川陕诸军正式番号为行营右护军，共有精兵八万余人，其中五万分驻陕西各路，三万留守汉中各处关隘，而归降陕西诸军人马虽有十三万，正如胡世将上书所言：“陷伪以来，多失训练，甲器不足，伪将皆无相敌之意，万一有警，只是投拜。”也就是说此时川陕宋军虽然有二十万，但能够打战的只有吴玠留下的人马，为数不足一半。
绍兴九年七月，骄阳似火，无战可打的岳家军，除了练兵就是喝酒，二爷牛皋和四爷董先的心中快要憋出鸟来。实在无可事事，牛皋对董先言道：“兄弟，整日里这样练兵喝酒，甚是无趣，不如俺俩到大哥和杨兄弟营中走走，看看他俩在干啥？是不是也像俺们一样，憋出鸟来了？”
董先道：“着啊！俺们去看看大哥和杨兄弟，就算是喝酒也是人多热闹啊！”说着，二人偏腿上马，直接来到张奎所在的骑兵营。二人尚未进营，只见张奎的营寨内，烟尘滚滚，喊杀阵阵，疾劲的马蹄声响彻营外。只见张奎未罩铠甲，手持一柄长柄巨斧，摧马驰骋，所过之处，皆用巨斧将眼前的稻草人脑袋砍烂，紧跟在后面的一千骑兵也是手持巨斧，如法炮制，长柄巨斧砍在稻草人身上，有的稻草人的脑袋被砍的稀烂，有的巨斧砍中稻草人前胸，但无一例外地变得稀巴烂。牛皋、董先感到甚是纳闷：骑兵不都是用砍刀杀敌吗？如何都用巨斧？
冲在头前的张奎看到牛皋、董先来了，他示意副将继续操练，他崔马来到二人面前，调侃道：“今天是什么香风把二位兄弟吹到俺这里来了？请！快请！”牛皋一拨撸脑袋道：“大哥，香风没用，臭气倒是不少，而且都是从临安吹来的，可让人憋屈了！”
张奎哈哈大笑道：“牛兄弟恐怕又是手痒痒了，三年没打战了，可不憋屈坏了。来来来！抡起你的锏，砍一砍稻草人，也能扎巴一下手痒啊！”“那多没意思！哎！对了，大哥，你的骑兵咋不使用砍刀，都用上斧子了？”牛皋忽然调转话题道。
“二位兄弟，这你们就不知道了，这是岳太尉专门让黄先生设制出来的，说是金人历来不怕宋军的薄刃砍刀，就算砍中了，也不会将金兵杀死；巨斧就不一样了，只要砍中，不死也得脱层皮，立即失去战斗力。”张奎侃侃而谈道。
“是啊！只要被巨斧砸中，轻则伤筋动骨，重则一命呜呼！好！这样的铁骑兵厉害！”董先挑着大拇指道。“嗨！这都是你岳大哥想出来的法子，俺就照着练就是了。”张奎回答道。
“好！大哥，啥时候俺老牛要保命的时候，大哥一定要带你的铁甲骑兵救援俺老牛。”牛皋调侃张奎道。“牛兄弟用不着大哥救援，就你那傻大黑粗的模样，往阵前一杵，吓也得把金兵吓死。”张奎说完，三人哈哈大笑。
说笑之间，从营外驰来数匹战马，为首之人正是岳飞，身后跟着汤怀、王贵、张显、吉青、赵义、杨再兴、郝晸、高仲、孙千、孙万、张宪、岳云、何元庆、付天亮、狄雷等人，风尘仆仆进入张奎的军营。牛皋、张奎、董先三人赶紧迎了上去，只听牛皋扯着嗓门喊道：“大哥，是不是要打战啦！让俺老牛打先锋，俺牛黑子的手早就痒痒了。”
岳飞言道：“兄弟，哪来的战打？大哥知道诸位手早就痒痒了，所以，特意来视察军营的。”牛皋看着岳飞，两眼失望道：“视察军营能顶什么用？”
岳飞道：“诸位，俺们费了九牛二虎之力，筹建了一支铁甲骑兵，在大哥的日夜操练下，业以成型，今天就是把大伙叫来，就是要观看一下骑兵训练，从明日起，行营后护军要进行步骑对抗合练。合练时，骑兵左手执盾，右手以竹竿头包白灰袋；步军以木棍代替兵刃。合练的顺序是牛皋的前军、王贵的左军、张显的右军、董先的后军、杨再兴的背嵬军、张宪的背嵬军、岳云的背嵬军。步骑合练后，要从中摸出规律，寻找不足。”
众将一听，嗨！这也是一个解决手痒的好办法。牛皋咧着大嘴笑道：“俺说嘛！有好事，岳大哥第一个想着俺！”董先接过话茬道：“二哥，你咋不说大哥偏心眼呢？”
大家说说笑笑，张奎重新集结骑兵给大家演练一遍，看得大家非常兴奋，岳飞让大伙儿回来准备合练的器械。
一夜无话。第二日，牛皋领着五千背嵬军来到铁骑营，与张奎的铁甲骑兵进行对抗操练。五千人分五轮，每轮一千背嵬军对垒一千铁骑，正面掩杀，不得闪躲，冲杀一个来回。第一次冲杀过来，背嵬军身上有白灰的，自动退出对抗；骑兵被击中盾牌的，自动下马退出对抗。
擂鼓手敲响操练战鼓，双方人马做好准备，只见双方主将挥动旗帜，张奎这边的一千铁骑冲杀过来，而牛皋那边的一千背嵬军也不示弱，手持木棍迎了上去，随着马蹄扬起的尘土，以及木棒的敲击声，一个冲杀之后，双方互有“死伤”，但总体来讲，铁骑兵略占上风。
未待众人看清所剩人马，铁骑兵再一次回冲过来，背嵬军转身迎“敌”，等一个来回的冲杀后，背嵬军剩下不到半数，而铁骑兵损失更小。牛皋有点儿挂不住了，气得哇哇爆叫，指着那些退出对抗的士卒道：“你们不给二爷长脸，中午不给饭吃！”接着，牛皋一挥旗帜，第二拨背嵬军来到对抗场地。
牛皋在那边生气，张奎这边也没有好到哪里去，他让胜者站在一边，败者站在另一边，没有好脸道：“你们根本不是俺张奎带出来的骑兵，罚你们夜间加练。”说完，举旗示意第二拨铁骑进入对抗状态，金鼓铮铮，铁蹄飞扬，两拨对抗人马杀的不也乐乎，清点下来，还是铁骑占了上风，牛皋输的心服口服，张奎对自己的铁骑还是不满意，就这样，合练由前军开始，左军、右军、后军、踏白军，轮番对抗，提高了岳家军对抗金军铁骑的实战能力，也为后面的恶战积累了宝贵的经验。同时，根据对抗合练实战要求，岳飞又让黄佐设制出长勾枪，专门对付金人铁骑。