早上白星刚从馄饨摊离开不久，孟阳就端着碗从家里出来，对张老汉道：“要一碗馄饨。”

        天冷了，老人家刷锅洗碗不舍得费柴火用热水，手上早就裂了口子。他自己带碗拿回家吃的话，就可以省下张大爷刷碗的活儿。附近不少人都是这么干的。

        “是阳仔呀，”张大爷眯着眼看了会儿，笑道，“对啦，你那个邻居……”

        他还没说完，孟阳就开心道：“回来啦，还送了我兔子呢，是个顶好的人！”

        说起这事，孟阳还美滋滋的，那兔子可真香呀，有邻居果然是件大好事。

        说不定，他们还可以凑在一起过年守岁呐！这样自己就不会半路歪倒睡过去啦。

        听他这么说，张大爷也跟着高兴，“好就行。”

        也是，两人是一墙之隔的邻居，想必早就见过了，自己也不必多嘴。

        说起来，那可是个顶漂亮顶心善的姑娘，故意多给了钱，等下回见了，自己可要还给人家。可惜她好像一只眼睛不大好，不过阳仔是个热心快肠的好孩子，想来也能帮衬着照应下。

        生东西放久了不新鲜，馄饨都是现包的。

        张大爷年纪大了，手脚不太灵便，动作很慢，但桃花镇的人从没有催过。

        他用刷得干干净净的竹片挑起肉泥往面皮上用力一抹，另外几根指头颤巍巍地捏起来，又往案板上稍微沾了一点面粉，这才放到一旁。

        过了会儿，面板上整整齐齐排了十只肚皮滚圆的大个儿馄饨，昂首挺胸，宛如晨曦下接受检阅的士兵，瞧着神气极了。

        馄饨在锅里滚了三回，白色的面皮逐渐变得透亮，微微收缩后隐约可以看见内部肉馅的轮廓和点点翠色。

        张大爷将馄饨捞出，又慷慨地在孟阳带来的碗中撒入葱花和芫荽，“要油辣子不要？”

        许是气候土壤的关系，桃花镇的辣椒总是长不好，要从外地进货，相对比较贵，于是孟阳立刻摇头，“不要不要，我不吃辣的。”

        张大爷闻言有些遗憾的收回手，“天冷了，吃些辣发发汗才好……”

        孟阳乖乖听训，笑眯眯接了，又将提前准备好的三枚大钱稳稳放到张大爷手中，这才开开心心地抱着碗家去。

        碗壁很厚，刚出锅的馄饨将热量不遗余力地散发出来，使掌心在这寒冷的早晨有种微烫的舒适感。

        进门前，孟阳照例先往邻居家门口望了眼，这才像完成了什么使命一般开门。

        锅底的火种在出门前用草木灰轻轻盖了一层，现在只要将烧至炭化的柴火重新拨出来一吹，就会有橙黄色的火苗窜出，不一会儿就将小屋子熏得暖烘烘。

        孟阳立即往馄饨碗中倒了半勺辣油，又搅动几下，看着一团团红色油花在清汤中绽放，这才美滋滋夹了一只咬下去。

        桃花山每年春天都会长满野菜，有荠菜、婆婆丁、马齿苋、榆钱等等许多种，若是手脚勤快能摘好多呢！蘸酱生吃是极好的，若趁着鲜嫩摘了晾干，好好储存的话就能吃一整年。

        待到秋冬缺少新鲜菜蔬时提前泡发开，或是热水焯过，加上蒜泥、清醋和香油凉拌；或是混了油渣肉丁包饺子、包子，都是再清新美味不过的。

        相当一部分野菜都有清火明目的功效，食用得当的话，连大夫都不必瞧了。

        对酷寒的北方秋冬季节而言，这些春夏季节漫山遍野生长的野菜就是老天爷慷慨的馈赠，足够陪伴当地百姓舒舒服服地过完下半年。

        张大爷的馄饨就是荠菜猪肉馅儿的，荠菜味道清甜，正好可以中和猪肉的那点油腻，一口下去满嘴带着菜香的肉汁儿，好吃着呢！

        这馄饨个头大，躺在甜白瓷的勺子里缩手缩脚的委屈，孟阳正端详时，一块窝在下头的面皮就“噗”地弹出来，整只馄饨也像终于得以舒展一般，水润润的表皮都平整不少。

        先咬一半，就见剩下的半只内浮动着浅浅一汪汁水，翠绿色的荠菜懒洋洋躺在皮子里，自带一股春天的气息，仿佛叫灰突突的屋里都多了一抹绿意。

        一碗馄饨下肚，身上就暖和起来，今天天气不错，孟阳把厢房里的桌椅搬到墙根儿底下，晒着太阳糊灯笼。

        他一边干活还一边琢磨呢，新邻居每日早出晚归的，到底在做些什么呢？

        家里没有面食了，整天吃粥也不像话，今儿早上起床时孟阳就和了一大盆面，放在向阳处的炕上。还泡了之前从桃花山上采摘晒干的木耳和红薯粉条，准备蒸木耳鸡蛋粉条豆腐馅儿的大包子吃。

        白面精贵，是不舍得全放的，他就在里面掺了一点粗粮。这会儿日头好，糊完一个灯笼后掀开盖在大瓷盆上的盖垫一瞧，好家伙，面团早已膨胀成约莫三倍大小，用手轻轻一戳就噗嗤噗嗤撒气，软趴趴陷下去，露出里面细密的蜂窝结构。

        “真好！”孟阳称赞了一回，也不知是夸自己的手艺日益精进，还是赞扬面团发酵出色，总之是很高兴的。

        他先将木耳捞出来控水，这才揣了钱袋出门，预备去街西头的吴嫂子那里买一斤豆腐。

        两边隔着不远，孟阳刚走了几步就听到熟悉的尖利而高亢的叫骂声：“干你爹，打死你这不知天高地厚的狗杂种，眼睛瞎掉了，敢来吃老娘的豆腐……”

        吴嫂子早年死了男人，没有再嫁，就在前院支了个摊子卖豆腐。偏她生得很不错，难免有附近的闲汉泼皮来骚扰。只是她本人十分泼辣，力气又大，从不肯白吃亏，不管来的是几个人都抄起刀追出去打，如今那些人也只敢过过嘴瘾。

        一个泼皮速度飞快地与孟阳擦肩而过，后者下意识往后退了一步，正好看见一根粗壮的木棍从自己面前飞过，稳准狠地打在那泼皮后脑勺上，发出砰的一声。

        那泼皮哀嚎一声摔倒在地，却不敢停留，忙连滚带爬逃远了。

        稍后吴寡妇骂咧咧追上来，先捡了木棍，又瞥见墙根儿底下缩着的孟阳，表情好了点，“买豆腐？”

        孟阳赶紧点头，又板板正正朝她行了个礼。

        对吴寡妇这样的女子，私心里他是十分敬佩的。

        吴寡妇不理会他的酸礼，将木棍夹在腋下，又抬手将散开的头发挽了几挽，用一根筷子在脑后盘成发髻。

        如此一来，便露出一段纤细白腻的脖颈，好似春日阳光下舒展翅膀的白鹅。周边几缕细碎的乌发随风摇曳，越发显得黑白分明。

        跟在她身后的孟阳无意中扫了眼，不知为什么唬得一跳，忙面红耳赤别开头，只仰着脑袋看天，口中兀自喃喃道：“非礼勿视非礼勿视……”

        吴寡妇噗嗤一笑，目光相当放肆地在他单薄的身板上扫了几个来回，“毛还没长齐的，知道个屁！”

        这小子也不过十八、九岁模样，若再生得晚些，自己做他娘都使得，也不知哪儿来这许多讲究。

        孟阳被她闹了个大红脸，耳朵尖都快滴下血来，却半个字不敢回。