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        艾德里安率先回过神来,  他退后一步,  结束了那个带有血腥味的吻——或者说噬咬。

        “拉蒙先生。”他弯下腰，坦率地伸出一只手,  平素颜色偏淡的嘴唇还带着点血色。

        奥利弗又吐了几口沙子，眼神还带着点迷茫，如同刚刚从漫长的睡眠醒来。尽管他用力清了清嗓子,  喉咙听上去仍像是被砂纸磨过。“看来我还活着。”

        他没有拉住那只手,  反倒仰面倒回沙子，望向天空。

        然后慢慢露出一个微笑。

        “这在你的计划之内？”杰西用鼻子哼了声。

        随即他将那握紧的拳头凑到唇边,  轻轻吻了吻。

        海拉姆城附近的大沙漠，奥利弗对这里的印象深刻至极——这是他有记忆以来,  第一次濒死的地点。

        也是他爱上尼莫的地方，或者说,  爱上世界之柱本身的地方。

        “怎么可能，我以为我死定了。”奥利弗嘟哝道,  “我只是,  呃……用尽全力,  刚好成功而已。”

        但他的计划的确有其他的结局。

        奥利弗继续凝望天空，手里攥住一把沙子。细腻的沙粒从他的指缝间不停流逝,  最终只留下一点点。

        就像奥利弗愿意盲目地相信，至少在这里，自己是不死的。就像他愿意凭借直觉坚持，他所知晓的尼莫·莱特仍在深渊深处等待自己。

        不是祈祷，只是对于这份愚蠢爱意的一点点坚持。

        如果运气不好，他终究没有资格成为世界之柱的敌手，命丧于此。那么这里也是最为合适的地方……他为自己计划的墓场。

        传说的魔王，蜷缩于地底的恐怖巨兽。那撑起地表的生命曾在这里轻吻他的额头，将他从死亡边缘拉回。

        对于世界之柱来说,  或许只是心血来潮的举手之劳。但从那一刻起,  自己所看到的世界再也回不到过去——令他心动的对象,  从一开始就不止有身为“人类”的尼莫·莱特。他爱着他的恋人，连带对方背后的庞大未知。

        他从未怀疑过这一点。

        奥利弗长长呼了口气。喉咙还在疼痛，构建回路耗尽了他最后一丝力气。虽说还能勉强行动，可现在他哪里都不想去。

        发现这位新生神明执着地瘫在原地，假装自己是只晒干的水母。杰西摇了摇头，走上前去，不再掩饰自己复杂的表情。

        “安全限度内汲取力量，在世界之柱眼皮子底下创造全新的能量回路。最重要的是，你居然在我面前装成一个拥有常识的人类。”

        天气晴朗，附近沙漠虽然被他们搞得乱七糟，但此刻也算得上寂静平和。

        世界还在继续，对于绝大多数人来说，这只是生命极其平常的一天。

        真好。

        “是的，按照人类的标准，你完全够格被称为‘神’。”

        奥利弗没有回应。

        在听到“是的”的那个瞬间，他就干脆利落地睡着了，嘴角还留有笑容的痕迹。

        他从牙缝里一个词一个词地挤出来，脸上的假笑几乎要挂不住。

        “戴拉莱涅恩都比你循规蹈矩一万倍——你现在感觉如何，嗯？”

        “没有太大变化，只是感觉下一秒就要累死在这里。”奥利弗昏昏欲睡地应道。“我成功了，是吗？”

        “拉蒙先生将近一周没合过眼了，让他睡吧。既然他能安稳睡着，一定是对接下来的计划很有自信。”

        艾德里安将奥利弗一条胳膊绕上脖颈，小心地将对方从沙拽起。他扫了眼收回手，正不满撇嘴的杰西，无奈地摇摇头。

        “……眼下我们必须快点离开这里。两位闹出的动静算不得小，比起世界之柱，加兰的守军会更快到来。”

        杰西抽了口气，使劲掰了掰手腕关节。

        谮尼大人从来不喜欢惊喜，更不喜欢惊吓——杰西看起来很想动手把这个不知好歹的家伙抓起来晃醒，最好直接把对方的后续计划全晃出来。

        可惜他那两只不怀好意的爪子刚伸出去没一会儿，就被艾德里安果断推开。

        他瞪了沉睡的奥利弗一眼，不情不愿地趴下身来。

        “尽量不惹人注目，对吧？就拉蒙那种状况，我们还要专门对付传送检查。上来吧，我直接带你们回奥尔本。”杰西不耐烦地说道，“自己抓紧，我可不想在前进的时候费心照顾你俩。”

        艾德里安将奥利弗轻轻放在巨兽的背上，施了个固定咒语——酣睡的风滚草团长几乎要被柔软的长毛淹没。

        杰西发出一声响亮的“啧”。

        他伸出手，暧昧地拍拍艾德里安的脸，将身上裹着的披风系回对方的铠甲。而后那漂亮的金发青年退后几步，再次化作巨大的白色野兽。

        血迹早已消失，杰西微微压低身体，颇为不自在地抖抖毛，将最后一点沙尘也甩了下去。

        杰西的前进比传送阵平稳许多，速度也毫不逊色。

        尽管嘴上说着不想费心，艾德里安还是察觉了巨兽身边看不见的防护罩——那是为了抵御高空太过寒冷的强风，而他不认为杰西·狄伦本人会在意这个。

        艾德里安·克洛斯从未在这个高度俯视过地表。

        然后他犹豫了几秒，同样跃了上去。只不过前任骑士长没有给自己施加任何咒语，而是牢牢抱住对方的脖颈。

        强大的魔法波动在巨兽爪下炸开，一道柔和的白光直冲天穹。

        在反应过来的守军终于抵达附近时，空旷的沙漠只剩下碎石与沙子，以及令人心悸的法术残留。人们一无所获。

        他所信仰的残酷神明沉睡于此，并在他无法看到的世界扭动着，漂浮着，缓缓伸展身躯。

        艾德里安不是完全没有被震惊。在发觉黑暗吞噬天空的那一秒，出于战士的本能，他立即做出了防御姿势。可奇妙的，当那些扭曲的细肢包裹住不远处血淋淋的野兽时，他无法感觉到任何惧意。

        甚至恰恰相反，他从未感觉到如此安心。

        暗绿色的森林好似石头上的苔藓，河流细到看不太清。稀疏的村庄不比一颗纽扣大，微小的房屋如同洒在干净桌布上的棕黄砂糖。

        这是他曾发誓守护的世界。

        艾德里安下意识攥紧了手柔软过头的长毛。即使是在高空凛冽的空气，那份淡淡的暖香照旧存在感惊人。在香气和温热体温的包裹，他抬起头，望向清澈的天空。

        ……但也仅此而已。

        那个冷酷、任性却会偶尔心软的奇迹，终于褪去最后一点朦胧的雾气，露出真容。自己的世界不再存有缥缈的海市蜃楼，只余下坚固的城墙，以及充满秩序的堡垒。

        还有令人解脱的平静。

        就像落雪终于抵达地面，夜幕终于降临，疲惫的旅人合上眼，呼吸变得悠长均匀。这世界正如他所想象的那样，残酷至极，又确确实实留有一丝温柔。

        自己该害怕的，艾德里安心想。可他的恐惧似乎早就在不久前的死亡用光了。

        对于身为人类的自己来说，那的确是“怪物”，毫无疑问的怪物。