“得令！”元宵喜笑颜开，一把抓住银子就往门外跑去。

好巧不巧，门外刚好有位老人走来，元宵躲避不及，砰的一声撞到了老人的身上。

老人停下脚步，稳稳地站在原地，反观元宵被震得一个趔趄，差点摔倒。

“没事吧？”

老人拄着拐杖，笑眯眯地看着她。

元宵揉着脑门，正准备说些什么。

“元宵，回来！”

谢周的声音忽然从背后响起。

这道声音很急促，甚至稍显慌张。

元宵愣了下，还没有反应过来，时空好似在这一刻发生了扭转。

谢周的身影不知怎么就出现在她的身边，握住她的手，把她拉向身后。

“你先回后宅。”

没给元宵多余的时间，谢周便对她说了句和清晨一样的话。

但清晨时的语境，谢周是故作生气，用来缓解她质问七娘的不礼貌。

此时他的语气却很冰冷，不带任何情绪。

元宵小脸发白，她从没听过谢周用这样的语气说话，像是军令般不容置疑。

她重重地点了点头，懂事地没有多问，松开谢周的手跑向后宅。

这一次她也没敢在门外偷看，直接跑进里屋，将门闩上紧。

“小友，又见面了。”

老人对谢周和蔼地说道，拄着拐杖，从谢周的身边走进药铺，自顾地坐在了诊桌对面、那个为病人提供的椅子上。不请而入是为贼，可如果是铺面，自然另当别论。

谢周没有阻拦，在原地静立片刻，也转身进屋。

身后敞开的药铺木门自行合拢，发出重重地一声砰响。

房间里只亮着一盏油灯，昏暗的环境下，谢周死死地盯着老人的眼睛。

老人真的很老了，皱纹很深，眼窝深陷，却有着一双不似老人的眼睛。

这双眼睛并不浑浊，反而和元宵的眼睛一样黑白分明，初觉清澈见底，可看得久了，又仿佛是深山宅院里老树下的古井般幽深。

老人没有回应谢周的凝视，目光四处游离，看了看谢周开出的方子，敲了敲面前的诊桌，把斜放的墨笔摆放端正，随后饶有兴趣地拿起角落里元宵的识字册翻看起来，就像是回到了自己的家，轻松随意。

屋里的木炭早就燃烧殆尽，未添新炭。

寒冷从窗户和门的缝隙里钻了进来，却被老人手边的拐杖吞噬。

房间里安静的宛如时间静止。

不知过了多长时间，老人将识字册放在原处，看着谢周说了一句话。

“姜桓，姜医师，这个姜是姜御的姜，那桓呢，是哪个桓？”

整句话里没有提谢周的名字，但谢周却知道老人已经叫破了他的身份。

老人接下来的话证明了这一点。他撑着拐杖从椅子里站了起来，用审视的目光打量着药铺内的摆设，缓声道：“或许你觉得是正桓的桓，可我却觉得它是谢桓的桓，你说对吗？”

谢周警惕道：“你是谁？”

老人笑眯眯地看着他，温和说道：“我叫应天机，从蜀郡来。”

谢周没有说话，沉默地看着老人。

很快他就从记忆中找到了老人的名字，蜀郡应天机，天府书院的山长。

那位传言中耳不能闻，目不能视，却能洞察天机的奇人。

据说他生而与天地相合，能看到常人看不见的东西，听到常人听不见的声音。

无数修行者和达官显贵远赴蜀郡，为求能见他一面，不惜在天府书院外苦等数月。

应天机毫无疑问属于儒门，但就连许多道门的修行者都对此趋之若鹜。

“我听说过你。”谢周淡淡地道，用你而不用您，是因为他对应天机没有任何好感。

“是吗？看来我还有几分名气。”

应天机笑容和蔼，深深的皱纹里透着慈祥，说道：“但你对我却没什么敬意。”

“先撩者贱。”

谢周的回答只有四个字。

这四个字无关年龄和辈分，应天机曾数次窥视于他，还有那莫名其妙的敌意，套进这四个字中自然十分适用。

应天机并不生气，脸上依然满是笑容，带着些遗憾和歉意说道：“连续七天窥探小友，确是老夫有错在先。”

谢周愣了下，七天？

难道不是三天吗？

第一次是在隔壁杨记肉铺，老人的眼神让他有种冰冷的感觉，第二次老人站在对街的瓦舍前面，从背后袭来的目光就像针扎般刺痛，第三次是在暗影楼，那个眼神让谢周头皮发麻，几乎无法遏制想要攻击的念头。

接下来这些天老人一直没有出现。

不过看着应天机诚恳的眼神，谢周知道老人并没有说谎。

应天机不是没出现，而是出现了，但他却再没有察觉。

就像今天，直到老人来到药铺的门口，谢周才察觉到那份扑面而来的强大。