“你要去蓬溪草甸服役,  究竟是不堪厚爱，还是另有所爱？”

        鲁从阮面色铁青地看着荔知。

        “……愿少爷成全。”荔知一伏到底。

        “好、好……真是好得很！”鲁从阮气笑了，“我八抬大轿娶你你不愿意,  偏要没名没分地追随一个落魄皇孙！你既然要我成全，那我如果不成全呢？！”

        “……若少爷不愿成全,  奴婢只好去求老爷成全。”荔知说。

        荔知十分清楚，如果求到鲁涵那里,  鲁涵一定会放行，鲁从阮同样清楚这一点。

        他既失望又痛苦地看着荔知。

        “你知道蓬溪草甸是什么地方吗？那里风吹日晒，远离人烟,  你去了那里，只会吃苦。”

        荔知毫不犹豫：“奴婢不怕吃苦。”

        “你宁愿去吃苦，也不愿意留下来过好日子？”

        直到鲁从阮的声音消散在空气中许久,  他也没有等到回答。

        不言而喻的回答。

        “……那你就向我证明你的决心。”鲁从阮说，“十鞭——只要你忍下十鞭,  我就放你走。”

        荔知抬头看向他。

        鲁从阮脸上的每一块面部肌肉都紧绷着，嘴唇紧着，颜色惨白,  他好像将所有力气都用在了牙齿上,  紧咬的对象仿佛是她。

        “一言为定。”荔知说。

        鲁从阮热爱骑射,  马鞭就挂在书房的墙上,  他取下马鞭,  回头看着荔知,  额头的青筋鼓了起来。

        “……请吧。”荔知低下头去。

        她看到黑色的皂靴走到身前不远,  那双靴子不动，鞭子也不动，鲁从阮似乎正在进行一场和自我的斗争。

        半晌后,  斗争有了结果。

        “啪！”

        不轻不重的一鞭子落在荔知背上。

        她几乎都要忘记这种痛苦。

        流放路上郑恭打下的那些鞭子，和那时相比，此时的痛苦不及三分之一。

        “……你还要走吗？”鲁从阮问。

        尽管他强装镇定，声音依然出现了颤抖，好像正在接受鞭打的其实是自己。

        荔知再次拜了下去。

        “愿少爷成全。”

        鲁从阮鼓着青筋，颤抖的手挥下第二鞭，第三鞭——

        荔知许久都没有等到第四鞭。

        她的后背阵阵火辣辣的疼，有汗珠正在不受控制地沁出面部，她咬着牙齿，始终一声不吭。

        马鞭无力地垂了下来。

        “你走吧。”鲁从阮面色煞白，失魂落魄道，“……趁我改变主意之前，带上你的家人立马离开。”

        荔知强忍背上的疼痛，神色如常地站了起来，向鲁从阮屈膝行了一礼。

        没有回头，径直走出了大门。

        马鞭从手中坠落，在地上发出轻轻一声，砸烂了鲁从阮故作冷硬的表情。

        他在鸣月塔本来众星捧月，就连万俟家族的人也要给他几分面子，但自从谢兰胥来到鸣月塔，父亲再没有关注过他。

        他第一次感受到心动的女子，也不曾将目光分给他丝毫。

        他们眼中都只有谢兰胥。

        只有谢兰胥。

        鲁从阮悲痛至极，大吼一声，一鞭子抽碎桌上的紫砂水丞。

        ……

        荔知的随身之物少之又少，她打包了两三件衣物，带着嘉穗和荔象生两兄妹坐上出城的牛车。

        原本她不想带他们三人，留在都护府当差显然比草甸养马要轻松舒适得多，但嘉穗和两兄妹听说她要离开都护府，想也不想就说要跟着她一起走。

        “不是荔知姊姊说的，只要我们聚在一起，好日子就在后头么？”荔慈恩带着哭腔说，“我不想和荔知姊姊分开！”

        荔慈恩的话打动荔知，最终，她还是带走了所有人。

        鲁从阮这些时日给的赏赐，她全部留在了扶风院，一样都没有带走。

        摇晃的牛车上，嘉穗抓着她的手不放，泪汪汪地盯着她看。

        荔象生两兄妹也是担心不已。

        荔知轻拍着嘉穗的手背，强打着精神安慰担心她身体的三人。

        出城后不久，人烟渐渐绝迹。

        荔象生两兄妹没见过蓬溪草甸，等进入草甸范围后，一脸难掩的惊叹，不断张望着无边无际的碧绿。

        荔知感觉身体有些发热。

        不知是汗水还是血水的东西，黏着布衣，紧紧贴在背上。

        从鸣月镇到蓬溪草甸，牛车一共走了一个时辰。

        下车后，荔知付了车钱，嘉穗搀扶着她，荔象生两兄妹跟在她身后，四人一起走向广袤草甸之上的唯一一处建筑。

        走了大约几十步，一个提着木桶从马厩走出，穿着粗布衣裳的男人看见四人，远远地就停下脚步，扬声询问荔知几人的身份。

        嘉穗将荔知转交给荔慈恩，快步走到男人面前，一边解释他们来此的原因，一边回头看向荔知三人。

        当荔知走到男子面前时，嘉穗已经说明了四人的身份。

        男人看了荔知等人一眼，放下木桶道：

        “我是马场的管事，姓李。你们跟我来吧。”

        李管事带着他们来到落脚的地方，一间简陋的院子，以一面竹篱笆简单隔开左右两边。

        “男的住左边，女的住右边。现在空着的屋子还有——”