云山县，饶关镇，桐花巷子。

        已经十一初，巷子两边的桐油树叶子落得七七八八，枝头还剩下的，此时也呼啦啦在寒风中打着旋儿，要掉不掉的。

        现下已经立冬，来往的人多穿上了稍微厚实的棉衣，拢紧了袖子，匆匆而过。

        突然，巷子中段，此起彼伏的狗叫声响起。吱呀的木门被拉出长长的一道声。

        叶忍冬从巷子外的小河边回来，他小心地看了眼站在白家门外的人。她落后人十几步，泡了一上午的手红肿不堪，堪堪扣住看着比他还重的木盆。木盆里面装着刚洗好的衣服。

        他踟蹰下，正打算上前询问。不料自己名义上的养母突然从门中探出身。

        叶忍冬倏地侧身藏在围墙后。他是下意识地怕。脚底被石子硌了下，他鼓起勇气，端着盆出去。

        却不料养母惊喜的声音隔着围墙传来：“花媒婆，这是妥了？”

        叶忍冬咬了下唇。媒婆？

        白茯不是被征兵四年了吗，叫媒婆干嘛？

        他提了下盆子，瘦得跟竹竿似的身子绷紧，他快端不住了。

        抬步欲出，花媒婆那大嗓门欢喜道：“哎哟。我花媒婆出马，就没有办不好的事儿。我可是给你家忍冬找了个大富贵的。”

        叶忍冬脚收回，抬头愣住。帮我？

        干枯的长发下是乌黑的面皮，精致秀气的五官在他抬头间完整暴露在空气中，眉心一点红晕，像初开的桃花瓣。清澈的眼珠若云山上留下来的清冽甘泉，纯净澄澈。不过目光有些失焦，不太灵动。

        那边声音还隐约能听到，他骤然回神，扒着青砖墙角细听。

        “进屋说，进屋说。”任蕙声音激动，看样子是将人领了进去。

        他扣着木盆的手泛白，心里没由来地慌乱。

        听到里屋关门声，他急忙抓着木盆推门进去。前院空空荡荡，收拾得不见一丝灰尘杂草。

        他捏紧衣角，放下木盆。犹豫下，还是鼓着勇气蹲在窗外偷听。隔着窗户，里面的声音雾蒙蒙的传入他耳朵。

        “嗨呀，白家婶子，我可是费了好大一番劲儿才找到杨天这般条件的，人家除了喜欢喝酒有什么毛病。”

        “再说了，你家冬哥儿都十八了，那么个磕碜样，人家还愿意出十两聘礼呢？十两啊！”

        茶杯磕在木桌上。叶忍冬肩膀下意识一抖。他清澈的眸子满是惊恐，贝齿将嘴唇咬得泛白。

        “我也没嫌弃不是，那聘礼……”

        “人送到就给，人家那边说明晚就要，这是五两，余下的……”

        杨天！

        这名字宛若魔咒，箍得他脑子绷紧，一股绝望瞬间将他包裹，像谁强制捂住他的口鼻，要将他拉到那腐烂的淤泥里。

        他不嫁，他不能嫁！

        叶忍冬牙齿咬得死死的，强迫自己不发出半点声音。瞳孔紧缩，佝偻着悄悄离开。

        桐花巷子就没人不知道杨天的，那是个打死两个老婆的残暴酒鬼。他的第一任老婆是个家境好哥儿，杨天年轻时嘴上会说，以地痞流氓的身份攀上了夏家哥儿。夏家再不愿但那哥儿以死相逼，只能妥协了去。

        可他娶了夏家哥儿后，本性就暴露出来。不仅打骂那哥儿，还占了他家的铺子，气死了老丈人俩。因着夏家就一个孩子，他以女婿的身份夺了那家产后，挥霍无度又染上酒瘾。

        酒后对那哥儿动辄打骂，小时候巷头那院子里的哭喊声就没停过。当年那哥儿被他失手打死，还是他跟着爷爷看人可怜帮着收敛的。

        那满头是血、死不瞑目的样子，他至今还记得。后面那一个也是如此。

        他不能嫁过去。

        破旧的木门被打开，拉长声音若幽冥，叶忍冬缩了缩脖子，抓着滴水的衣服退到一边，不敢去看那说笑的两人。

        “冬哥儿晾衣服呢，可真勤快。”花媒婆甩着帕子，笑看招呼他。这可是她做过最简单的媒，到手的银子多不说，还不用跟着忙活。瞧瞧这个窝囊样，就适合扬天那样的人。

        叶忍冬垂着头，声音细若蚊蝇：“婶子安好。”

        花媒婆看他满身是补丁，畏畏缩缩捏着衣摆。只露出一截漆黑的脖子跟凸起的骨头。她眨下眼，笑着别开。

        扭着腰走到门边，她冲任蕙甩着手帕：“我走了，别送了，记得别忘了时辰。”

        任蕙跟在她身后，圆盘的脸上笑得眼睛都不见：“这哪能忘，慢走啊。”

        脚步声渐行渐远，门“啪”的关上，任蕙插着腰走近缩在角落的叶忍冬。

        吊梢眼一狠，巴掌宛若烙铁打在他身上，伴随着口水飞溅的破骂：“磨磨唧唧的，洗个衣服洗了一上午。小贱蹄子，就知道偷奸耍滑，也怪说不得十八了还嫁不出去。”语气轻蔑，完全不把他当个人。

        叶忍冬被她拍得踉跄，险些将手里的衣服扔在地上。

        任蕙看见，脸上横肉一颤，喝道：“中午的饭就别吃了，吃吃吃，吃了屁事儿都做不好，怎么不直接去茅坑找食。”白蕙又想到自家被征兵走的儿子，可恨这贱蹄子怎么不是个男的，也好代替她儿子去。