聂长博说道:“爹，我是您儿子，但我也是你三个儿子里唯一能中进士的那个儿子。”
他看上去一向就是温吞胆小，很少这样当堂说话，更是从没说过这么猖狂的话，众人一时被他惊住，半晌没人说话。
直到聂兰不屑地嗤了一声，轻视道:“不过是个书院学子，话说太早了吧！”
聂长博从身上拿出一张纸卷来，上前递向聂谦:“爹，这是我上次旬试的成绩，上舍魁首，夫子说了，若我余后三年不落下功课，必中进士。爹若放姐姐自由，我便勤奋苦读，三年后备战考场；爹若逼姐姐嫁人，我便从墨阳书院退学，带姐姐离家自立门户，让爹这辈子也达不成心愿。”
“你，你……”聂谦瞪着他“你”了半天，却说不出话来。
他又惊又怒，没想到这天竟一对子女都这样忤逆自己，却在细想之下又知道，聂长博说的是真的。
他的乡试，一试即中，十六岁就中了举人，是家中几人中举年龄最小的。
然后就是墨阳书院，无论靠的是文章还是运气，总归他也是这家中第一人，而且短短数月，就拿了上舍魁首。
长博，的确是他三个儿子里唯一有希望能中进士的。
这时大哥聂长文说道:“莫说你还没中进士，就是中了进士，又怎能用这种语气和爹说话？只要爹告你个不孝，便能让你考场都进不去！”
聂长博毕竟年少，被聂长文一句话就说得失了对策，聂蓉见弟弟也被卷进来，索性开口道:“爹，沈知仪让我等他！”
不等聂兰等人反驳，她接着道:“沈知仪去幽州，三年内必能回京，他既能为我拒了国公府的婚事，我也想等他三年，爹想不想赌一赌，也许多等三年，我能嫁沈知仪，长博也能高中进士，聂家从此飞黄腾达？”
聂谦自外地寒门中举，耗费数十年，在京中勉强挣得个六品闲官，他空有一腔青云志，奈何现在的官职已是这辈子的巅峰，所以他最大的愿望便是与显耀门庭结亲，以及儿子能中进士。与侯府、与沈家的姻亲虽是昙花一现，却也让他短暂地体验到了个中滋味，连隔壁尚书府在那段时间都对他高看一眼，而这，都是聂蓉带来的。
他确实不想就此放弃，聂蓉给她的三年后的许诺太吸引人了，让他重新燃起了热血，想赌上一赌。
反正，就算三年后，聂蓉也才二十二，她如今是二嫁身份，只能做继室，到二十二，也依然会有许多人找她做继室。
“好，我就给你三年。”聂谦回道，“这三年你就待在家中，我养着你，那开铺子的事就不用说了。”
聂蓉却不愿意，继续道:“爹，与我同开铺子的人是天香楼厨娘七娘，她出自宫中膳食局，认识宫中贵人，也许我也能通过她结识宫中贵人呢？沈知仪让我等他，但我也不能干等，总得为自己留些别的出路。”
聂谦心惊不已，心想听女儿这意思，难不成还想做妃子？
这可是连他都不敢想……
但宫中妃子，也的确有二嫁女；曾经那位登上了皇位的戾太子，也的确纳了个酒家女做侧妃，要不是戾太子被新帝所杀，现在那酒家女还是娘娘呢！
而他女儿，从前待字闺中时，上门说亲的都不怎么样，等做过了侯夫人，有了名气，明明是二嫁身份，上门来说亲的竟然还多了起来，而且门第都不低。若她真有机会见到宫中贵人，说不定也能被贵人看上呢？
这时聂兰不无嘲讽道:“看不出来呢蓉蓉，你这心还挺高，怎么，做侯夫人上了瘾，被休了还想做什么妃子娘娘？我劝你就认命吧，就你这个出身，能做上那平南县令的夫人，已经算你的福气了！”
聂谦便因为出身寒门而半辈子都被京中勋贵子弟压着，此时听聂兰这样说，不由生了怒，驳斥道:“出身怎么了？她既然做得了那安阳侯府的夫人，既然能被沈知仪惦记，就也能做得了其他高门夫人！”
说着看向聂蓉道:“行，我就给你三年时间，三年后，若你没等到沈知仪，或是没找到其他合适的人，我便再让媒人给你说亲。”
聂蓉欣喜不已，连忙道:“谢谢爹！”
最后，聂谦知道聂长博果然又是自己从书院跑回来，便责令他在家稍作整顿就赶回书院去。聂长博去房中取衣物，聂蓉随他一起，这才知道他之所以回来，是娘知道聂兰过来了，怕爹在聂兰的撺掇下给她订下婚事，母女二人在家中孤掌难鸣，所以让人去书院找了聂长博。
没想到聂长博在书院几个月，竟已经敢用未来支许现在了，想到自己让娘亲和弟弟如此不安，聂蓉和他道:“以后你不用担心家里，有事我自己能应付。”
聂长博问她:“姐，你真和沈家哥哥约好了吗？这个……靠得住？”
聂蓉笑了笑，叹声道:“怎么可能靠得住？我没和他约，我只是不想嫁人，所以我得在三年内自力更生，不靠家里，等三年后，才有能力拒婚。”
聂长博看着她略有讶异，但再一想，身边两个最亲的女子，一个娘，一个姐姐，都吃够了夫家的苦头，便沉默下来，然后说道:“你放心姐姐，此后三年，我便拿命来读书，我一定会高中，然后让爹放你自由。”
他如今明白了，只有前途，只有自身的价值才能带来家中的地位，若想保护姐姐和娘亲，中进士、得功名，是他唯一的路。
而这一切，最明明白白告诉他的，还是严辞。
当初安阳侯府落魄时连聂家都能去落井下石，而当严辞重获爵位，做上御史中丞时，又是何等说一不二？
因为他身居高位，便可以不讲道理直接来抢亲，也可以一言不和就休妻，所以这世间没什么道理，只有权力地位，才是真正的道理。
聂蓉朝他轻笑道:“读书可以，但你的命可比读书重要，就算下次春闱不中，不还有下下次吗？”
聂长博点点头，心里却想，他给自己的机会，只有一次。
下午回到书院，在寝舍见到了严皓。
他假装没看见，没理睬，严皓却自己走过来道:“听说你上午匆匆忙忙赶回去了？怎么，你家里出了什么事？”
聂长博没理他，他不死心，却又问:“嫂嫂……就是你姐姐她没事吧？”
听他还问起姐姐，聂长博抬起头来，冷眼道:“我姐姐和你有关系吗？”
严皓知道这事是大哥做的不厚道，只好笑了笑，好声好气地回:“我就是……也挺担心，关心一下，那个不知道你姐姐缺不缺钱呢，我……”
“以后别提我姐姐，也别一副和我很熟的样子。”聂长博打断了他，继续道:“既然两家已无关系，你我便是桥归桥，路归路，井水不犯河水，我家的事，不要打听。”聂长博说完就放下了衣物，转身往学堂而去。
严皓在一旁很是憋屈，最后气不过，在他身旁喊道:“去了上舍了不起啊，不打听就不打听，爷还不乐意呢！”
书院分外舍内舍上舍，成绩依次往上排，聂长博最开始进书院是严辞的关系和陈夫子的青睐，所以直接进了居中的内舍，和严皓在一起读书，后来几次考试，成绩冒尖，便被安排去了上舍，和严皓分开了。
其实严皓也不在意这个，聂长博比他脑子好，又比他刻苦，人去上舍是应该的，他只是觉得委屈，休妻的又不是他！他还劝过他哥去接嫂子回来呢，他哥不听有什么办法……
唉，也不知大哥在去岭南路上怎么样了，听说嫂嫂回家了还挺吃香的，许多人上门提亲，他听着心里都急，可惜等他哥回来，嫂嫂早就嫁人了。
作者有话说:
严皓:友谊的小船说翻就翻
――――――