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        报名建筑内部没有什么值得一提。大堂不算高，木质长桌上到处都是乱糟糟的划痕和可疑的污渍，甚至没有供来宾坐下的座椅。至于锡章佣兵们为首的男人冲员工们点点头，直接穿过后门离开，并没有久留。房间里只剩报名者们拖沓的脚步声，偶尔混着几声咳嗽，没人交流，没人提问。似乎每个人都知道前面等待的是什么，空气比街上还要浓稠冰冷。

        人们歪歪斜斜地排着队领测试证明，队伍前进得飞快。尼莫怀疑接待台后的员工根本没有核查参与者的身份。

        “尼莫莱特，一个金币。有人代付。”还是那把有气无力的声音，接待员匆匆抬起头瞥了他一眼。“看上去是本人，拿着。”

        这位接待员先生似乎很讨厌别人的碰触，他把一个带着吊绳的金属小块扔到桌前，虚弱地一挥手。方才被布料掩住的徽章露了出来黑色的圆形徽章，不算精致，正面铸有简单的猫头鹰浮雕。

        “感谢您选择加兰，祝您一切顺利。”他埋下头，叽里咕噜不带感情地念叨，尼莫险些没听清他在说什么。

        这和他所想象的完全不同。测试应该更为紧张，更为正式，气氛应该是剑拔弩张而不是死气沉沉。

        “安萨维奇。”拿了证明的人迅速从后门离开，十分钟不到便轮到了他们。接待员是个瘦小的红发青年，声音有气无力，很难分清他是想对话还是单纯在自言自语。“唔第二十次了，一百金币。”

        尼莫决定不去深思这个数字的含义。

        “每次都一样，说明了也没用。到时候你就知道了。”

        尼莫撇撇嘴，感觉后颈处有种被目光扫着的瘙痒感。他敏感地回过头去，刚好看到奥利弗把脸转开。

        错觉吧，他想。

        “这个真的是正规测验吗”尼莫捻起那个骰子大小，看起来十分廉价的金属方块。它上面画着几笔简单的符咒，更像是集市上卖给孩子们的小玩意儿。

        “流民没有姓名记录。”安干巴巴地说道，“大家大多自己想一个。流民的名字代表不了任何东西，变成罪犯的正式居民更好核查如果你是想问这个。”

        “可他没有说明测验内容。”尼莫说，“我们需要做什么呢和怪物厮杀，还是”他把“彼此争斗”咽了下去，这个词儿让他的胃有些抽搐。

        唯一让人心安的是，佣兵们跟在最后，和他们一同进入了这片空地。其一位佣兵俯下身，打开了提在手里的箱子无数甲虫大小的飞虫冲向天空，向四面方散去。而方才同员工们点头示意的男人伸出手在胸口简单描了个符咒，而后响亮地清清嗓子。

        其实挺没有必要的，尼莫四下看了一圈儿，把沉重的法杖换了个手拿着。参加测试的人们安静得可怕，简直如同什么新品种的人形植物。

        “边界已经圈好了，这里是心。接近边界时示警坠会发热，如果随意越界，它会融化掉。”男人声音格外洪亮，他摇晃了下手里的吊绳，灰扑扑的金属块随着绳子颤动了几下。“明天早上人还活着，示警坠还在，就算通过。”

        没几步就到了后门，门后的院落同样平平无奇。刚刚进来的人看上去没了大半。两个佣兵正用手掌贴着泥土，手下的法阵散发着柔和的银光。法阵之上的空间被切了个方方正正的口子，刚好够一人通过。口子那边的景色清晰可见一片熟悉的绿色，伴随着悦耳的鸟鸣。

        参加测验的人们正慢吞吞地往里走着。尼莫突然有种不祥的预感，而这种预感在他通过“门”的时候变成了现实灰烬山脉灰白色的山脊清晰无比。

        他们兜兜转转又回到了边境森林这个鬼地方，而且看离山脉的距离，这里算得上森林腹地在他们目所能及的地方，树干粗得惊人，树皮上爬满厚厚的暗红色苔藓。鸟鸣带着奇异的沙哑，空气潮湿却谈不上清新，混着一股子淡淡的腐臭。

        “是的，就这样。”安轻笑了声，握紧猎矛。“黑章不养闲人。”

        她的话音刚落，不远处传来一声男性的惨叫。不知道是被惨叫声惊动还是单纯睡饱，灰鹦鹉终于睡醒了，它把脑袋从尼莫的背包里伸出来，用力晃了晃。

        “哎哟。”它惊奇道，“这儿恶魔还挺多的你们怎么回事，打算趁我不注意别致地自杀吗别这样。”

        “我们会监视你们的行动，所以不要妄想做什么不该做的事情。”他补充了一句，向同伴们比了个手势，显然不打算慈悲地留出提问时间。佣兵们彼此点点头，散向各个方向，很快被茂密的灌木和粗壮的树干吞噬了身影。

        方才呆立的人形植物们终于活了起来，人们个聚在一起，低声交谈着散去。抱着孩子的母亲在其格外扎眼，她用布带将孩子绑在胸口，飞快地钻进林子里。

        “就这样”尼莫把吊绳挂上脖子，让那粒金属紧贴胸口的皮肤。

        奥利弗再次迅速转开了视线。

        尼莫莫名其妙地耸耸肩，跟着安继续前进。看来有经验的参与者还不少，有四五个人和他们正向同一个方向前进，相距不过十几步。他此刻终于有了点测试的实感，这也许是最近捉摸不定的疯狂日子步向正轨的好兆头。撑过这场考验，一切就会回归他常识的