金宋两国互派人质一事，一经传开，朝廷一片哗然，京城一片哗然，认为：中原大国向外邦小国派人质以求安宁，简直是宋人之耻辱。以太学院为首的一帮太学士，联名向朝廷上疏，扰得宋徽宗坐卧不宁，就连他的艺妓李师师也在他面前进言，说：“泱泱大国，不能这样屈服于外邦。”
对于李师师的话，徽宗还能听进一些。他找来丞相张邦昌，问：“朕如何才能平息众怒？”张邦昌心想，李刚素有人缘，让他复出，平息人质风波是最合适不过的人选，反正人质之事既成事实，金人送的金银财宝已经收下，何不做个顺水人情呢？想到这，道：“吾皇万岁，所谓的众怒是‘醉翁之意不在酒’，他们都是李刚的朋党、蹩拥，是为李刚鸣不平；只要将李刚复职，这个声音也就平息了。”
徽宗想想也是，太学院都是李刚的属僚，李刚的学识和为人尚能让人佩服，属僚们为他鸣不平，可以理喻，所以，宋徽宗听从了张邦昌的意思，传旨恢复李刚的右相之职。
是日大朝，文武百官上殿朝贺，朝贺完毕，宋徽宗想起李师师说的话，道：“各位爱卿，自太祖太宗以来，朕之大宋朝不断与大辽、西夏开战，从未屈服于外邦，今女真建立大金，不断骚扰宋之边陲，朕想求太平之盛世，以九殿下为人质，宋金通好，爱卿及子民皆不以为然，朕何然也？”宋徽宗问完，众大臣面面相觑，不知如何回答，尤其是人质之事颇为敏感，怕触怒龙鳞，所以，没人开口。
这时，刚刚复职的右相李刚出班跪倒道：“吾皇万岁，宋之富庶与盛唐相比，有过之而无不及；然，吾朝富在官，贫在民，更没有唐远征万里的铁甲雄狮，兵强则国强，兵弱则国弱。自太祖以来，矫治前代拥兵自重、割据分裂之弊，军队主要有禁军、厢军、乡兵、蕃兵组建而成，军队调动非枢密院而不能为，丞相张邦昌署理枢密院，一干人等皆为文臣，枢密副使宗泽年近花甲，缺少一位统帅三军有勇有谋的帅才。吾皇万岁圣明，若中兴宋室，必惩治腐败、瓦解朋党、与民生息、强壮军队，番邦外族骇于大宋矣。”
徽宗听了，觉得李刚的话有些道理，遂问道：“李爱卿，依你之见当如何？”“万岁，应招贤纳士，除弊革新，强壮兵马可也。”李刚回答道。这时，从群臣中又匆匆走出一人，高声呼道：“吾皇万岁，李相之言不无道理，臣张邦昌奏请皇上，我大宋应以八月十五为佳期，恩开武科场，挑选一位文武双全的帅才，为大宋之所用，请陛下谕准。”
群臣一听，咳！这真是太阳从西边出来了，张邦昌历来与李刚意见相左，今日意见却是出奇的一致，不能不让众大臣感到吃惊。宋徽宗一看张邦昌也同意招贤纳士，也就没什么好说的了，道：“传朕旨意，今年八月十五开武科场，天下举子上至皇亲，下至庶民，皆可到武科场一试。着枢密副使宗泽为主考官，张邦昌、张俊、徐秉哲为副主考；四位爱卿不要辜负朕之所望，独具慧眼，为国举贤。钦此！”四人诚惶诚恐跪倒磕头，道：“谨遵圣谕，谢主隆恩！”
李刚心想，我的本意是除弊革新，不想被张邦昌抓住了机会；唉！择八月十五挑选一位能臣武将也好，省的一有边事，满朝文武都成了热锅上的蚂蚁。
宋徽宗钦点的四名主考官很有讲究，张邦昌领枢密院却是副主考，宗泽是枢密副使却当正主考，这主要因为张邦昌是文官，对武科场不甚了了，但对权倾朝野的张邦昌来说，皇帝让他当副主考，既是给他面子，又是让他制约宗泽，毕竟你宗泽是枢密副使，在张邦昌领导之下。徐秉哲则是张邦昌的朋党，附庸于张邦昌，在主考中起制衡作用；张俊在朝中则是中立派，如果武科场处事公道，宗泽、张邦昌、张俊、徐秉哲自然是意见一致，如果意见相左时，张俊则起着关键的作用。
圣旨一下，近的地方，三两天就知道皇帝要开武科场，远的地方要月余，尽管汤阴离汴梁不算太远，但是，岳飞自莺儿去世后，心情一直很沉闷，大有“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的架势。牛皋汤怀王贵张显等人，除了必要的家务外，仍然到先生的草堂习武练功，岳大哥心情不好，他们哪儿也没去，练功之余陪大哥聊天。
忽一日，王家庄外来了一匹骏马，马上坐着一位美貌女子，还没进庄，她早早就看到汤怀王贵等人练功的身影，只见她两腿一碰马的铁骨梁，口中喊了一声：“驾……”骏马飞也似地驰进村庄，人还未下马，高声喊道：“汤二哥、王三哥，你们都好啊！”喊完，一个“鹞燕翻身”，来到众人面前。
牛皋一看来了个大姑娘，并且喊“汤二哥、王三哥”，连忙道：“咳，咳，不要乱喊，这里只有牛二哥，没有汤二哥，你肯定认错人了。”姑娘把眼一横道：“你是什么人？管我怎么喊？我乐意。”大家停下手脚，回头一看，哟，这不是思阳姑娘嘛！王贵大声问道：“思阳姑娘，你怎么来到王家庄了？”思阳小脸一红道：“我是路过王家庄，顺便来看看你们，岳大哥怎么没在？”
汤怀胳膊肘一碰王贵道：“有朋自远方来不亦乐乎？思阳姑娘能来看我们，我等高兴非常，快请坐。”“汤二哥，我问你岳大哥为什么没在。”思阳急切地问道。“哦！在，在，岳大哥这几日身体不太好，在家中休息，没来练功。”汤怀回答道。“怎么？岳哥哥病了，你们带我去看岳哥哥。”思阳更急切了。一直在旁的牛皋，如同丈二的金刚——摸不着头脑，一会儿汤二哥，一会儿岳哥哥，她究竟是什么人啊！他扯了扯旁边的张显，张显道：“我们边走边说。”