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        擅长于刺探情报的审判骑士帕里什·舍曼状态不佳。

        在拉德教对深渊教会总部的剿灭战,  他亲自引燃血肉,  用尸骸坐标为大军定位。这法术危险至极，好在寂静教堂不知道因为什么缘故没入地底,  没了老巢的深渊信徒们十分好对付——那场战役顺利得很，不需要长久指引，他在燃烧殆尽前勉强保住了一条命。

        作为为数不多的重伤患,  以及唯一的指引者,  帕里什得到了丰厚的嘉奖。

        他休养了两年有余，或许受到了传闻“战神奇迹”的影响，原本恢复无望的身体完美地回归巅峰状态,  刚巧赶上了远征。

        两年间,  作为审判骑士的一员，他自然瞥过几眼风滚草的资料。每当他看到奥尔本的女王安·萨维奇,  以及那个凶名远扬的“灰烬骑士”奥利弗·洛佩兹，那种遗忘了什么的感觉愈发强烈。

        不说安·萨维奇,  帕里什总有种奇异的直觉——奥利弗·洛佩兹没准是个高明的骗子，刻意误导了舆论。民众间流传的恶名总让他觉得哪里不对劲。

        然而和那群信仰不坚定的家伙们不同,  帕里什可不打算信什么“战神”。就算真的有这样一个温柔的奇迹,  那也绝对是谮尼降下的祝福。

        不过他刚恢复那会儿，脑子深处总有点不清楚。那感觉像是前一晚没有睡饱,  或是忘记了某件无关紧要的事情。

        帕里什将目光从戈德温后脑勺转移到风滚草的团长身上前，还是忍不住在心里悄悄感慨。

        自艾德里安·克洛斯叛教，审判骑士长的位置空悬。候选人的实力差距非常小，再搅上各个派系的明争暗斗，如今几位候选人都在作为名义上的“副手”格外积极地行动。

        然而些许违和感不足以让帕里什扔下本职，执着地一探究竟。如今机会来了,  或许在平稳行军途,  他能更仔细地观察下风滚草的情况。

        话说回来,  有点可惜。

        至少目前看来，无论论实力、风评还是形象，哪怕只是挂个荣誉头衔，戈德温都比拉德教内的所有候选人要适合那个位置。

        要不是近两年，戈德温·洛佩兹对拉德教的热情程度不增反减，连帕里什自己都想要试图游说一下那位了不起的人类英雄。

        教皇奎因对这两年来的位置空缺睁只眼闭只眼。横竖事情没有丝毫耽误，解决速度反而快了些。帕里什简直怀疑他老人家早就决定看看好戏，趁机梳理拉德教内部百年来积攒的散乱力量。

        若是戈德温·洛佩兹的信仰再坚定些，那该多好。

        公正说来，正常的级恶魔都要更好对付——活物至少还有起码的恐惧，以及生命的一点点温度。眼下这些要命的暗杀者却连呼吸都不需要。

        没有固定形态，它们能轻松伪装成庞大死城的一部分，从随便哪个犄角旮旯里缓缓爬出。

        戈德温沉静地骑着他的白色骏马，暗红的披风被风鼓起。圣剑破晓的橙红光晕漫过空气，随手击溃黏成一团，甚至谈不上生命的咒术傀儡。

        它们由黑影、石块或尘土黏成，从这死城边缘到心，在石块凝聚成的墙壁上蠕动着落下，数量越来越多。

        就算开始还好对付，比起不知疲倦的尘土与石块，血肉之躯会率先耗损殆尽。

        看来戈德温和独眼矮人的判断没错，这次远征完全不适合打持久战。

        幸运的是，这里不是荒凉而空旷的废墟，而是迷宫似的石林。这些东西没用空间凭借数量碾压。这意味着对于经验足够丰富的勇士们来说，只要利用好地形，这些咒术傀儡不足以成为致命威胁。

        但只要他们还在前进，这些东西就源源不断。

        黛比·莱特这会儿似乎产生了自己是个斥候的幻觉，她的栗马有几次险些超到戈德温身前，被戈德温充满无奈地唤回身边。

        精灵们灵巧地钻进缝隙，带有法阵的箭雨将蠕动的黑暗牢牢钉在地上。独眼矮人们立起道道防御，闷头前行。巨龙们索性恢复一定身形，直接在脚爪四周绕上侵蚀符咒，毫不留情地践踏起来。

        地平线的副团长战士维克多迅速得到指令，率领人类精英努力驱散这些动作缓慢的敌人，保证远征军队的先锋阵型不散。

        地平线的首席法师却少见的没有随副团长一同控制阵型。

        每个人都在忙碌，除了不远处的奥利弗·洛佩兹。

        风滚草的团长连剑都没拔，他悠闲地骑在黑马上，正和身边侧身坐在山羊背部的麻花辫少女交谈。眉眼间全是恋爱男人特有的笑意。

        身处人类队伍，金属与石块的碰撞声不绝于耳，法术爆炸声此起彼伏。比起骤然扬起的血雨腥风，划破空气的惨叫，这种沉闷的窒息感反而更加熬人。

        帕里什缓缓吐了口气，向东南方向放出一小群腹部嵌着晶石的虫傀儡，警惕地注视着手水晶的反馈状况。

        不止是无关人士的死活，风滚草的团长显然连自己人都不太上心。

        毕竟就在不远处，那只让人两腿哆嗦的巨蛇恶魔高声嘶吼，粗壮的尾巴扫过死城，石笋坍塌砸出的烟雾犹如森林火灾的烟气。叛教者克洛斯正运用着那份不知道从哪里偷回来的力量，尝试用强光来限制那恶魔的行动。

        自己那个“奥利弗·洛佩兹没有那么糟糕”的想法终归是错觉。帕里什把牙齿咬得咯咯直响。

        无尽的傀儡军队将他们包围，魔压骇人的十九代魔王就在远方——整支军队在晃动的死城绷紧每一根神经，连没必要的呼吸都不敢多喘一口，这混球还有心思和女人调情。

        直到那条巨蛇在他们的视野消失。

        奥利弗·洛佩兹却在此时直起腰，不再摆出那副闲散的欠揍样子。不知为何，帕里什总觉得他看上去有点紧张。

        巨蛇绷直躯体，在地上用力碾了几周，地面顿时一阵震颤。

        沉闷的声响顺着靴子攀上，直冲脑门，帕里什不再去观察奥利弗·洛佩兹，警惕地压低身体重心，移向队伍的另一侧。

        人们脚底冰冷的沙地变为草坪与石路，温度骤然上升不少，周遭的寒意不再那样让人难以忍受。

        毫无预兆的，那漆黑的死城就此复活。

        下一秒，异变突生。

        头顶的天空依旧黑暗，飞舞照明的恶魔颅骨突然加快了在石笋间的穿梭速度。

        可那景色越是熟悉，头顶黑暗和漂浮颅骨带来的恐怖感就越发明显。

        审判骑士帕里什悄悄咽了口唾沫，拔出剑，警惕地扫向四周。

        黑色石块如同恢复水分的皱缩草叶，逐渐膨胀，变得平整，拥有了规则的形状。随即色调明亮的涂料与瓦片从平整的表面上漫出，构成地表各种族所熟知的建筑。

        本不该存在于此的巨树拔地而起，从属于各个种族、风格各异的建筑物怪异而融洽地融合在一起。在有限的光照望去，像是地面上最为繁华的城市被切出小块，然后被巧妙地捏在一处。

        由风滚草的两个恶徒控制住，被远征军甩在身后的巨蛇本应还在挣扎，此刻却悄无声息。而那明明该远在天边，离他们还有好一段路程的第十九代魔王的身影……

        魔王不在它本该在的位置。

        哪里不太对劲，这里是不是……太安静了？

        意识到这一点的瞬间，帕里什后背炸出一片热汗，把盔甲内的里衣打得透湿。

        铺天盖地的魔压轰击而下，本身不算弱的审判骑士硬生生吐出一口血。硕大的异兽头颅从不远处的黑暗伸出，光是那头颅，就足足有巨龙原身的一半大小。

        钟楼般粗细的尖利獠牙在黑暗闪烁微光，毫无感情的冰冷眼眸紧紧锁住面前突然显得渺小的远征军队。漆黑的鳞片细密厚实，边缘滚过流光。帕里什有点不太确定——或许自己这把剑整个儿戳进去，都无法戳透那鳞甲。

        他们被死城幻化出的故乡样貌分散了注意力，犯了个足够致命的错误。

        就在变化结束后不到一秒。

        那条巨蛇，这座城，绝对都是陷阱的一部分——第十九代无疑是个阴险又聪明的家伙。经过巨蛇的惊扰，他们下意识认定那是魔王的护卫，以为魔王会像传说那样，乖乖在城市正等他们前来。

        这一代的魔王在两年前刻意模仿尤里瑟斯的气息，恐怕也是个阴谋。那不是炫耀力量，而是在引他们做下错误的判断，以为它和尤里瑟斯不相上下。

        事实比他们想象的还要糟糕。