为了回援金国太子完颜宜,金兀术不得不放弃庐州,撤回人马,伪齐的秋季攻势随之瓦解。岳飞上书朝廷“……敌国丧,宜收复失地”的奏请,并没有得到南宋朝廷的同意,原因很简单,那就是“大圣大王”杨幺在洞庭湖越来越猖獗,队伍已经发展壮大到几十万人(当然,杨幺的人马亦兵亦民,甚至包括家属、小孩),高宗赵构认为:“湖匪为腹心害,不先去之,无以立国。”
自靖康之难以来,一个颇为强悍的大宋王朝,已经变得千疮百孔,满目疮痍。二帝被掳之后,有的州官投靠金人,有的州官携家逃遁,有的州官发生叛乱,盗匪四起,民不聊生。中原有杜叔五、李成之乱,福建路有范汝为、曹成之乱,荆湖路有孔彦舟、杨幺之乱,势大者自立为王,钟相、杨幺就是这样的混世魔王。
杨幺的人马为什么会如此迅速地壮大起来?原来,靖康之难时,钟相长子钟子昂招募一支三百人的勤王队伍,到达赵构即位的南京应天府后,初登帝位的赵构不仅将大元帅府的人马重新编制,而且为了安抚百姓,将钟子昂带领的三百人队伍随即遣散。但钟相父子看到天下已经大乱,便将原来招募的“百姓兵”团集在家,结成队伍,多置旗帜、器甲,打着“勤王”的旗号,作乱世之资。
建炎四年二月,原出身盗匪的京东西路东平府钤辖孔彦舟作乱,并杀到鼎州北面的澧州。钟相乘着地方官逃遁的机会,也发动叛乱,自立为楚王,建立了割据政权,并很快占据了洞庭湖周边的大部分州、县,包括鼎州全境的武陵、桃源、辰阳、沅江。
因为时局动荡不安,百姓为求自保,纷纷加入到钟相父子的队伍中来,钟相的地盘逐渐发展到澧州全境的澧阳、石门、安乡、慈利四县,荆南府的枝江、松滋、石首、公安和峡州宜都县,岳州华容县,辰州沅陵县,潭州的益阳、宁乡、湘阴、安化等,也尽在钟相父子的手中。
俗话说得好:卧榻之旁岂容他人鼾睡。为了抢夺地盘,盗匪出身的孔彦舟,如何能够容忍钟相父子与自己争地盘,一来二去,两军发生火并,钟相在与孔彦舟的交锋中,舟船兵甲不如孔彦舟锐利,不懂治军之法,惨遭大败,孔彦舟军俘虏并处死了钟相及其妻伊氏、长子钟子昂,然后北上投靠了伪齐。
钟相死后,澧州的余部杨太转移到辰阳县,和钟相次子钟子义一起形成了一股较大的势力。钟子义被称为“太子”,封黄诚为军师、左仆射,杨钦为军马太尉,设总寨于宝台山,杨太、夏诚、杨华、杨广、李合戎、英宣、田明、周伦、刘衡、金琮、刘诜、黄佐等十几人充当首领,因为杨太在众首领中年龄最小,遂被称为杨幺。此时,孔彦舟离去,能够称霸洞庭的只有钟子义杨幺等人,人马、地盘迅速扩张。
建炎四年六月,宋廷任命程昌寓为鼎州澧州镇抚使兼鼎州知州,担负剿匪大任。听说南宋朝廷派兵来围剿自己,钟子昂多番鼓噪、恐吓、拉拢被孔彦舟冲散的人马,集结了八万之众,伐木为船,垒土成寨,与程昌寓打起袭扰战,沿湖一带,寨栅林立,风帆栉次,锄镰并举,声威大震,由于钟子义的人马熟悉地形,善于泅渡,将程昌寓的官军打得大败。
程昌寓大败,赵构心中不悦,为了保住头上的这顶乌纱,昱年一月,程昌寓再次整顿人马前来剿灭钟子义、杨幺等人,钟子义杨幺等人瞅准季节变化,水涨入湖,水落上岸,将平庸无能的程昌寓弄得精疲力竭,最后,程昌寓不得不采用大宋最拿手的办法——招安,招降了钟子义身旁的大将杨华,钟子义的权利逐渐被架空,实际*控洞庭湖的人,就是大圣大王——杨幺。
为了剿灭湖匪,高宗赵构多次想派岳飞前往荆湖路镇压杨幺,但是,淮南路不断遭受伪齐的袭扰,赵构不得不放弃岳飞军。绍兴三年,朝廷任命王燮为荆南府潭州鼎州澧州岳州鄂州制置使,以其“神武前军”一万多人为主,共五万多人马围剿杨幺。但是,王燮的“神武前军”基本是半军半匪,剽掠杀伤,莫知其数,当地百姓莫不“愿食其肉而不可得”,所以,杨幺组织受残害的百姓,以其水军的优势,全歼统制崔增和吴全的一万水军,缴获舰船不计其数;又在陆上乘胜追击,打败王燮的“神武前军”主力,高宗赵构实在无法容忍,将程昌寓调离鼎州,王燮的“神武前军”改隶为韩世忠辖制。
绍兴四年九月,朝廷得知岳飞救援淮南西路成功后,迫不及待地要岳飞人马回驻鄂州,稍作休整后,准备开赴潭州剿灭杨幺。绍兴五年二月,岳飞从池州前往高宗赵构的“行在”平江府,岳飞第三次觐见赵构,他与赵构一起回归临安。
一路之上,赵构与岳飞同食同驻,对岳飞剿灭湖匪寄予厚望,但岳飞依然念念不忘北伐攻金,收复河东失地。他对赵构曰:乱民起,乃金之害,金兵所到之处烧、杀、*、掳,百姓无以为继,故金为疮湖匪为疥,若朝廷举旗伐金,国人将同仇敌忾,湖匪不战而散。赵构谓曰:梁山太湖为前车鉴,无金之忧矣!岳飞无言。
回到临安之后,高宗赵构除任命岳飞为两镇节度使外,还加封他为荆湖南路荆湖北路襄阳府路制置使,“神武后军”都统制,赐钱十万贯、帛五千匹,朝堂嘉许,恩宠有加。朝堂之上,赵构谓曰:杨幺匪众狡诈异常,卿以何策剿灭湖匪?岳飞答曰:兵亦何常,惟用之如何耳!今国势如此,而心腹之忧未除,岂臣子辞难时耶?(岳飞的意思是:水无常形,兵无常势,只有根据具体情况用兵,如今国难当头,湖匪既然是陛下的心腹之患,心腹之患不除,作为臣子的怎么能畏难而推辞呢?)
三月,岳飞从池州前往潭州,四月上旬到达,朝廷派右相张浚前往军中督军。到达潭州后,岳飞第一件事就是将被招安的田明、杨华请来,询问杨幺军的大致情况。田明、杨华告诉岳飞,杨幺军之所以能够打败官军,队伍能够越来越大,原因很简单——陆耕水战。所谓的陆耕水战就是:春夏水涨宋军不能出兵时,他们耕种田地,囤聚粮草,召集更多难民;秋冬水落,宋軍发动攻势时,官军陆袭则入湖,水攻则登岸,让程昌寓、王燮等人毫无办法。
不经意间,杨华告诉岳飞,杨幺意欲拜黄佐为相,被黄佐多番拒绝,这句话,不禁让岳飞根毛倒竖,虎眼圆睁,他立即向杨华询问细节,细问之下,更加坚定岳飞剿灭杨幺的决心。然后,岳飞向右相张浚建议,任命田明为衡州兵马钤辖,杨华为潭州兵马钤辖,以示朝廷反正有功,既往不咎。
入夜,岳飞再招杨华,谓曰:杨钤辖可否重返宝台山?杨华听后,当即一愣,双膝跪倒道:杨某逞岳侯恩宠,死心塌地,绝无二心,此生不复湖贼矣!岳飞立即将杨华搀扶起来,道:“杨钤辖请起!岳某非此意耳!”杨华半信半疑道:“岳侯何故?”
岳飞请杨华坐下,如此这么这么回事对杨华这般讲来,杨华听后,挺着胸脯道:“岳侯待杨华恩重如山,杨华绝无二心,只要岳侯能信得过杨华,杨华赴汤蹈火在所不辞!”岳飞哈哈大笑道:“杨钤辖多心了,此番前往宝台山,事关重大,如若信不过杨钤辖,何故有此一问?”
杨华感激涕零,双膝跪地道:“岳侯,诚人也!杨华若有异心,必遭天谴,请问岳侯,我们什么时候动身?”“兵贵神速,不可耽搁,岳某现在就随杨钤辖前往宝台山,只是到了宝台山,杨钤辖一定要记住岳某叫丘山,不要露出半点儿破绽。”岳飞言道。“岳侯请放心,您就是杨华的再生父母,即使杨华死在宝台山,也确保岳侯无恙。”杨华信誓旦旦道。说完,岳飞脱去铠甲,罩上书卷气十足的服饰,趁着夜色,随杨华一起向洞庭湖走去。
抛开岳飞杨华暂且不说,且说龙阳宝台山大寨,旗风招展,号带飘扬,人声鼎沸,舟船林立,二十八家大小头领齐聚大寨,共同商讨如何对付官军。只见大寨中间的虎皮椅上坐着一位年约二十五六岁的男子,身高在七尺开外,身着铠甲,金黄色的头盔之上飘着血红的簪缨,簪缨下一张黝黑的脸庞,透着坚强和刚毅,宽脑门、尖下巴,粗重的眉毛下,一双炯炯有神的大眼,只是双腮有些塌陷,表示他对目前的形势过于担忧,整个人显得有些憔悴,此人正是杨幺。
在杨幺身旁坐着一位年约三十五、六岁的文人,身材不高,一脸狡黠,极富智慧,此人就是杨幺的军师、左仆射黄诚;右手坐着一位武将,身高八尺,虎背熊腰,身后插着一柄五十多斤重的钢铁鱼叉,此人正是兵马太尉杨钦。依次坐在下首的是夏诚、李合戎、英宣、周伦、刘衡、金琮、刘诜、陈寓信、黄佐等二十八家聚义首领。
只听杨幺沉声问道:“各位首领,程昌寓、王燮兵败后,朝廷派遣鄂州节度使岳飞,领‘神武后军’三万多人前来剿灭我等,素闻岳鹏举武功高强,智谋过人,连金国四狼主金兀术都不是他的对手,我等应如何应对?”
素有小诸葛之称的沅陵狐周伦起身说道:“大王,兵来将挡,水来土掩。想当初程昌寓、王燮也是来势汹汹,结果还不是被我等打得落花流水,此次,岳飞前来,我们如法炮制,管叫他体面而来,落荒而去,洞庭依然是我等的洞庭,八百里烟波浩渺,唯大王放舟湖面,笑赵构那厮辱没祖宗的龟儿子。哈哈哈……”说完,笑声不绝,似乎要把大寨的顶棚掀翻。
英宣起身道:“大王,小诸葛说的没错,您就是洞庭湖上的苍龙,岂是赵构那厮可比的,大王,您就把心放在肚子里吧!”“各位头领,勇气可嘉,话说得也不错,但岳飞非寻常人可比,此人爱兵如子,用兵有方,青龙山八百破十万,还是令本王担心啊!”杨幺言道。
“大王担心的甚是。各位首领切莫低估岳飞的能力,据舍弟黄佐所言,此人上知天文,下知地理,逗引埋伏,无所不精,我们还是谨慎的好。当务之急,大王要催促船工尽快打造车轮战舰,以备不时之需。”坐在左手的黄诚起身言道。