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        这世界疯了。

        或许这是此刻大厅内大部分人的想法。

        艾尔德里克亲王的猜测其实没错,  并不是每个家族都像索尔特家族那样忠心不二。比起索尔特家那群脑子被无用道义支配的傻瓜，多给自己的家族捞点好处才是正事——

        奥尔本这个庞大的机器还在运行，并非是因为他们多么热爱它，仅仅由于他们是这条大船上的一员。各个古老家族的根系已经扎得太深,  如果奥尔本倒了，大厅内的诸位无疑会受到不同程度的重创。

        先帝桑普森极为强势，但看在滚滚而来的黄金的份儿上，臣子们愿意按捺住自己的某些想法,  恭顺地弯下脊背。桑普森去世后，继位的大王子埃忒拉姆试图效仿父亲，可惜才华和气魄上都稍逊一筹。

        这并非是一场会因为死亡而结束的争斗。哪怕国王已死,  也能够在生前下令，将摄政的权力暂时交给索尔特家的人。直到新的继承人能够坐上王位。

        索尔特家是个大家族,  阿拉斯泰尔家世世代代都会迎娶索尔特家的姑娘为后,  利益早就绑死在一起。

        年轻的国王身体虚弱，迟迟没有子嗣,  不少人早就私下打好了小算盘。在应对威拉德频繁挑衅的同时,  各个家族都在谨慎地收拢触角。

        年富力强的亲王与固执虚弱的国王必有一争。

        证据没有曝光,  就没有所谓的“事实”。

        加拉赫·索尔特倘若败北，下一任国王无疑会是亲王本人。而如果加拉赫元帅足够聪明，能杀到殿前，并公布滴水不漏的证据——亲王会被拘禁，加拉赫将摄政到新的王子出现。

        重视血统的奥尔本皇家为防止后嗣效仿威拉德,  没事杀杀自己的兄弟姐妹，能够暂时交出的摄政权无疑是最后一道屏障。横竖没有直系也有旁系,  甚至某些大家族都有拥有稀薄皇家血统的人。

        众人眼，这场战争无疑是亲王与国王的幽灵在角斗而已。大家都猜到了七分,  但谁都知道——历史在被记录下前,  向来是任人改写的。

        ……原本他们是这样想的。

        没有人注视过角落里的黛丽娅公主。她只是个干瘦的小丫头，一个亲王的提线木偶。她的话从来不会一下子超过三句，安静而木讷，甚至不少人私下怀疑过她的智力。

        不出意外，他会在公主成年后迎娶公主，亲自确保这一点。

        不会有其他可能。

        亲王握剑的手在颤抖，先前憋得紫红色的脸开始慢慢变得苍白。

        “你没有资格这样对我说话，黛丽娅。”最初的震惊过后，亲王的语调平静得吓人。“孩子，规矩是规矩，你必须为这些话付出代价。我理解你的痛苦，你只是——”

        沉默的棋子，好用的道具。

        可那愚钝的公主正立于王座前，切割鸡肉那样划开亲人尸体的咽喉。森寒的气势在她身周涌动，天知道她是疯了还是被恶魔附身——棋局好不容易要收尾，这个不知天高地厚的小丫头直接掀了棋盘。

        小公主将那把刀在手指间熟练地转着，声音里的笑意愈来愈浓。

        “午饭不合口味少吃了几口，就自以为理解即将饿死的悲苦。养在后院的花突然枯萎，就自以为理解丧失挚爱的绝望。练习挥剑手腕酸痛，就自以为理解终日劳作的疲惫。被锋利的纸页划伤，就自认为理解伤口腐烂的剧痛。”

        可小公主没有就此罢休，她似乎打算把这些年来积攒的语句全部丢向他，像丢出涂满剧毒的刀刃。

        “谮尼在上，您真是无所不知。您说您理解？我可是一直注视着您，舅舅。您的话我一直都在听，整整年，没有漏过一天。”

        “捉住她。”他烦躁地向身边的护卫下令。

        “不像您，至少我很清楚‘我永远无法理解’这件事。”小公主同样回以冷笑，随即提高声音。“是时候了！”

        “或许您读过无数书本，知晓这些痛苦的因果。但您不会理解的，您只能想象。没人能理解他人的痛苦。我想在这一点上，自知冷酷的理性比自以为是的悲悯要强。”

        “一个十岁的小丫头。小聪明外加点疯狂而已，你又懂什么？”亲王冷笑起来，微微抬起手的剑。

        皇家大厅内禁掉了绝大部分攻击魔法，此刻只有最原始的杀戮才能占有一席之地。

        大贵族们当机立断，几乎在同一时间砸开随身携带的魔法首饰，决定用行动自由交换人身安全。各式魔法护盾的光辉瞬间照亮大厅。

        大贵族们早就齐齐挤到了广阔大厅的另一侧，给护卫小队让出战斗空间。事实证明，这个决定明智无比——小公主的话音刚落，两个身影从空气缓缓显现，随即架住了扑上前来的护卫。

        身穿精致盔甲的男人和打扮朴素的女战士的立场十分明显，两人将小公主与亲王隔开，与护卫厮杀成一团，鲜血与碎肉横飞。

        “索尔特，把他弄远点！”安叫道，“这样我没法护住黛丽娅。”

        这次她没有伪装声音。

        艾尔德里克亲王却没有这么做。

        他仍然牢牢握着手的剑柄。

        索尔特。殿下。

        一时间所有人把目光集在两人身上。

        小公主缓缓将视线移到安的脸上，眯起眼睛。

        “恐怕要花点时间，殿下。”加拉赫挥开一个守卫。

        可以在皇家大厅内使出的特殊法术，可以在皇家大厅内使用的独特晶石。

        “如果诸位听到了这个。那么我必然已经被艾尔德里克·阿拉斯泰尔所杀。”死去皇帝的声音回荡在大厅。

        安没有犹豫，她再一次扔出皇家敕令。而索尔特毫不犹豫地摸出一块金色晶石，将血涂上——

        另一个阿拉斯泰尔家的徽记腾起。两个徽记在空旋转，而后分毫不差地交叠在一起。

        加拉赫的长剑凶狠地劈下，直接将给敌人胸口开了道狭长的血口，鲜血染红了他大半个铠甲。

        亲王长叹一口气。

        安挡在面无表情的黛丽娅面前，长矛刺穿面前护卫的腹部。

        “我在我的身边安置了不少记录用的道具，它们应当足够作为证明。索尔特家族清楚它们的位置。我特此允许，加拉赫·索尔特可无视王族的荣耀，将艾尔德里克亲王暂时囚禁，并举行公开审判。”

        “是啊，我心眼儿可小啦。”安一脚踹开面前的两个护卫，抹了把嘴角的血丝，一字一顿地往外吐着词。“好久不见，亲爱的哥哥。”

        “你是安德莉娅。”亲王语调平平，“……按目前的各种迹象看来，你的确是安德莉娅。”

        自信、放松和骄傲，此刻尽数化为疲惫和落寞。就算是再年轻的人也看得出，面前的人只有愤怒，没有半分悔恨的意思。

        “你们不明白。”他喃喃道，“一群被无聊琐事困住的可怜虫，永远看不到真正的大局。”

        猎矛与华丽的佩剑瞬间相撞，火花四溅。

        艾尔德里克亲王十分聪慧，剑术自然也差不到哪里去。安能从那凌厉的攻势尝到杀意，事情到了现在的地步，亲王已经放弃了按部就班地推进计划，明显打算在绝境放手一搏。

        安能听到，她身后黛丽娅的呼吸陡然急促。

        “我从坟墓里爬出来了，可惜没法带贝儿一起。”安答道。

        “殿下！”被护卫有意识地分开，不远处正以一敌十的索尔特边向这边靠，边出声警告。

        安知道他在警告自己什么——现在还不是杀死艾尔德里克的时候。

        “虽然我对此非常不满——可如果你现在住手，说不准还有条活路。”安嘶声说道。

        “很遗憾，对于愚蠢的人，彻底的支配才是正路。父亲的教导没错，女人永远只会坏事。”亲王没有半点住手的打算。

        【她们真可爱！我可以抱抱她们吗，父亲？】

        【不，那没有意义，艾尔德里克。】

        她用猎矛抵挡着剑刃，一丝悲凉突然从心底漫出。

        面前男人狰狞的面孔和孩童稚嫩的笑脸慢慢重叠，那笑脸从腐烂的记忆最底层浮上。或许是上天的某种指示——这将是她和这位血亲的最后一面，所以才特地把第一面送到她的眼前。

        猎矛穿过亲王的肩膀。

        “住手吧，这是你最后的机会，艾尔德里克。”安的语调非常认真。“现在退下，为你做的事情付出代价——你应该比我更熟悉奥尔本的法律，你知道你还能活。”

        那是他们第一次见面，再之后的会面便屈指可数。