“小阎，你愿意留下来吗？留在我们的身边。”

        姚柔说完这句话，周遭安静了一会儿，顾念更是面含期待地看着他，留下来，家中就有男子了，这样别人就不敢欺负她们了，而且，有了弟弟后，就能跟她一起玩了。

        怕顾阎有顾虑，不肯答应，顾念从怀里拿出一小袋银钱，“小阎你看，我有钱，能养你和娘。”

        姚柔看到顾念手里的钱袋，诧异道：“念儿，这钱你哪来的？”

        顾念原本是想给姚柔一个惊喜的，但为了让顾阎留下来，她只好现在拿出来，“娘，前段日子我闲来无聊，便缝制了几张帕子，送给了何婶子、何叔叔、易叔叔、易谨和纪珊他们，易叔叔去教课时，府里的小姐看到了，便喜欢得紧，说愿意花钱购买，易叔叔回来跟我说了之后，我就又缝了几张帕子，这钱是小姐给的酬劳，而且啊，她还说想要几个荷包，我以后能养活你跟小阎的！”

        顾念说的易叔叔是易谨的爹易子堂，他是个读书人，虽然没考□□名，但是对读书有着一番热爱，现在每周都会去城里，给那些大户人家的小姐公子上启蒙课。

        顾念那日给他送帕子，他一瞧就非常喜欢，便日日带在了身边，有一日他去季府教课，府里的小姐不小心摔了一跤，手掌磕破了皮，他见了，便从袖子里拿出手帕替她绑上，谁知本皱着眉头的小姐，看了手帕后直接笑了，问他手帕哪里来的，还说她也想买几条，易子堂忙说是友人的女儿自己缝制的，于是，易子堂便促成了这桩生意。

        姚柔没想到，自家女儿还有这样的本事，何婶子也觉得惊讶，“那帕子着实好看，我放在家里都舍不得用。”

        顾念看看姚柔，又看看顾阎，“小阎，如果你不喜欢我和娘······”

        顾阎急忙否认：“我没有。”

        “那你为何不留下来？我们待你不好吗？”

        “当然不是。”

        就此，顾阎留了下来。

        ——

        顾阎决定留下后，姚柔便请了人好好将他的屋子收拾了一番，该扔的扔，该添置的添置，她是真的将他当做了自己的孩子，她想，既然顾念是在顾晖的坟前捡到的他，那大概是冥冥中注定的，可能，顾晖是怕她们娘俩孤苦伶仃，才送来了顾阎。

        顾念显得有些兴奋，逢人便说她多了个弟弟，村民们也大致了解了顾阎的事情，想着顾晖走了，却又多了一张嘴吃饭，隐隐有些替她们担忧。

        顾念近来的任务，除了要绣季小姐要的荷包外，还天天追在顾阎后头让他吃肉，他太瘦了，这样怎么保护她们呢？必须得养胖些！

        “小阎，乖，把这块猪肘子吃了。”

        顾阎紧皱眉头，他已经连吃七天的猪肘子了，不是说家里没钱吗，怎么还天天买猪肘子？他现在一闻到这个油腻的味道就想吐，更别说吃下去了。

        但顾念是铁了心地要给他进补，“啊，张嘴。”

        顾阎摇摇头，“阿姐，能不能不吃？”

        “当然不行，这肉花了大价钱的，而且你不吃肉怎么长高长胖，怎么保护我们？”

        顾阎无法，只好闭着眼睛啃完了它。

        姚柔在一旁，看着笑意盈盈的顾念和皱着眉头的顾阎，心头一阵熨帖。

        就这样，春去秋来，田里的稻谷换了好几茬，顾念栽在墙角的枣子树早已长得高大，枝丫一个劲儿地往墙外头伸去。

        这棵枣子树是顾阎来的那年种下的，距今已经有八个年头了，起初怕它养不活，顾念天天蹲在树苗前给它施肥，如今，它俨然成了宝潭庄长得最好的一棵枣子树。

        今日是冬至，气温较前几日又低了些，头一天晚上下了雪，此刻望出去，外面都是白茫茫一片，河面上都结了一层薄冰，好在太阳已经高高挂起，瞧着便好受些。

        姚柔一早就起了床，已经在厨房忙活半天了，看着时间差不多，她便走到院子里喊顾念和顾阎，“念儿，小阎，你们准备好了吗？我们要出发了。”

        透过房门，率先传来顾念清脆的声音：“娘，我好了。”她整理了一下衣摆，然后推门而出。

        顾阎也在这时打开了房门，两人相视一笑。

        这几年，顾阎的个子疯窜，一个不注意，顾念便只得仰头看他了，只是个子高归高，但是身上却是不怎么长肉，看着有点清瘦。

        起初，顾念看他个子瘦小，天天追在他屁股后头让他吃肉，想让他快快长高长壮，可是，等顾念反应过来时，他已经长成了一个顶天立地的男子了，又高又俊，羡煞旁人。

        顾念走在他身边，暗暗比划了两下，小声嘟囔，怎么感觉他又变高了呢？

        “什么？”顾阎听到她轻声讲话，但没听清讲了什么，便微微弯腰，侧身凑到她面前，“阿姐方才说了什么？”

        还好顾念及时收住了步子，不然就要撞上去了，而眼前，便是顾阎棱角分明的侧脸。