鸟叫声不停, 池塘里的蛙鸣更是一阵赛过一阵，午后日光照得房间通亮，是她最羞于面对的时辰, 于是在他面前紧咬着唇，眼角微湿，不敢睁眼, 脸红得似要滴出血来。
午时一过，日头渐渐偏西, 鸟叫蛙鸣也都停歇下来，院子里一片寂静，连一阵风声都能听得明白。
直到日光开始露了微黄，他才侧身卧在她身旁，抚着她腰间的一片红痕, 轻声问:“疼吗？”
她连忙拿被子将自己盖住，轻轻回:“有一些。”随后又马上补充:“也还好……”
“娇嫩, 再一用力，岂不是要化了？”
言语上好像是在说她, 但语气却带着柔情和宠溺，聂蓉知道他不是翻脸怪她的意思，只羞赧地垂着眼眸没说话。
他撩开她伏在脸庞的发丝，将她散乱发髻上的簪花拿了下来, 让那一头青丝洒落在染着湿迹的绣枕上, 问:“要睡一会儿吗？”
聂蓉看了看天色，脸上又染上红霞，满面难为情:“已经这么晚了, 再睡不是都要天黑了？一直没出去, 别人……该怎么想……”
“管它怎么想, 我也躺着，就说我累了，睡了一个下午，你在旁边服侍我。”他毫不在意地说。
聂蓉不知道他是不是真想躺着，但她确实疲惫想睡，被这么一蛊惑，没忍住就同意了，在他怀中闭上眼睛，没一会儿就沉沉睡去。
醒来时，太阳早已西下，房中暗了一大截，他果真还躺在床上，一手环在她脑后，正把玩着她一缕头发的发稍。
见她醒来，他才问:“醒了？还困么？”
语气和善，带着几分温存余韵，聂蓉知道他是真的心情好了起来，之前的事大概是过去了，便摇摇头，回道:“不困了。”
“那起来吧，快用晚膳了，去看看严皓有没有打到什么野味。”他说着坐起身来，聂蓉也欲起身，却觉得浑身还酸软，竟一下没能爬起来，直到他将她捞了一把才坐着贴靠在了他身上，触及他那硬实的胸膛，不免又一阵脸红。
严辞没要她服侍，很快就自行套上衣服，她那身衣服却在床上裹成了烂咸菜，不能穿了，只好去拆开带来的包袱，从里面找衣服。
严辞见她在衣服堆里翻了半天，问:“找什么，手上拿的那件不行么？”
聂蓉看看手上的衣服，回答:“这也是对襟襦裙，还是石榴红，和嫣姑娘那件太像了。”
“是吗，她今日穿着这个？”严辞一勾唇:“女子就是讲究。”
聂蓉心中诧异，她没想到严辞竟然不记得陆绯嫣今日穿着什么，毕竟是那么好看一条裙子。
或者，是他没注意看？可陆绯嫣打扮得那么好看……
不管怎样，她自然不会在下午讨上前去和陆绯嫣穿一样的裙子，最后总算找到件与自己上午样式颜色都相仿的衣服换上。
重新梳了头，上好妆才同严辞一起出门。
晚膳时间果然是要到了，两人入前厅时正好碰到匆匆赶来的另一位小辈，倒并不显得突兀。
但入座后不久，陆绯嫣看着聂蓉道:“表嫂这只兰花玉簪真别致，上午都没见着。”
一句话，让所有人的目光投到了她身上。
聂蓉心中一紧，顿时不知该如何是好。早上她戴的是一只银簪，掉到床上没找到，所以才新换了只簪子，没想到竟被人发现了。
陆绯嫣这样一说，细心的人就会发现她头发是才梳的，还换了衣服，又是整个下午都没出现，这样不就能猜到……
“那是因为这兰花更配她，弱不禁风。”严辞看她一眼，评价道，“让她给我捏捏肩，我连她手在哪儿都不知道，没一点力气。”
这时老夫人很快问:“你肩膀疼了？说让你少在书桌前坐怎么不听？这来了别院还不歇息两天。”
严辞解释:“正好闲着，回了几封信而已。”
老夫人不悦地皱了皱眉，叹一口气，脸上尽是担心。
菜正好上桌，众人开始评价菜式，没人再继续这个话题了。
聂蓉用眼角余光看一眼严辞，只觉他神色淡然，如以往一样，没什么多的表情。
只是她却很意外，他竟会因为她，特地编出这一套话来。
她知道，他是不在意这种事的，这点事也影响不到他，却只会影响她的名声，不德，不贤，轻浮，好淫，等等，但凡三言两语，就能让人无地自容。
但他刚才那两句，利用老夫人对他的关心，就将这事盖过去了，让她再也没有顾虑。
原本她觉得，她好像又复宠了，凭借自己几分姿色，让他眷恋喜欢，可现在却知道他好像也有几分替她着想，不只细心地发现了危机，还很快替她开脱，心中只觉泛起了几道涟漪，又有一丝暖意。
只是她也忍不住猜测，这表小姐刚才那样说到底是有意还是无意？
表小姐看上去并不像心直口快粗枝大叶的人，发现她换了簪子，怎么会看不出她发髻是新梳的？说不定衣服有不同也能看出来。而她和严辞在房中待了一下午没出门，也许本来就能猜到些什么，却没有暗自放在心里，反而要当着这么多人说出来，是不是就是为了让人注意到这些，从而多加猜测议论，让她出丑，又被老夫人不喜？
只是这样的心思太过恶毒，她甚至不敢往深处想，唯恐自己是小人之心。
用完晚膳，严辞与她一同在别院内随便走走。
侯府没有花木，这别院却种了许多花，月季，蔷薇，栀子……不时便有花香被风挟裹而来。
看着严辞心情尚好，聂蓉留了一份心，向他道谢:“刚刚……多谢侯爷，早上那只簪子没找到，没想到这样的小事，竟被嫣姑娘看出来了。”
严辞轻笑:“她自然能看出来，你来侯府之前，旁人都夸她长得好看，你来侯府之后，就将她比了下去，人之常情，她也会天天盯着你看。”
“啊……”聂蓉心想，他这是夸自己好看？
可她其实是想挑拨一下，让严辞注意到他表妹可能别有用心，故意要害自己……
但严辞没往这上面想，她就不知道再说什么了，她本就不擅长用这些心眼，一鼓作气后，不用等到三鼓就已经落荒而逃。
这时严辞拉起她的手，捏在手心道:“只要我在这府上，便没人动得了你。”
聂蓉讶然:他说这句话，是听懂了她刚才要告状的意思？
他明白表小姐故意说那句话，明白她为什么在他面前提起，也明白她心里的不安与忐忑，怕自己声誉受损，怕受人非议，怕惹老夫人不喜……所以他告诉她，不用怕，不管旁人有什么心思，终究是不能把她怎么样的，因为他就是她的靠山。
一时之间，有些欣喜，有些心安，还有些尴尬羞窘，好像自己一点小心思被人看了个明明白白。
但过了一瞬，她又琢磨过来了，这也代表，在这府上，他给她一些恩宠，她就是夫人；他要不欢喜了不理她，她就什么都不是。
就在她心里忧一阵喜一阵时，前面遇到了严皓，一手拿着只兜网，一手甩着一只什么花，严辞问他:“去做什么？”
严皓立刻回答:“天要黑了，去河边捉萤火虫。”说完将手上那只花递给聂蓉:“鲜花配美人，这花送给嫂嫂。”
聂蓉接过了花，讶异道:“是牡丹？”
“对呀，听说这个叫二乔，丽水牡丹园新出的品种，怎么样，好看吧？”
严辞看一眼那牡丹花，问他:“哪里来的，院子里有牡丹吗？”
严皓回答:“以前没有，现在有了，没几棵，还拿花盆种着，就在前面。”
说完他就等不及去河边守萤火虫了，果然再往前走几步，两人就看见一小片牡丹。
大概十多棵的样子，确实是用花盆栽着摆在一块儿，只是花期已经过去，只有孤零零两三朵牡丹还开着，严皓摘的这只二乔似乎是唯一一朵。
“是这儿的管事特地从丽水牡丹园买来的吗？”聂蓉问。
严辞神色微敛，没回话，往旁边看了看，叫住远处一名小厮道:“去把小陶找过来。”
没一会儿小陶过来了，远远看见那一片牡丹就大叫不好，待赶到严辞面前，人已经不由自主缩了几分。
“这怎么回事？”严辞问。
小陶想了无数个说法，就没一个能让自己满意的。
“这个……就是……小的当时觉得可惜……”
最终他只能老实回答，说完立刻保证:“小的现在就去把它们扔了！”
“扔了？为什么？”聂蓉情不自禁惊呼。这么好的牡丹，为什么要扔？不是明年还能再开吗？
严辞看她一眼，转而向小陶回道:“不用了，就留着吧，让管事照顾着，明年开花了送去海棠院。”
听说竟要送到自己那儿，聂蓉一阵欣喜，连忙道谢:“多谢侯爷。”
再看面前的牡丹，心想只可惜晚了几天，要是早半个月，花应该还没谢。
小陶也欢喜着谢恩，最近侯爷总阴晴不定，让他忘了这别院还有牡丹这回事，本以为至少要受顿训，没想到却就这样过了，侯爷好像也没太生气的样子。
果然，侯爷还是阴晴不定，只是现在正好是晴天。
晚上回房，严辞果真回了几封书信，然后要她给他捏肩。
聂蓉不敢怠慢，立刻就在他身后仔细去捏，可他肩头硬实宽大，竟像石头一样捏不动，费了很大力气才能在靠近颈部的地方捏一会儿。
严辞却问:“没用力吗？”
“用，用力了。”聂蓉说话已有些喘气，不由更加努力捏起来，自觉已经使出了吃奶的力气。
没几下，严辞却叹了口气，回过头来看一眼她的手:“竟被说着了，还真是感觉不到手。”
聂蓉不由停了下来，忍不住委屈地解释:“侯爷这……太硬了，捏不动。”
他轻轻一笑，牵起她的手看她细嫩的手指，抬眼问:“硬你不喜欢吗？”
这话问得突然，再看他眼中促狭神色，分明就是那个意思，聂蓉一阵脸热，娇羞道:“你……讨厌……”
说完才意识到自己好像不慎说错了话，竟然对他说了“讨厌”这样的字眼，心中一阵不安，再看他，却见他眼里的促狭意味更浓，随后就将她一带，抱她坐在了他腿上，而且是十分不雅的跨坐。
“才知道我讨厌？”他看着她问。
她要羞死了，烛光下都能看到脸上的粉红，挣扎着要从他腿上下去，却被他轻而易举按住，然后又笑道:“其实还太早，等一下才算真的讨厌。”说完，捧起她的头让她贴上自己的唇。
晚上的蛙鸣比起下午来更欢腾，还又加上了蛐蛐的叫声，明明没一会儿消停，却显得夜更深沉。
她想，其实在某些方面，受他冷落也挺好的……
第二天一早，还在濯清洲用早饭时严皓就跑了进来，兴奋道:“魏国公府的人知道我们在这儿，特地让人来邀咱们今日去打马球，咱们快点去吧，今天让我骑那匹蒙古马行不行？”
严辞横眉看他一眼:“在家时让你念会儿书就腰酸背疼，到了别院，打猎，掏鸟窝，捉萤火虫，打马球，一刻都不带停歇，看来以前都是装的？”
“这哪能一样……”严皓说着连忙保证:“回去了我肯定好好读书，但今天让我先骑你的马行不行？咱们兄弟齐上阵，杀他们个片甲不留！”
严辞慢条斯理喝了口粥，转头问聂蓉:“去打马球吗？”
聂蓉有些不好意思地回:“我不会，可以去看侯爷打。”
无论是马球场，还是马，都是一笔不小的开支，而打马球的人更是王公贵戚居多，聂家在京中什么都不算，她娘也不是那种交游广阔的人，所以她没有学打马球和上场打马球的机会。
这时严皓说道:“嫂嫂可以看看我哥的马球，那可真是威如猛虎下山，矫若游龙出水，当初他还是世子爷时，打一场马球第二天就有人上门打探他有无说亲意向，那打的哪是球，分明是贵女们的芳心！今天还有女子马球，表姐也去，她今日与魏国公府的二姑娘对阵，保证好看！”
听见有陆绯嫣，聂蓉心下微微怅然。魏国公府二姑娘的名号她先前就听说过，那是个马球高手，陆绯嫣能与她打马球，必然也是个中翘楚。而马球技艺高低，不只显示了个人能力，更多的还是家中财力与身份地位，她这个不会打马球的侯爷夫人到了场上，不免又要受人议论几句。
“那马你要就骑去吧，今日我不去了，有事。”严辞回。
严皓愣了:“你不去？你怎么能不去呢？你不去我一个人撑不起咱安阳侯府的球场威名啊！”
“撑不起，那你也别去了，在家温书吧。”严辞吃饭早饭，随口说。
严皓一听这话，吓得整个人一激灵，立刻就站直身形道:“不，我一个人也撑得起，那哥你忙吧，我去了。”说着就利索地溜出了院子，生怕被留下来温书。
聂蓉问严辞:“侯爷今日还有公务吗？”
严辞看她:“你过来一趟不是专程去拜那送子观音吗？今日天气有些阴沉，说不定明日要下雨，要去就赶紧去了。”
聂蓉好一阵窘迫，因为他说“与其拜那个，倒不如来拜拜你夫君”，她还以为他是不信这些的。
慈安寺在青云山上，而青云山与侯府别院就一条小路的距离，山景秀美，沿途有清泉流下，严辞没用车马，就两人步行上山去。
今日过来的香客竟也不少，到山门附近时，从旁边过来一顶轿子，严辞将那轿子看了一眼，退后避让两步，待轿中人下来，便躬身道:“昌王殿下安康。”
听见王爷的名号，聂蓉连忙与严辞一同福身，连头也不敢抬，就怕在如此王亲贵胄前失仪犯错。
一道声音响起:“原来是严侯，严侯多礼了，怎么，陪夫人来上香吗？”
声音听着还很年轻，见严辞直起身，聂蓉也随他一起，只听严辞回道:“正是。”
他语气中带着该有的尊敬与和气，回话却极为简短，似乎不太愿意多说。
“母后近来不得安眠，我来给她求道平安符。”昌王说。
严辞恭声道:“殿下一片孝心，太后必然福泽安康。”
昌王笑道:“蒙严侯吉言。”