高泰明强忍着心头的怒火，道：“蛮荒之地，民风彪悍，以气寻仇之事常有，若说交趾国派兵袭扰，恐怕是危言耸听，想我大理国兵强马壮，谅那交趾国不敢造次？”

“高爱卿，既有奏报，想必不是空穴来风，本王也有风闻，若不派遣军队以壮行色，恐地方难安。调遣军队正是宰相的份内之事，还请爱卿早作打算！”段誉对高泰明言道。

高泰明颐指气使道：“既然何思宁得到奏报，微臣就派他前往元阳探知虚实，如有不实之报，定治重罪！”何思宁无奈地接受高泰明的指派，躬身推出朝堂。大理国还算风调雨顺，除了边关危急，也没有什么可议之事，老皇帝段誉让群臣退朝。

何思宁退朝后赶忙领着手下前往元阳，躲在银鞍殿之上的阿娜，用凌波微步暗中跟踪枢密使何思宁，这样，前往交趾国正好不用问路，只要跟着他即可。

简短节说，阿娜随何思宁出了羊苴咩城，一路往南。就在何思宁刚刚进入一片茂密森林时，从树上跳下十几个蒙面人，手持弯刀，不由分说，围攻何思宁的卫士，可怜的卫士拼命保护何思宁，眨眼功夫，卫士已经倒下一半，何思宁的性命危在旦夕。

尾随而来的阿娜再也看不下去了，她随手摸出十多枚打磨过石子，用隔空打穴的手法，认准十几名蒙面刺客的死穴，奋力打去，毫无防备的蒙面刺客，撂下五六具尸首仓惶而逃。

何思宁死里逃生，喘息未定的他，见是一位女侠救了自己，忙抱拳拱手道：“在下何思宁承蒙姑娘搭救！救命之恩，没齿难忘，还请姑娘赐告芳名！”阿娜道：“路见不平，拔刀相助而已，何大人无须放在心上。”

“怎么？姑娘认得在下！在下大理国枢密使何思宁，只因得罪宰相高泰明，他命在下前往元阳探听虚实，不成想，半路之上，又派人劫杀我，若非姑娘搭救，恐怕在下早已身首异处了。”何思宁说道。

“既然如此，大人还要前往元阳吗？你就不怕高泰明再派人劫杀你吗？”阿娜追问道。“不怕！在下死不足惜，只有探知事情真假，才能还我边民的安宁，真正揭穿高泰明的狼子野心。”何思宁义愤填膺道。

“你既然知道高泰明有狼子野心，为什么不当着皇帝面揭穿他呢？”阿娜疑问道。“姑娘非大理人也！对大理国的情况有所不知，只因高家父子皆出自摩尼教，武功非常高强，交趾国郡王李明佑是高泰明的师叔，由于有摩尼教和交趾国的撑腰，高家父子飞扬跋扈，挟天子而令天下，他们始终掌控大理国的所有兵马，满朝文武稍有不从，都会死无葬身之地。若是在朝堂之上揭穿高泰明，他会恼羞成怒，危及皇上。故而，在下冒死也要拿出真凭实据，让高泰明理屈词穷，主动去调动军队，维护边防安宁。”何思宁义正言辞道。

“本姑娘正好要去交趾国游玩一番，顺道陪大人前往元阳，还请大人赶紧上路吧！”阿娜催促道。“好！能与姑娘同路，是在下的福分，还请姑娘不要嫌弃在下粗鄙。”说完，何思宁招呼剩下的卫士赶紧上路。

晓行夜宿，一路无话。三五日后，阿娜随何思宁来到元阳，一进入元阳，这里山清水秀，气候宜人。由于森林植被比较茂盛，境内山脉由西向东逐渐降低，形成了山上山下不同的气候条件，加之大理国是个多民族地区，各民族有自己人文特点和生活习惯，逐渐形成各民族分层居住、分层造田的奇观，远远望去，这些梯田就像是给青山披上一层鱼鳞外衣，一垄一垄，一层一层，煞是好看，看得阿娜心花怒放。

元阳城离边关尚有几十里路程，可是，看起来非常凋零，既无做买的，也无做卖的，并不宽敞的街市冷冷清清，看不到一个行人，甚至连酒肆客栈的大门都紧紧关闭，何思宁想找个人问路都找不到。

他们只好顺着街道往前走，一直走到县衙门口，虽然知道这是县衙，可是，衙门外根本看不到三班衙役，大门也是关闭的，还好，总算没有插上，何思宁等人用力一推，大门洞开。

大门一开，县衙内横七竖八地躺着许多衙役，何思宁等人紧走几步，只见县衙的大堂之上还吊着一个人，这人上身赤裸，下身只穿一只大裤衩，双手倒背，脖子上勒着绳索吊在屋梁上，大家七手八脚地将他救了下来，摸摸鼻息，尚有一口气在，大家解开他的绳套，只听上吊之人说道：“快！赶走蛮夷！快快快……”说着说着，上吊之人晕了过去。

阿娜用推血过宫的手法将他救醒，上吊之人疯癫地说道：“死则死矣！不可投敌。死则死矣！不可投敌。”何思宁悲伤地说道：“此人正是元阳县令施瑜施瑾佩，是我主万岁的忘年之交，此人才高八斗，学富五车。皇上将他安排在遥远的边关，也是想保护大才，没成想，施县令竟落到如此地步？”

众人再仔细搜索一遍，除了死去的衙役，没有其他人。经过一段时间的休息，施瑜慢慢醒来，看到身边的枢密使何思宁，心中激动非常，断断续续道：“吾……吾皇……终于……派兵来了！施瑜宁可死在蛮夷之手，绝不投降！”

接着，何思宁把自己如何禀报边关危情、如何被宰相高泰明派来探查实情、又如何遭杀手暗杀被阿娜姑娘所救等等，告诉施瑜，施瑜也把自己的情况告诉何思宁等人。

原来，交趾国怂恿摩尼教众，越过边界到大理烧杀抢掠，将大理国百姓的财物洗劫一空。起初只是三三两两的抢夺，部族土司派家丁，凭着人多势众将蛮夷无赖浪子赶了出去。没成想，尝到甜头的蛮夷，聚集更多的无赖，更多的浪子，来到大理地界为所欲为。

土司报告县衙，县衙报告秀山郡郡守，郡守只好把为数不多的守城兵士派来围剿，而蛮夷浪子越剿越多，甚至交趾国以大理入侵为由，正式出动兵马进入大理境内。各部族被打得大败，纷纷逃离家园，以摩尼教为首的多名无赖，冲进县衙，让县令施瑜贴出告示，承认元阳之地为交趾国所有，所住各部归顺交趾。

县令施瑜誓死不从，这不，昨日深夜，交趾浪子将衙役杀死，逼迫施瑜书写告示，施瑜仍就不从，浪子将施瑜吊在房梁之上，折磨得奄奄一息，浪子也折磨不出门道来，只好退回边境。