡一眼看出病症，心中默默道，他是畜生该死，那您又算是如何？
这位父亲对子女的掌控欲、常常以侮辱和喝骂的手段来控制、操纵。这一点，他早就深明在心，洞悉无比了。
“禁中繁忙，不及抽身。”郑玉衡走过来，将药箱放下，取出平怒静气的方子交给小厮，淡淡道，“如今，孩儿这不是回来尽孝了？”
在另一位的衬托下，就算长子种种行径都不合他的意，但郑节还是因为这句话怒火稍平，扭头看着他。
郑玉衡一边从旁坐下，一边跟榻侧哭诉的继夫人道：“也请您安。”
夫人见他回来，脸色难看，但还是勉强笑了笑，维持住一张慈爱的面容：“我就说，咱们衡儿是最孝顺念家的，老爷，他就只是忙着伺候……”
话语未尽，郑玉衡忽然打断道：“这个家着实没什么好念的。”
郑节眉毛一竖，继夫人也愣住了，说：“你说的什么胡话？你父亲听了要生气的。”
“他听我说话，只是会生气，但听了你的事情，却会气愤欲死。”郑玉衡语调平常，“夫人在外面联合戚里，玩弄利钱放贷，逼人抵押妻女后卖与烟花柳巷，这样的事情要是被参一本，光是你一个人人头落地，恐怕是不够的吧？”
继母面色一滞，瞳孔紧缩，神情泄露出一丝慌乱恐惧，但她很快平息，装着什么都不知道的样子，正要开口——
“我劝告一句，”郑玉衡道，“这件事非我查探，而是从宫中流传出的，已经是穷途末路、立于万丈悬崖前，很快便要摔得粉身碎骨了。夫人贤惠聪明，不要做困兽将死之斗。”
贤惠，聪明。
这几个字如讽刺一般。
继夫人瞠目结舌，脊背寒意蹿升，汗如雨下。郑老爷瞪大眼眸，转头看向自己“贤惠”的继室，简直有五雷轰顶之感。
噩耗像是鼓点一样密集响起，此起彼伏。这时，一个小厮从外扑进来，狼狈地摔进门内，面色急得通红：“老爷，宫里来人了！”
这一刹那，郑节看了看面前面无表情、眉宇无波的长子，看了看一旁绞着手绢、面色苍白含泪的继室，又想到那个刚惹出大祸的孽障，气血猛然袭上，一时承受不住，竟然仰头昏厥了过去！
继室吓得花容失色，哭喊道：“老爷！老爷你不能有事！你要救救妾啊老爷！”
声音尖锐，几乎穿透耳畔。
屋内一阵乱糟糟的，小厮婢女们纷乱无章，如乱撞的无头苍蝇，前面是哭喊、闹腾，后面是为接令旨而奔走之声。
太热闹了。
这个家从没这么热闹过。
郑玉衡静立其中，感觉到一股莫名的滑稽、荒唐。他在喧闹中陷入冷静孤寂的思考，近乎要与这个世界分割开来。
过了几息，他极为冷淡地命令道：“闭嘴。把她捆起来，拖到堂前听旨。”
“是。”
郑府的下人们像是这一刻才发现他的身份，才领悟到这位不受宠爱的大公子，其实是府中名正言顺的第一继承人，是原配嫡妻唯一的孩子。
他们的慌乱被一句话收束了，笼在无形的网中。郑节倒下后，大公子的话语被披上了某种封建制度下应有的效力。
“你不能带走我！”她尖叫道，“我是你母亲！我是长辈！郑玉衡，你敢不等老爷醒来——你忤逆不孝！”
“我亲自赶回家，为父亲医治尽孝，如何算是忤逆？”他淡漠地道，“我离这两个字，还差得远呢。”
“郑玉衡！不要、不要……求求你不要！我是你的长辈啊……你跟娘娘求求情，这种小事她老人家一句话就带过了，我求求你……”
他什么都没有说。
很快，室内恢复了安静。
……
郑节再度清醒时，他的长子坐在一旁，灯火融融。