皇帝是翌日巳时方听说沈妆儿请辞一事。

        在心里默默地同情了儿子一把。

        正踌躇着该如何料理,  内侍禀报十王爷来请安，皇帝将他召了进来。

        十王朱献笑嘻嘻地道了安，便端来一锦杌挨着皇帝脚跟前坐下,

        “爹,  听闻您在为平章郡主一事犯难？”

        皇帝意外看着他，“你也听说了？”

        朱献笑回,  “此事已经在满朝文武中传开了，户部尚书胡赟愁如热锅蚂蚁,  生怕您应允了郡主所请。”

        皇帝越发吃惊，“为何？”

        “胡尚书算了一笔账，宜州多山，人口稀少,  每年抚恤的银子是收缴赋税的二十倍,  您若将宜州给郡主做封地,  朝堂能省一笔银子,  这还不算人力物力,  若不给封地,  每年额外还要给郡主一笔俸禄，胡尚书当然希望郡主能认下这块封地，给国库省钱。”

        皇帝听完，慢悠悠看着朱献,  朱献从不关心朝政，今日打听得这么详尽,  怕是有隐情。

        “无事不登三宝殿，说吧,  你想做什么？”

        “嘿嘿,  ”朱献胸有成竹道,  “只要您肯回绝宁家的婚事，儿子替您去说服郡主。”

        皇帝叹了一声，忧愁地看着他，“你要回绝这门婚事，不是不行，但你心里到底揣着什么主意？你七哥的性子你不是不明白，你也一向聪慧，怎么会在这桩事上触他眉头？”

        皇帝不乐意瞧见兄弟二人为了个女人起萧墙之乱，更多的是怕朱谦因此记恨朱献，等他过世，朱献日子就不好过了。

        朱献沉默了，他也不是非沈妆儿不可，但着实对沈妆儿有些心思。

        起先被她相貌所惊艳，后来为她才华品行所折服，原先不敢多想，可现在她和离了，他不是没想过可能惹得朱谦不满，但他手中亦有一些筹码，可与朱谦交换。

        他太了解这位兄长，眼里只有权欲，眼下不折不挠，就是不甘心罢了，他若当真喜欢沈妆儿，还能和离？

        先得遵循沈妆儿意愿，若能哄得美人欢心，他再与朱谦摊牌，将手中的筹码亮出来，不怕朱谦不答应。

        思忖良久，朱献头一回郑重地点头，

        “父皇，儿臣想试一试。”

        这是当了真。

        皇帝皱起眉，若换做旁人，皇帝二话不说给对方指一门婚事，隔绝朱谦与朱献所想，但这是沈妆儿，皇帝不能以皇权压她。

        “给你一次机会，若妆儿不乐意，你就此打住，安安分分娶妻生子。”

        皇帝心里筹算着，若二人两情相悦，他自有法子说服朱谦。若不能，正好断了朱献的念头。后一种可能性大些。

        朱献喜上眉梢，服气地磕了几个头，

        “儿子这就去寻郡主，说服她接纳父皇的赏赐。”

        朱献出了奉天殿，当即招来心腹内侍，让他去沈府递帖子，午后他要上门拜访。

        念着时辰还早，一路慢腾腾往东华门踱去，路过文华殿附近，忽然瞧见一道挺拔的身影立在文华殿侧门外。

        “七哥早，这是从内阁来？”朱献操着玉扇，上前拱了下手。

        文华殿前面是内阁的值房，自今日起，皇帝撂下了朝政，每日在文华殿偏殿的视朝，由朱谦主持。

        瞧朱谦的模样，想是早就发现了他，等在这里。

        朱谦一身玄色蟒纹常服负手而立，深红的宫墙将他那张冷隽的脸映得越发白，衬得一双目冷冷清清如同幽潭。

        “十弟这是打算去哪？”视朝两个时辰，朱谦嗓音有些暗哑。

        朱献往东华门外指了指，悠哉笑道，“刚给父皇请安，打算回府，”打量一眼朱谦，见他眼下呈现一片淡青色，关心道，“听闻七哥每日

        夜里都要回煜王府，晨起入宫视朝，这般熬下去，身子哪里经受得住，旧的不去新的不来，七哥该放下了。”

        朱谦并不打算与他辩驳，只淡淡睨着他，

        “十弟，小心后院起火。”

        朱献一愣，他后宅都没个女人，哪来的后院起火，也晓得朱谦这是攻心为上，吓唬他呢，镇定自若道，

        “七哥多虑了，我要是七哥，怕是该多盯一盯六兄，自七哥昏厥以来，六兄暗地里有不少动作，臣弟奉劝七哥以大局为重，莫要被人挖了墙角而不自知。”

        玩心理战术，谁不会？

        何况，朱珂本就是朱谦的心腹大患。

        朱谦不动声色看他一眼，未做理会，大步朝东宫方向行去。

        朱献对着他背影笑了一声，哼着曲儿出了东华门。

        迈出宫墙甬道，远远瞧见王府的内侍匆匆奔来，“爷，郡主不在家，与家里的姐妹出门逛街去了。”

        朱献一愣，问道，“去的哪儿？”

        “铜锣街一带。”

        朱献摸着下颌想了想，“铜锣街一带，最有名的是红鹤楼，这样，你赶紧派人去红鹤楼定一个雅间，我先回府换一身衣裳，你寻到郡主，就说我请她喝茶，明白了吗？”

        内侍立即应是，又掉转马头往铜锣街方向奔。

        朱献回到王府，一面催管家将他吩咐的厚礼给备好，一面换好衣裳，打屋子出来，看了看日头。

        正值午时，沈家姐妹逛累了定要用膳，他冒冒失失过去怕是不太好，干脆缓一下去喝下午茶。

        这么一想，转身又回了屋，怎知心腹内侍气喘吁吁沿着廊庑奔来，笑眯眯将一份帖子递给朱献，

        “王爷，平章郡主邀您在红鹤楼用午膳。”

        朱献神色雪亮，“果真？”迫不及待将帖子接了过来，拆开，里面是一张闺阁女子专用的粉笺，寥寥数笔，字迹清秀飘逸，正如其人，朱献心中如同刮了一阵春风，格外熨帖，

        “背快马，我这就去红鹤楼会她。”

        车马萧萧，一路碾着闹市的喧嚣抵达红鹤楼。

        朱献是红鹤楼的常客，掌柜的恭敬迎了出来，引着他往楼上走，躬身笑道，“郡主已在靠北的雅间等您。”

        朱献一愕，“这么快到了？”提着蔽膝，加快步伐上楼，沿着廊道来到靠北的那间雅间，在门口顿住了脚步，再次扑了扑衣襟的灰尘，露出招牌般的笑容，缓缓推门而入。

        透过一座苏绣花鸟座屏，隐约可见窗下立着一道绰约的身影，朱献绕过屏风，抬目朝她望去。

        沈妆儿着一身月白的素衫，梳着一个简单的随云髻，斜斜插着一支白玉抱头莲的簪子，唇不点而朱，眉不染而黛，浑身流露出一抹清雅柔和的风采。

        越发美了。

        沈妆儿纳个了福，郝嬷嬷与听雨则跪下磕头。

        “我来晚了，让郡主好等。”朱献温文尔雅朝她回礼，又示意郝嬷嬷二人起身。

        沈妆儿露出温柔的笑，

        “是我打搅王爷，还望恕罪。”揽袖往桌前一比，“请王爷落座。”

        听雨连忙上前替朱献斟了一杯热茶，茶烟袅袅，晕在沈妆儿眼周，令她笑容略生几分缥缈。

        沈妆儿收到帖子后，想着与其等朱献请她喝茶，不如请朱献用膳，显得更为敬重，前世朱献在她最危险的时候，救她于水火，这份恩情她一直铭记在心，遂着人将两位妹妹先送回府，独自来红鹤楼应约。

        膳食还未上桌，沈妆儿便先问他，

        “不知王爷寻我何事？”

        朱献饮了一口热茶驱寒，这才从袖下掏出户部拿来的一沓公文，递给她，

        “这是宜州县的人口赋税。”

        沈

        妆儿接了过来，认真翻阅，这是她第一次接触朝中文书，与她平日看得账本迥异，不过她聪慧，很快便寻到其中门路，看出了端倪。

        自然也就猜到了朱献的来意。

        沈妆儿将文书合上，淡声道，“不知王爷是受何人所托？”

        朱献坐直了身子，保证道，“绝不是七哥。”

        沈妆儿愣了一下，旋即二人相视一笑。

        朱献心思通透，自然晓得她顾忌什么。

        “我是受父皇所托，来劝你接纳这封旨意，父皇的意思是，君无戏言，你有功于社稷，父皇这是论功行赏，不算违背法度。”

        沈妆儿看了一眼文书，看样子朝廷现在恨不得将宜州甩给她，她还犹豫什么？她也着实喜欢那块山清水秀的宝地。

        她并不糊涂，又问，“那宅子呢？所用开支是工部出，还是从东宫账上走？”

        果然瞒不过她。

        朱献一面感慨幸好有所准备，一面又从怀里掏出一份地契，

        “不用工部出，更与东宫井水不犯河水，这是我在京城的一个私宅，恰好就在沈府附近，不大，只三进的院子，父皇用他老人家的私库购得，赏赐于你。”

        朱献将地契，过户的文书与朝廷的赐宅档案，一并拿来，递给她瞧。

        “我已吩咐皇城司与市署将此事办妥，市面上这栋宅子也就值四千两，我给父皇打了个折扣，只要了他老人家三千两，这三千两比起你对皇家的恩情，算不得什么”

        沈妆儿晓得再推却便是矫情了，叹道，“陛下对我过于恩宠了些，我受之有愧。”

        “父皇也是要弥补你的意思，当初他下旨将你赐婚给七哥，却没能关照你，让你黯然离开，父皇心中过意不去”

        沈妆儿喉间如堵了一团酸楚，笑了笑，摇头道，“我和离与这些无关”

        朱献识趣地不再提这桩事，而是替她规划那栋郡主宅，

        “宅子就在沈府斜对面，仿江南园林而建，景致甚是幽静，唯一可惜之处便是未能挨着沈府，不然你便可砸出一道门，与沈家通往。”

        沈妆儿将文书收入袋子里，笑着回，“就隔一条路，饭后消食岂不正好？”

        原先买下的那座邬堡，就在南阳地界，且毗邻宜州，这么一来，她今后与朱献当真算是邻里了。

        “对了，十王爷，您的封地在南阳，南阳该还有一座王府吧？”

        朱献很快想起宜州毗邻南阳，立即来了兴致，越发觉得自己与沈妆儿有缘，若能两厢情愿，一道回南阳过日子，岂不是美事一桩。

        “对，我乳母替我在南阳守宅子，我偶尔也会去一趟，宜州就在南阳西侧，咱们挨得近，等回头我遣些人手帮你打点宜州。”

        沈妆儿露出真心实意的笑来，“以后怕是少不了叨扰王爷，妆儿在此先谢过了。”

        就在这时，隔壁雅间忽然发出噌的一声响，仿佛有什么木头断裂的声音。

        二人愣了愣，恰恰掌柜的领着仆人进来上菜，沈妆儿便指着满桌菜肴与朱献道，

        “王爷请用膳。”

        朱献看了一眼隔壁的窗户，回眸一笑，“郡主请。”

        听雨与朱献的随侍纷纷上前替二人布菜。

        朱献这个人极善言谈，一顿饭的功夫，将沈妆儿的喜好摸个门儿清。他惯在画舫酒楼流连，懂得如何讨女孩子欢心，酒足饭饱后，心中便有了成算。

        饭后，沈妆儿便告辞道，

        “出来久了，怕家中长辈担忧，还望王爷恕罪。”她盈盈一拜。

        朱献满脸歉意，朝她一揖，“原是要登门造访，是我心急了些，约了你在这里相见。”

        又想起隔壁那声响动不同寻常，

        朱献沉吟道，“正好我还有事，不如郡主先走。”

        沈妆儿不再推辞，道了谢，便带着郝嬷嬷与听雨离开。

        午时刚过，日头却黯淡了，乌云沉沉压在头顶，光透不下来，有下雨的迹象。

        此处离沈妆儿那间皮子铺近，刚刚过来时并未乘车。

        刚迈出红鹤楼门口，却见一道明黄的身影打石狮后闪了出来，

        “沈妆儿，你真不要脸，这才和离几日，便勾引十王爷！”

        宁倩出现的突然，惊得沈妆儿后退了一步，郝嬷嬷连忙搀住她，听雨侧身往前拦在她跟前。

        宁倩穿着一身明黄绣桂花的裙衫，用的是最时新的杭稠缎面，一身穿着招摇过市，衬着气势越发跋扈嚣张。

        她与朱献的议亲进行得十分不顺利，又听说前日霍府宴席上，朱献出面维护了沈妆儿，便忍不住多想，这两日她着人私下跟踪十王爷，前脚见他进了红鹤楼，她后脚便躲在隔壁的铺子，等个半个时辰，却见沈妆儿打里面出来了，怒火窜至心头，脑门一热便冲了出来。

        沈妆儿看到宁倩，烦不胜烦，“宁姑娘，你也是大家族教导出来的姑娘，怎么这般口无遮拦。”

        宁倩自以为抓住了沈妆儿的把柄，不依不饶道，“那你如实告诉我，你是不是与朱献用膳？”

        沈妆儿淡声道，“我与谁用膳，无需告诉你，你也没资格问。”

        宁倩不怒反笑，“满京城都知道我正在与十王爷议亲，你却私下引他用膳，不是勾引是什么？”

        沈妆儿神色淡漠，一条一条反驳，“其一，京城与你议亲的儿郎多的去了，原先是昌王府，后来又是十王府，总不能与你议过亲的男子，旁人连面都不能见了吧。其二，我不曾听说你与十王爷定亲，既是还没定下来，你以什么身份说这样的话？我是不是也可以说，你言行不检点？其三，什么叫勾引？见个面叫勾引吗？那这么多年，出入宁府的男子不在少数，敢问宁姑娘私下没同谁说过话，见过面？”

        “最后”沈妆儿迎着天光，潋滟一笑，“忘了告诉你，我好歹也曾是十王爷的嫂嫂，见十王爷玉树临风，潇洒不羁，想与他说门亲事，你待如何？”

        宁倩被她最后一句话气得七窍生烟，

        听雨眼神发亮地看着自家小姐，沈妆儿在嫁给朱谦之前，性子极是跳脱活泼，后来成了煜王妃，才处处小心谨慎，收敛了性子，如今和离了，她仿佛又做回了沈家三小姐。

        “沈妆儿，你真是不要脸！”宁倩咬牙切齿道。

        宁倩嗓门过大，已惹得楼内宾客驻足观看。

        沈妆儿最不惜得与这种愚蠢的女人起口舌之争，可围观的人多了，也不能任由宁倩红口白牙污蔑她，干脆慢条斯理与她辩，“你一未嫁的姑娘，追着人家男子来这，也不知是谁不要脸”

        “我那是来捉奸！”宁倩把下颌一抬，理直气壮道。

        这时，朱献从门槛内冲了出来，护在沈妆儿跟前，脸色泛青道，

        “放肆，本王与你不熟，亦未同意与你的婚事，容得你在此撒野？污蔑当朝王爷是什么罪名，你爹娘没教你吗？”