荔知最终将那串手链留在了谢兰胥那里。

        这是她可以誓死去保护的东西,荔知相信谢兰胥正是看出这一点，才会令人悄悄买回。

        留着这手链，就像留有可以威胁她的人质。

        她不介意多给他一点安心。

        因为她早已决意要将自己的命运和谢兰胥捆绑在一起。

        几日后,荔象升度过危险期，能够自己下床走动了。

        嘉穗特意从扶风院的小厨房里要了一尾鱼,在荔知去竹园兼完职后，端出一盆奶白的炖鱼。

        荔家三姐弟和嘉穗一共四人，围坐在荔知耳房中那张小小的方桌前。

        “象升大病初愈，这鱼肚就给你吃了。”荔知笑着夹起一筷白白的鱼肚,放进荔象升的碗里。

        “……多谢。”荔象升言简意赅，反手夹了一筷鱼肚也放进荔知碗里,“姊姊也吃。”

        荔慈恩笑眯眯地看着两人,打趣道：“没人给我夹,那我就自己夹啰？”

        “没关系,慈恩还有我呢。”嘉穗笑着,夹起鱼肚落进荔慈恩的碗。

        几筷子下去，鱼肚只剩光溜溜的鱼刺。

        “听说这扶风院已经在准备开春后围猎的事情了,每一回少爷都要带不少丫鬟小厮出行，我看啊,这鱼肚还是让给需要出力气的人吧。”

        荔知将碗里的鱼肚夹给嘉穗,自己的筷子伸向白白的鱼眼睛。

        “这鱼眼珠子，给我也罢！”她用夸张的语气说。

        “我怎么能自己吃鱼肚，让小姐……般般吃鱼眼呢？”嘉穗慌了,想将鱼肚还回去。

        “事不过三，这块鱼肚已经夹过两回了。”荔知故作生气的样子，“不兴第三回了。”

        嘉穗的筷子停在半空，收也不是,不收也不是。

        “湖里鱼多……等身体好了，我去捉。”荔象升说。

        “就是，一块鱼肉罢了。”荔知笑道，“只要我们心在一起，好日子还在后头呢。”

        嘉穗这才把悬在半空的筷子放了下去。

        炖鱼最后被吃得干干净净，每人都分到了一小碗鱼汤，暖呼呼的鱼汤下肚，就连身体也变得温暖起来。

        尽管门外吹着二月的寒风，荔知却觉得比呆在有火盆的房间更为温暖。

        吃饱喝足后，四人围着桌子闲聊。

        “我听院子里其他的丫鬟说，往年少爷围猎回来的猎物都分给了院子里的下人。”嘉穗眼中露出欣喜，“我要是能分到獐子或者鹿肉，到时候咱们就用红薯和白菜煮上一大锅，连菜都能吃出肉味来。”

        荔慈恩趴在方桌上，入迷地听着嘉穗的形容，不自觉地咽了口唾沫。

        “……只要不是虫子就好。”荔象升说。

        十二岁的少年，稚嫩的面容上依然残留着大病初愈的虚弱。

        “去围猎，怎么可能是虫子？”荔慈恩大为震惊。

        “别以为不可能。”荔象升说，“你忘了我们在集市上看见的那些炸虫子了？”

        荔慈恩皱起眉头，露出反胃的表情。

        “集市上还有炸虫子？”荔知也头回听说这回事，惊讶道。

        “只有早晨的集市上有。”荔象升说，“我去卖柴的时候有看见过，这里的人早上去捉了就来集市上卖，买回去的人放油锅里炸了就吃。”

        “鸣月塔本来就胡汉交融，有我们没见过的风俗也在情理之中。”荔知说，“我在一本游记里也看过类似的记载，当地人说吃虫比吃鱼更是大补。”

        “我还是宁愿吃鱼。”荔慈恩皱着小脸。

        “我也宁愿吃鱼。”嘉穗说。

        “那如果吃的只剩虫呢？”荔象升问。

        荔知不由想起自己在流放路上，为了活下去掰掉的那些昆虫脑袋。

        四人聊了一会吃鱼还是吃虫的话题，眼看夜色深重，这才尽欢散去。

        曾几何时，在人们心中犹如活地狱的鸣月塔，就在荔知心里摘下了阴森可怖的面具。

        鸣月塔有充足的水源，有广袤的土地，汉人当政，军民和谐。从流放之地来说，其实并非最坏的地方。

        白天在萱芷院当差，在屋子里擦擦洗洗，偶尔陪鲁萱读读书，晚间再赶去竹园，陪装病不出的谢兰胥打发时间。

        待漫天星光，再踩着灯笼影子回屋休息。

        那棵孤零零伫立在荔知院里的歪脖子枣树，不知什么时候起，光秃秃枝干上的冰霜化了，嫩绿的叶芽钻了出来。

        荔知不知不觉习惯了这种生活。

        开春之后的一天，她在萱芷院下值，本该立即赶往竹园，鲁萱的贴身丫鬟佩儿却将她叫住。

        “姑娘让把这本书给少爷还过去，我手里还有事，你替我跑一趟吧。”

        荔知只好应下。