远在偏远小镇的数千里以外。

凉州西部。

石柱城。

戴着铁制面具的谢淮站在石柱城外的官道上，仰望前方略显破旧的城墙。

凉州地处大夏北部，天气极寒，路边白杨光秃秃的树干上挂满了冰棱子。

谢淮却只着一身黑色单衣，寒风从袖口灌入，衣服鼓囊起来，被吹得簌簌作响。

北方天短，虽说还未到酉时，夜幕却已然落下，石柱城的城门已关，城内华灯初上，万家灯火的映照下，使得石柱城上方的天空都比旁处更明亮一些。

旅人们早就进城去了，城外官道上格外冷清，放眼望去，就只有谢淮一人。

他显得很孤独。

与城墙上温暖的灯火格格不入，却与周围孤寂的环境完美融为了一体。

如果有画师途径至此，恰好看到这一幕场景，一定会为之惊叹。

夜幕低垂，寒星几点，入眼空旷，树上发抖的麻雀，树下孤独的行人，那种孤寂的意境一下子就出来了。此情此景，正好入画。

但这只是外人的感觉罢了。

谢淮不觉得孤独，更不会有什么悲伤的情绪，很平常地想着北边要比齐郡冷得多，自己却忘了穿棉袄，下次再来一定要记得多穿件衣服。

谢淮又想起小时候，天寒地冻的，他和王尘却只肯穿一件单衣。

两个小朋友被冻得脸颊通红，依然骄傲地不肯添衣服，说这样子很酷。

顺爷裹着棉袄，毫不客气地嘲笑他们，说冬天穿单衣也就是你自己会觉得酷，外人只会觉得你傻，重点是不防风，最后挨冻的还是自己。

现在看来顺爷果然没错，谢淮抬起右手，一道剑意从指尖跃动而出，切断迎面而来的寒风，顿时觉得舒服了很多。

铁制面具下的眼睛里多了些笑意，谢淮满意点了点头，走向前方的石柱城。

城门关了不要紧，谢淮就没打算进城，当然如果他想进城的话，城门关不关也没啥区别——身为谢家人的他，就没走过几次大门。

“出城右拐，三百丈有一条水渠。”

谢淮按照大兄告诉他的地址，顺着石柱城向东方走去，没多远就找到了那条水渠。

随后顺水而行，大约走了五百丈，来到了一片隐秘树林。

如大兄所说，林中有一间木屋，门上挂了一块小孩子玩的皮鼓。

木屋早已废弃，里面空无一人，透过门上的空洞可以看到屋内墙角结满了蛛网，破旧的窗户在寒风中吱呀呀作响，好像风稍大一些就能把它吹倒似的。

但谢淮一眼就看出废弃只是表象，不管是门前小路上密集的脚印，还是屋内光滑的木制地板，都暴露出经常有人出入于此。

“咚！咚！”

“咚！”

“咚！咚！咚！”

谢淮站在门前敲响了皮鼓，先敲两下，再敲一下，最后再敲三下，重复五遍。

没过一会儿，屋内传来吱呀一声轻响，角落里的木板被人从底下推开，露出一个直径五尺左右的洞口。

有个黑衣蒙面、穿着兜帽长袍的瘦削人影从洞口里钻出，浑身上下就只露出一双眼睛。

“石柱城外的渠河通向何处？”