可惜姜昀和朝臣们再一次失策，仅仅几日后，战败的消息便再度传来，那叛军竟是有如神助，不知得到了什么锦囊妙计。

        而这风云莫测的几日里，姜宝鸾一直称病闭门不出。

        徐太后闲时来打发人问了几次，到了最后一次，却是直接将姜宝鸾叫了过去。

        已经快要入秋，黄昏时分的风也带了凉意，吹走白日里的暑气。

        夕阳斜照过来，将姜宝鸾的身影拉出一条极细长的影子，一直照到镂花的殿门上面，两边的宫人们垂着头，在姜宝鸾面前将殿门缓缓打开。

        姜宝鸾迈步入内，腰间所配的禁步微微晃动了一下，水绿色的褶裙扬起，露出底下银红色镶了南珠的鞋面，步子稍稍一停，便又往前而去。

        殿内燃着熏香，奇香四溢，却并不明亮，徐太后斜倚在榻上，前面是密密匝匝的珠帘，看不清是睡了还是醒着。

        姜宝鸾和徐太后母女俩素来亲近，她自小的请安行礼都随便，照眼下这般的场景，多半时候都是姜宝鸾自己溜到徐太后身边去了，但今日姜宝鸾却是先在帘子外面停了下来，高髻上插着的步摇随着她的步伐摇了两下，姜宝鸾这才朗声道：“母后，儿臣来了。”

        眼前雍容华贵的美妇人似是刚刚发觉姜宝鸾近前一般地直了直身子，先是应了一声，而后说：“怎么又病了呢？”

        姜宝鸾低了低头，没有说话。

        “现下好些了？”

        “能出门了。”

        徐太后重重地叹了一口气，道：“还站在外边儿做什么，进来啊！”

        里头没有服侍的宫人在，姜宝鸾便自己掀了帘子进去，靠到徐太后身边。

        夕阳从雕花的窗子透进来，洒在塌边脚下，也将姜宝鸾细嫩的脸勾出一层淡淡的金边，徐太后拉住她的手，细细地看着她，又伸手替她正了正头上的发钗，摸摸她的脸颊。

        “你和楚国公世子到底怎么回事？”徐太后问。

        姜宝鸾闭了闭眼，内心却是无比平静，这一日总要来的，虽想着瞒得一日是一日，但眼下被挖出来也未必不是好事，总算让她能舒一口气。

        藏着这个秘密天天担惊受怕，实在是太累了。

        既是已揭了出来，她竟觉得自己再没什么好去怕谢珩了的。

        樱桃似的唇瓣动了动，姜宝鸾平心静气道：“那是我的孩子。”

        徐太后拉着姜宝鸾的手明显一僵，然后又紧紧将女儿的手攥住，虽一时没有什么反应，但挂下来的白玉镶金耳坠却颤动着。

        “果然，”终于，徐太后长叹一口气，摇了摇头，“果然是我们宝鸾受了苦。”

        她什么都没有再问姜宝鸾，似是对她的过往不甚在意，姜宝鸾鼻子一算，终于伏到徐太后身上小声哭了起来。

        徐太后本就不是刚强坚毅之人，看到女儿哭泣，如何还能忍得住，也抱着她低泣。

        一时等母女二人哭完，徐太后也没叫人进来服侍，只自己小心翼翼地为姜宝鸾拭去泪痕。

        “你当初回来的时候，哀家早就看出你的眉眼都开了，再不是从前那个闺阁女儿家了，但你不愿说，哀家便也不问，就让这些过去算了，这又算得了什么呢？”

        那时姜宝鸾被容殊明带回来，一路奔波之下，身子也败得厉害，徐太后虽看出端倪，但也只忍着心疼不说，只让太医们为她诊治，太医们或许是能从姜宝鸾的脉象上看出点什么的，但公主不说，太后也不问，谁有这个胆子把真相说出来。

        “是儿臣让母后担心了。”姜宝鸾小声道。

        “可是谢珩强迫了你？”

        姜宝鸾迟疑了片刻，摇了摇头。

        徐太后面色稍霁，又问：“那你如今对他是什么心思？”

        姜宝鸾狠狠咬了一下下唇，斩钉截铁道：“儿臣一点都不喜欢他。”

        或许曾经在他救她时，在他对她还算和颜悦色时，姜宝鸾也有过那么一丝少女情动，但仅仅这一点点的情丝，远远抵不过她后面所受的摧残。

        这样的感情，只会是她一辈子的耻辱。

        闻言，反倒是徐太后又掖了帕子哭起来，道：“早知那陈姑姑是个没用的，哀家也不会派了她跟在你身边，自己死了不说，还让你……”

        姜宝鸾苦笑：“当时的情景，任凭谁都没用。”

        若不是她遇到了谢珩，莫说是那些乞丐流民，便是像开头遇见的那老妇一家一般的，都能把她给生吞活剥了。

        “还不如让静徽跟着你，她样貌也不差，替你去受这罪，唉，当初她和一帮子贵女被送走，容殊明不知你不在其中竟冒死去救人，最后带回来了她，哀家这些年想起来就心肝疼。”

        “母后莫要再说了，已然这般了，何苦再造这些口业，”姜宝鸾略直了一下身子，“这苦我一个人吃了也就够了。”

        焉知不是报应？当时也不是不能再多带一个人，但徐太后怕惊动了人，便只肯送走姜宝鸾，到了后来得救的却是姜静徽，姜宝鸾反而流落民间，继而落入虎口。

        再往大了说，那些没被救出来的贵女们，她们比姜宝鸾要更苦上百倍千倍，她们又何辜呢？

        “罢了罢了，不再说这些了。”徐太后的眼泪收了收，皱眉又想了片刻，问她，“孩子终究是你千辛万苦才生下的，还是认下吧？”