鹤汀苑。

        堂前香风袅袅，笑语声阵阵，今日李夫人膝下的几个女儿，不论嫡庶全被叫了过来，比过年还热闹。

        因谢道昇过寿，楚国公府的客人一时络绎不绝，今日河东刺史叶绍元便让其长子叶嘉带着贺礼来访，一同过来的还有叶家的几位女眷，要在楚国公府一直小住到谢道昇的生辰过完才回府。

        两家素有来往，河东一带又与范阳接壤，但叶绍元虽与谢道昇交好，多年来却并未完全表明态度，让人不免猜疑只是惧于谢道昇威势，而对于谢道昇来讲，范阳已是他囊中之物不必再多说，再往北边的平卢也早就对他俯首称臣，一旦叶绍元松口，谢道昇的割据之势将无人能抗。

        谢道昇虽觊觎河东地区多年，但也讲求徐徐图之，并没有步步紧逼，对叶绍元以礼相待。

        谢道昇如此，李夫人自然更不敢怠慢，叶绍元的嫡女叶宜采亦是幼时便与谢娆交好，经常书信来往，热络自不必说。

        叶家此次前来做客的几位女眷皆是小辈，李夫人只坐在上首榻上，倒也松泛，而另一边的谢娆早就牵着叶宜采的手坐到自己身边，两人悄悄说着体己话。

        李夫人一边同人说话，一边眼角余光也不断扫着叶宜采，心里暗中称赞。

        叶宜采从前也来过楚国公府几次，不过那时尚且还年幼，如今脸长开了，更是出落得春日的木兰花一般，清丽皎洁，文静娴雅，举止间落落大方，一颦一笑恰到好处。

        李夫人自己是个得体贤惠的主母，便也对叶宜采更为欣赏。

        恰好这时，叶宜采的嫂嫂冯氏又笑着对李夫人道：“看这两个孩子多亲热，在家时也是，一个月倒要通好几回的信，小姐妹俩恨不能黏在一块儿，我总说，怎么就没让你们投生成一家人呢？”

        李夫人敏锐地听出了冯氏话里的意思，这才笑着向叶宜采和谢娆看去。

        谢娆平日嬉皮笑脸惯了，又是在自己家中，自然不怕羞，叶宜采却红了脸，然而也不见扭捏之态。

        思及自家儿子清雅俊朗，与叶宜采是极为相配的，李夫人不由含笑着点了点头。

        谢娆道：“那就把叶姐姐再留下住一段时日，干嘛急着走呢？”

        冯氏笑道：“你叶姐姐比你还大一岁，今年也有十六了，回去还要相看人家。”

        “叶姐姐这么好的人，还怕说不到好人家吗？”谢娆把叶宜采的手臂缠住，无赖道，“我哥哥都二十了，爹娘也没急过，怎的叶姐姐就要着急了？”

        “你这孩子，怎么胡说呢？”李夫人笑骂了谢娆一句，“你哥哥是男子，男子重在建功立业，你叶姐姐是女子，最重要的自然就是终身大事。”

        冯氏听了只笑而不语。

        谢娆知道说错话，嘟哝了一句：“为何男子女子就不同……”

        冯氏想了想，便对李夫人道：“夫人这里可有合适的人家？河东不比范阳，穷乡僻壤的，我这个妹妹又自小娇惯，家里唯恐她日后受委屈。”

        李夫人端起茶来喝了一口，若有所思了一阵，这才说道：“一时倒想不起来，宜采这样的模样人品，可得好好挑选一番，确实别委屈了她。”

        谢娆又在一边道：“母亲，就留下叶姐姐吧。”

        李夫人与冯氏相视一笑。

        冯氏问叶宜采：“妹妹可想留在这里？”

        叶宜采一直没有说话，直到此刻冯氏问了，她才启唇道：“能与娆儿做伴几日倒也好。”

        “你也别跟你嫂嫂去住了，就住在娆儿的院子里，”李夫人说，“我也多了个乖巧懂事的女儿，等这边事情一过，再好好去寻访相看！”

        冯氏笑开了花，又松了一口气。男子的事情她不大懂，但此回前来范阳，公公婆婆是有事交待给她的，就是让她探听李夫人的口风，看看谢珩的亲事如何。

        谢道昇日渐势大，叶绍元若再虚与委蛇也是不识时务，不如趁着手上还有权柄，尽早与谢道昇示好，能让谢道昇看重几分，顺便再结个姻亲，使双方的关系更加稳固，日后谢道昇事成，叶家亦可跟着分一杯羹。

        正这样想着，却见有一个仆妇快步走过来，附到李夫人耳边说了一句什么话。

        李夫人皱了皱眉，问：“姚姑姑人呢？”

        仆妇说道：“已经过去了。”

        冯氏颇有些眼力见，知道该到告退的时候，便起身告辞回去了，而叶宜采和谢娆也让李夫人给送了回去。

        一时人都走了，李夫人立刻便带着人往退思堂而去。