半月后。

        刘氏将手中对牌递给门口的守卫，哈着腰，脸上挂满讨好的笑。

        “都是布料，劳二位大人查看，”她示意身后跟着的女子将布料举高，殷勤道，“近来眼看着天热了起来，太守夫人嘱咐老奴为夫人做几身衣裳，只不知夫人喜欢哪种，便带了针娘和料子来腆脸一问。”

        对于刘氏的殷勤，守门的兵士并没有给好脸色，仔细查验确定只有布料后，板着脸将手中的剑归了鞘。

        刘氏暗暗松了口气，给了身后女子一个眼风，当先一步跨过门槛。

        进了府门，径直朝东，只见一路上，粉墙黛瓦，朱栏板桥，幽然静美，这地方原是太守老爷建来自己消遣的，特意请了南边的匠人仿了南边式样，可惜还未来得及住，便孝敬了出去。

        两人脚步不慢，很快来到了一座三进的院子前，穿过垂花门，便有淡淡花香扑鼻而来，正是院里梅花开了。

        一位梳着双环髻的清秀丫头撩起门帘走出来，道：“刘妈妈来了，夫人问是何事。”

        刘氏笑着将方才在府门口说的话重复了一遍，丫鬟便回去一趟，隔一会儿出来打起帘子：“夫人叫您进去。”

        刘氏领着针娘，轻手轻脚迈过门槛，抬头，只见一位女子正坐于桌前，细腰削肩，丰肌秀骨，端得一副清丽风流，此人正是半月前顾侯爷露面时一同领来的宠妾——只看外表，谁也猜不到，她的出身怕是低下到了极点。

        后宅沉浮多年，刘氏早已练就一双利眼，第一次见，便发觉这位“夫人”身上既没有世家贵女熏陶出的雅容，也没有歌伎戏子如何都遮不住的俗气，虽然长了张出众的脸蛋，但她的双手上有薄茧，显见需要辛苦操劳，且刚刚脱离原来的生活不久。

        贫苦人家的女子，往往十三四就嫁了人，看这位的脸，可不是这个年纪。

        一个梳着妇人发式、出身低下的女子……

        刘氏在心里不屑地唾了一句“不守妇道”，面上却不露分毫，热络又不失恭敬道：“夫人安好。”

        “刘妈妈客气了，”女子对着她点点头，看向旁边捧着布料的人，“不知此次带了什么料子，劳烦拿来让我瞧瞧。”

        刘氏殷勤地接过布料，走上前，亲自放在一旁的榻上，然后一一介绍：“这是开封的织金妆花绢，近来甚是有名……素云罗，这碧色最为难得……”

        刘氏说得口干舌燥，旁边的女子只点头，间或随意指几匹，一副不太提得起精神、郁郁寡欢的模样。

        本着阎王易躲小鬼难缠，既然接着差事，一定要伺候好这位祖宗的想法，刘氏在针娘给女子丈量身段后，换上关切的嘴脸，柔声问道：“夫人何以难展颜，可是遇到什么难处？”

        “唉。”

        女子叹了口气，看着针娘，欲言又止。

        刘氏挥手将针娘撵开：“你先出去等我。”

        屋里安静下来，刘氏的目光中，女子再次郁郁叹了口气，只见她一副坐立难安又不愿让人发现的模样，看了看四周，确定连碧鸳都出去后，便拉了刘氏的手，压低声音道：“此事除了妈妈，我实在不知还有谁能帮我了。”

        刘氏目光微闪，也跟着压低声音，掏心掏肺道：“夫人尽可说，但凡是我能做的，定不会推辞！”

        “那我便直言了，”听到刘氏的保证，女子眼睛一亮，再次贴近，有些急切道，“自将我扔在这院子里，侯爷便再也没有露过面，不知、不知可有听到什么消息？譬如……有人送了侯爷美貌女子……”

        另一头，刘氏差点当场笑出声。

        她还以为怎么了呢，原来是这位在忧心失宠。

        刚来时不是一副清高模样，结果被扔下半个月，就开始怕了，可见这女子啊，一旦尝到富贵的滋味，腰板便再挺不直了。

        想到来之前太守夫人细细的嘱托，还有一路听来的各色消息，刘氏笑得脸上皱成了朵花：“夫人尽管安心，这些天来，是有人给侯爷送美，但侯爷一个都没收呢。”

        眼看着女子皱起眉，显然不信，刘氏加重语气，肯定道：“夫人不信老奴，也该信侯爷，听闻圣旨已到，侯爷明日便要斩了那些逆贼，想来很快就会回来看夫人了。”

        拉着刘氏的那只手不易察觉地一僵。