如果这些人是特地来佣兵公会总部找茬的，这阵势未免认真过头。
“您要是想要那名字，只要花一点点钱，我们可以为您保留。”
面对拉蒙那双温和的绿眼睛，老约翰发现自己甚至无法让口气更强硬些。眼下他的语调比起解释，更像在规劝。
“谢谢。”奥利弗则郑重地点点头，接过老约翰递来的笔。
他没有犹豫，漂亮地签上了自己的名字。灰鹦鹉将一只脚插进墨水瓶，欢快地在羊皮纸卷上小跑过去。要不是奥利弗及时按住了它，它看起来很想激动地再跑两道爪印。
“那、那么我先告退啦，这些资料只需要盖上法术印记，手续很快就能办好。现在差不多是午餐时间，如果各位饿了，一会儿会有接待来接应。”
“如果您坚持。”对方的语气十分坚定，老约翰不打算再多说什么。
将件和纸笔准备好后，他再次小心翼翼地看了眼安：“如果各位有其他需要……”
“别在意我，请当我不存在。”安颇为随意地摆摆手。
“好的，拉蒙先生。”老约翰总觉得哪里有点说不出的遗憾，可他只能再次挂上标准的微笑。“如果您接下来要去任务，我们也可以提供——”
奥利弗整理佩剑的动作停顿了几秒。
“不，私事而已。”他轻声说道，“我有个约会要去。”
“还有什么需要我们做的事情吗？”奥利弗挠挠头发。
“没有，但是……”
“那就不麻烦你们了。”奥利弗·拉蒙笑着摇摇头。
“五天之后，可能会有一封信寄来这里。如果它真的出现，那么请您按照上面的信息，修改一下风滚草的相关情报。”
“好的，请交给我们。是刚好五天吗？如果它没有到……”
“它会到来的。”风滚草的团长这样说道。
“啊，失礼了。”
“没关系，先生。对了，我的确有件事要拜托您。”
“请讲。”
风滚草的成员们消失在视野，老约翰捏紧汗湿的手帕，再一次抹了抹脸上的汗。
挺好的，如果五天之后腰还是不痛，他就去治疗师那里检查一下腰。要是一切顺利，自己真能把这件事好好收尾，就去克莱门学院试试看吧。
深渊之底在剧烈震颤。
奥利弗·拉蒙的笑容有点复杂，不该属于他现在的年纪。老约翰忍不住想要叹气，可他礼貌地憋住了。
“……我相信它会来的。”目送一行人离开房间时，他听见那年轻人低声重复了一遍。
五天。
潘多拉忒尔默默缩进上级恶魔尸骸背后的硬壳，探出一点点雾气肢体，继续小心地观察。
从前段时间的虚弱恢复后，魔王大人的行为让她看不太懂。
魔王先是恢复了人类城镇的幻境，然后躺在其一座的房顶，冲头顶虚假的天空微笑着。有一搭没一搭地和她闲聊关于地表的事情，看起来心情好到异常。
潘多拉忒尔的幼体将自己贴上一具尸体，眼巴巴地望向面前的人形魔王。
【您……您这是……】
“做好准备。你先找个安全的地方躲会儿，待会风会有点大。”尼莫答道。
黑影的数量足以遮蔽半个天空后，无数闪烁微光的白色骨块破开沙地，向那虚幻的蓝天飞去，冲向太阳。
随着魔王的手势，它们在幻象的阳光下飞舞，重组。人形魔王轻松地控制着它们，如同在指挥一支乐队进行演奏。
最终它拥有了确定的形状。
这也就算了。
她本以为今天也会如此，没想到她刚从周围兜了圈儿，整个深渊之底就震了起来。
那个略显渺小的人类身影漂浮在半空，无数黑影绕着他极速旋转。越来越多的黑影从深渊之底的恶魔墓场升腾而出，逐渐变得粘稠，犹如液体。
“尼莫·莱特”的动作没有停。
那崭新生物的形貌越发清晰——
两对巨大的翅膀在空张开，遮住了明媚的日光。暗青色的羽毛在翅膀边缘散发荧光，美得如同嵌了深蓝的宝石。它优雅地垂下颈子，黑影电流般拂过它的鳞片，久久不散。
过于强大的魔压迎头击下，小小的潘多拉忒尔把自己缩成球，又往恶魔骸骨挤了挤。她勉强认得那新生怪物的外型——
人类称它们为“龙”，可这和她知道的巨龙又有太多不同。
漆黑的鳞片黑曜石般闪烁，月光般莹白的三双眼睛，以及恶魔特有的十字形瞳孔。巨大的龙状生物在空成型，光是那生物泄露出的一点点杀气，就让她差点下意识断掉肢体逃命。
只不过它似乎没有意识——被制造出来后，它环绕着幻境的小镇躺下，末端分叉的长尾巴围住小镇，收到紧闭所有眼睛的头颅附近。
就这样，以一个守卫的姿势陷入沉睡。
潘多拉忒尔努力把自己从恶魔骸骨拔出，怯生生地又凑了过去。
那不是龙，她想，但她不知道那是什么。
“黑色或许更合适。”魔王喃喃念叨着，露出一个微笑。
此刻那巨大的生物散发出的气息，和魔王没有半点差别。
【预防？预防什么事？】
“防止我被关起来，一去不复返。”魔王的笑容让她越发迷惑。“这里总得有个守卫。我现在清楚极了，只有本能的傀儡也很好用。”
“就在这两天，地表那边会试图召唤我的意识——如果没有立刻下手。那么无论是要谈判，还是想更为安全地杀死我，奥利弗·拉蒙接下来最合理的行动只有这个。”
【这是什么？】尽管气息已经平复，她还是有点胆战心惊。
“抱歉，刚刚的动静有点大，你没受伤吧？”魔王拍了拍她的雾气肢体。
“……这是一个预防措施。”他收回手后，如此补充道。
但没用，潘多拉忒尔气得要命——魔王无疑早就想到了这一点。他甚至特地制造了强大的傀儡，用来守卫深渊之底。
【您别去。】幼小的恶魔只得不住重复。
“别担心。只是在理论上，我必须考虑最糟的可能性。”人形的魔王说道，“……但我了解奥利。”
【那、那不是坏事吗，您为什么要笑？不要回应他们！如果您有什么信息要带给地表，我可以去找别的上级恶魔——如果他们在地表有血肉，我去求他们传传话。】
“好孩子。”魔王的笑容更明显了，“不过不用了，被他人带出去的信息没有任何意义。倒不如说，托他人带信反而更为可疑。”
【地表很危险。您明明知道他们可能伤害您……】她憋了半天，只憋出了一句。
奥利：会来的是冷酷的世界之柱，还是尼莫呢？
尼莫：奥利是打算干脆地杀了我，还是想谈谈呢？
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他在那只奇异而美丽的生物爪子附近坐定，倚上光滑的鳞片，继续望向天空。
“这是一个约会。”
约会惊险又刺激（×