“送信之人呢？”宋华菱问道。

“带下去厨房吃饭了，一路跑垮了三匹马回来的，瞧着是累得很。”陈福说。

宋华菱立刻吩咐，“宝珠，先帮我收拾几套衣裳和出门的用品，等送信之人吃了饭便带过来，我有话要问。”

"是！"宝珠连忙进内堂去收拾东西。

少顷，那送信的人用了饭便带到了侧厅去，宋华菱已经穿戴整齐，抬头见带进来的是熟人张大壮，只是灰头土脸的又晒得脱皮，脸上又红又黑。

都中秋了，还晒成这样，显然是在路上已经很久了。

宋华菱问道：“张副将，你不是陪同王爷去梅山吗？怎么去了灵州？他让我去灵州所为何事？”

张副将吃饱喝足之后，打了个饱嗝，站的姿势有些怪异，想来是骑马太久的缘故，宋华菱便让他坐下说话。

张大壮谢了句，坐下来道：“王爷确实是带着属下去了梅山，在梅山逗留了三四日便要回来，殊不知到了叶县，属下的荷包竟被一个小贼抢了去，属下当场便把那小贼抓住了，想扭送去见官的，却见附近衣衫褴褛的几个小乞丐急急忙忙四散跑开了。”

张大壮一边说一边打嗝，事情说得一截一截的。

就是在那群小乞丐四散的时候，谢壬祈刚好抬起头看到一名小乞丐，长相与二哥的儿子宋瑞十分相似。

那小乞丐是瘸了一只腿的，跑得很慢，谢壬祈想要上前抓住他的时候，有人推着板车过来，撞倒了数人，谢壬祈只得帮忙救人。

他救人的时候抬起头看了那小乞丐一眼，小乞丐瘸着腿走，很快就被一个彪形大汉夹起来上了一辆牛车，他下意识喊了一声瑞儿，那小乞丐垂下的脑袋猛地抬起来，用不敢置信地眼光看着他。

谢壬祈立刻起身去追，但那板车又横了过来，扫了几名百姓在地上，谢壬祈几个跳跃去追牛车，等追到牛车的时候，发现牛车上的彪形大汉与小乞丐都不见了。

叶县的街道人多且杂，到处都是横街杂巷，也不知道他们是往哪个方向去了。

因谢壬祈出门只带了张大壮，张大壮又顾着抓住那小贼，根本不知道王爷去追谁，只是发愣地站在原地，等着王爷回来。

谢壬祈没追到，回来的时候便审问那小贼，小贼也是乞丐打扮，而且他一被抓住，那些小乞丐就四散而去，他们肯定是一伙的。

谁料那小贼是个哑巴，也不会写字，所以什么都招不出来。

谢壬祈扭送他到了官府，知县听得是北冥王，急忙亲自出迎。

听得是问这些小乞丐小贼的事，知县也摇头叹气，“这些乞丐在叶县已经有很长一段日子，他们有些是乞讨，有些是偷盗，背后是有人控制的，只是我们抓了几次，都没抓到背后的人，不止我们叶县有，好几个州府也有。”

“他们多半是被毒哑了，有些是被打断了腿，问不出身世，也自然送不回原籍，只能暂时安置在本县的善堂，可前脚送过去，后脚他们就逃出去了，像王爷今日抓的这个小贼，因是盗窃已经被关押过两三回了。”

谢壬祈发了一通脾气，质问知县怎么会抓不到背后之人，知县见瞒不下去了，才说他们都是丐帮的人，个个都懂得功夫，剿他们的时候官府的人多有损伤，久而久之便不管了。