新春一过，顾阎待在家里的日子就没多久了，顾念紧赶慢赶，终于在他出发前缝制好了几套新衣和几双新鞋。

        临走前夜，姚柔跟顾念在他房中帮他收拾行李，他这是第一次离家，姚柔早从前几天开始就郁郁寡欢了，担心他出门在外照顾不好自己，担心他不好好吃饭，还担心他被人欺负，他这么老实听话，若是遇到了那些纨绔子弟可怎么办？

        到底是放心不下，姚柔拉着顾阎说了好一会儿话，顾阎也不嫌她烦，认真听她说每一件事情，最后还是顾念忍不了，将姚柔赶回了房间。

        顾念最后检查着顾阎要带的行李，衣物、书本、笔墨纸砚、银钱，该带的东西差不多都带齐了，怕他钱不够花，顾念又装了一个钱袋子给他。

        顾阎斜倚在墙上，看着顾阎一个人碎碎念，然后跑进跑出给他整理，心头被装得满满的。

        在她再次想要出门拿东西时，顾阎搭住她的双肩，将人调转方向，让她坐在床上，“阿姐，够了，我还会回来的，书院也是有假的。”他看着床边的一大堆东西有点哭笑不得，“你这是打算让我把整个家都搬走吗？”

        顾念这才看到，这个架势好像是有点过了，“这不是担心你吗？”

        “这可是你第一次出远门，不准备地齐全一点儿，我跟娘哪里能放心？”

        顾阎在她面前蹲下，抬头问她：“阿姐，我走了，你会想我吗？”

        “当然会，娘也会想你，你还没走呢，娘都好几晚没睡好觉了。”

        “我也会想你们。”

        顾阎将脸贴在她的膝盖上，就像小时候一样，让她一下又一下地用手梳着自己的头发。

        第二日，顾阎便踏上了求学之路，顾念跟姚柔送他到村口，临行前，姚柔不厌其烦地又开始叮嘱他，让他万事小心，好好照顾自己，同时不能荒废学业，争取能光耀顾家门楣。

        顾阎也不放心她们，他这一走，家中就剩两个弱女子，虽然他让何朝阳平日里多关照一点，但到底没自己照顾来得放心，尤其是顾念，他让何朝阳看牢了。

        易子堂也起了个大早过来送他，还给他带了几本名家的孤本，易子堂搭着顾阎的肩，虽没说什么话，但顾阎还是看出了他眼神中的期望，他郑重地对易子堂行了一礼，感念他的帮助。

        到了不得不分别的时刻，姚柔早已落了泪，侧过身去悄悄用帕子擦着眼睛，顾念鼻头酸酸的，上前正了正顾阎的衣领，“走吧。”

        顾阎看着她红红的眼眶，心中涌上不舍，若是能将她一道带走，那该多好？但终归只能想想，顾阎伸手抱住她，下巴轻轻硌着她的肩膀，“阿姐，我会想你的。”

        顾念回抱住他，“我也会想你的。”

        ——

        顾阎走后，顾念跟姚柔心情低落了好几天。

        姚柔依旧会在饭桌上摆三副碗筷，待到回过神来，又将一副碗筷撤下去，顾念在院子里打水，水桶有点重，她便自然地喊顾阎过来帮忙，姚柔听到声响从房里出来，顾念这才反应过来，顾阎已经不在了，娘俩看着对方的傻样儿，翘起嘴角笑了笑，然后便各自去忙了。

        顾阎在书院，同样是魂不守舍的，他总是能听到顾念清脆的笑声萦绕在他的耳边，夜深人静时，他躺在床上，一闭眼，眼前便是顾念的模样，想着想着，身体就变得热腾腾的，他只好掀开被子起来看书。

        值夜的夫子每晚看到顾阎的房中亮着灯，便会欣慰地点点，捋着大白胡子满意地走了。

        顾阎在书院，既受夫子的宠爱，又受同窗们的欢迎，他聪慧，对世事又有自己的独到见解，夫子很喜欢他身上的韧劲。

        顾阎虽不爱主动跟人打交道，但同窗若是有事，他是一定会帮的，起初看他脸色冷冰冰的样子，大家都有点不喜欢他，再加上他深受夫子的看重，众人的心里不免嫉妒。

        但经过一段时间的相处之后，大家才发现，顾阎不仗势欺人，也不作妖，平日里不是读书，就是写字，甚少吹嘘自己的才能，有事请教他，他也会认真仔细地帮忙解答。

        时光飞逝，转眼又是一年，顾念出落得越来越美，顾阎也英俊无比，宝潭庄的人提起顾家姐弟，便是竖起一个大拇指，更不用说媒婆了，一双眼早已盯上了顾家，更不得在顾家门前住下，好让自己能在第一时间替两人说一门好亲事。

        顾念的手艺被越来越多的人看中，不少贵家小姐争着抢着要买她做的物什，虽然累了点，但银子也是没有少挣，她计划着，来年要将屋子重新修整修整，也要给姚柔买点珠宝首饰，剩下的钱，她要存起来，将来给顾阎娶媳妇儿用，那可是要花不少钱的。

        想想他年纪也不小了，庄里好多跟他同龄的男子，不少都已经结婚生子了，他因为在书院，便暂时没提起，而且，做姐姐的也还没嫁出去，弟弟也不好赶在姐姐前头。