郑文浩关切地道：“皇上还是要保重身体，举国上下还全赖皇上呢。”
萧暄无所谓地笑笑，“小病而已，不碍事。”
“小病不治，易成大患。听说上两个月离国的鼠疫，就是由普通瘟疫恶化而至……”
玉牙瓷杯落在地上摔了个粉碎，亮晶晶的碎片像撒了一地银粉。郑文浩一愣，不明就里。
荣坤听到声音匆匆跑进来，看到萧暄的脸色，只觉得一阵酷寒从脚底猛然升起，不由打了一个哆嗦。
“去叫……”萧暄的声音如数九寒冰，“去把宋子敬给我叫过来！”
宋子敬整了整衣袍，在一众宫人瑟瑟发抖的目光中，从容地走进大殿，朝着那个负手背立的身影跪了下去。
一个东西狠狠地摔在他的面前——正是直接从情报部门调过来的离国鼠疫卷宗。
“好！好你个宋子敬！”萧暄似怒似笑，双目赤红。
宋子敬波澜不惊，仿佛早知道会有这么一天。
郑文浩早就回避了，偌大的殿堂里，只有君臣二人。萧暄因病而变得沙哑粗糙的声音在大殿里不断地回响着，震撼着宋子敬的耳膜。
“我，需要你一个解释！”
“皇上。”宋子敬不紧不慢道，“皇后确实安然无恙，您尽可放心！”
这句话犹如火上浇油，萧暄气得浑身发抖，冲过去指着他的鼻子，“好！好！如果她有个三长两短，你又要怎么瞒？”
宋子敬平静答道：“臣绝无不忠之心。倘若皇后遭遇不测，臣当自戮就罚。”
“你死了她就能回来？”萧暄将桌子上的东西猛地扫在地上。
守在门外的荣坤一阵胆战心惊，他显然感觉得出来皇帝这场火明显不同于以往。
“这么大一件事，我还真的一点消息都没听到！你竟然能将我瞒到如此地步——”
如此地步——如此地步——如此地步——
这声音大得都快把屋顶给掀了。萧暄用力过度，嗓子承受不住，又捂着嘴不住地咳嗽。荣坤急忙跑进来给他端茶，却被他粗暴地一把推开。
宋子敬面色依旧，平静镇定得仿佛此刻不过是例行汇报公务，“臣这样做虽然是为了不让皇上自东海之战中分心，但是此罪影响恶劣，臣望皇上凭公责罚以服众。”
萧暄听着，气血上涌，头晕得有点站不住，不由扶住桌角。
他的心里怒、惊、恐、怨交加，既怒宋子敬知情不报，又恨如此一来，不得不削了他的权和他离了心，恐是不知道谢昭华现在情况怎么样，心里乱如麻。
“罚？”萧暄压抑住怒火，冷冷一笑，“你手下情报部从今天起就转交给韩延宇。等我接回了她，再来商量怎么处置你！”
宋子敬这才面露惊色，“皇上你要去接她？千金之躯不坐朝堂，一国之君远涉异国，这于国于民都……”
“你不用劝了。”萧暄坚决道，“我当初就不该放她走的。荣坤，你去准备车马。”
荣坤出去，只过了片刻又打转回来。
“这么快？”
“皇上。”荣坤一张老脸纠结着为难之色，“那个……唉！皇上，陆国公家里来人，说国公老，半个时辰前，薨了。”
萧暄怔怔地站起来。
良久，才问：“陆贵妃呢？”
“贵妃也已接到了消息。您看……”
“怎么偏偏在这个时候……”萧暄轻叹了一声，“我去看看她吧。”
陆颖之一改往常永远不变的红色，一身孝白分外刺目。她的表情刻板得仿佛戴了一张面具，精致的容颜没有半点生气，只有眼睛里的忧伤和绝望，才让她还像一个活人。
萧暄看着她，当年初见她，也是个活力充沛、热情干练的女孩子，总用崇拜的目光跟随着他的身影。就男性自尊心来说，已是得到了极大的满足。那么一个充满精力的女孩子，是怎么变成现在这样一个死板、哀怨、心机深沉的女人的呢？
这个后宫，太可怕，不怨昭华她当年怎么都要逃离而去。
萧暄叹了一口气。
陆颖之动了动，低下头去，泪水滑落。
“皇上。”她的声音也犹如一潭死水，“家父已经不在了。”
萧暄语气十分恰当地表达他的惋惜和哀伤，“朕刚才也得知了，听说是梦里而逝，十分安详。他老人家年事已高，此时去世，当为喜葬。贵妃还需节哀。”
陆颖之被刺了一下似的皱了皱眉头，忽然缓慢而优雅地跪在了地上。
萧暄不解，弯腰去扶她，“贵妃这是做什么？你若有什么要求，说便是，朕自会答应。”
陆颖之笑得倒有七分像哭，“皇上，妾身也是来恭喜皇上的。”
萧暄疑惑道：“恭喜什么？”
陆颖之猛地抬起头来，“恭喜皇上终于除去心腹大患了！”
萧暄不自觉地松开了拉着她的手。
陆颖之那悲伤哀怨又充满讥讽的脸苍白得十分刺目。
“皇上，难道这不值得恭喜您吗？”她冷笑着，“三年就除掉这么大一支外戚势力，皇上真不愧是千古名君。您的江山稳定了，妾身和陆家，就再也没有利用价值了吧。秋扇见捐，不就是如此？”
话里刺耳的怨恨和责问劈头盖脸地向萧暄砸过去。萧暄却并不气恼。
他和陆颖之之间的芥蒂，不正是来源于权利之争吗？
陆家妨碍了天下势力均衡，又威胁到皇权的趋势，他就要防患于未然，在毒草蔓延前斩除干净。现在的陆家，至少在他有生之年，都不会恢复原来景象的五分之一了。
陆颖之看他沉默不语，未有恼色，心里的估计中了八分，脸上的绝望也多了两分。
“妾身还该谢皇上，没有追责陆家，只是剥夺了爵位，发还归乡。这也好，以后陆家子孙，安安分分地过日子，那种金戈铁马政坛风云的日子，睡着也不踏实。人活一世不过是为了潇洒快乐，日子都过不安生，又有什么意思呢？”
陆颖之的声音越发低，语气越发哀婉。
萧暄长叹，“你还是起来说话吧。”
陆颖之固执地摇了摇头，“皇上，妾身入宫三年，有许多话，今日不吐不快！”
萧暄无奈地看着她，“你怨我，我不怪你。我做的事，的确伤害了你家族的利益。”
陆颖之凄凉地笑了笑，“只是我家族的利益吗？”
萧暄淡淡地看着她，“颖之，我确实有对不住你的地方。恕我无能为力。”
陆颖之的眼睛湿润了，她的声音轻柔充满惊喜，“你叫我颖之？你……好久好久没这么叫我了。”
萧暄重重地叹了一口气，强行扶起了她。
陆颖之顺着他的力量，投进他的怀里，将他紧紧地抱住。
萧暄一直皱着眉，伸手在她战抖着的背上轻轻地拍着。
陆颖之够受到这迟来的温柔关怀，冰封下娇柔的女儿心被触动，止不住泪如雨下。
三年的坚持和努力，结果是一朝溃败。父亲一死，陆家兵权被收回，权力瓦解，子弟丢官。父亲当初野心勃勃，可算准了是这样的结局？
都是因为低估了这个男人，他的看似温柔厚道下的坚韧和狠辣。父亲看错了他，高估了自己，陆家才落得这步田地。这样一来，她这个贵妃，反而成了一个天大的笑话。
想到这里，陆颖之抖得更厉害了。萧暄不得不扶她坐下，要她喝口茶镇定下来。
陆颖之捧着茶杯，被那热气一熏，眼泪便如断了线的珠子一样往下落。
萧暄掏出手绢来给她擦，“你别哭了。我们打开天窗说亮话，你父亲这一生，也并不遗憾。只是我断然没有再纵容一个掌握兵权的世家养大的可能。他想要得太多。这就好比赌博，他本可以早些收手，依旧赚得盆满钵满。可他最后全押，输得精光。”
陆颖之神情木然，道：“我在想，我算个什么？萧暄，我于你，不过是个可有可无的女人。我于陆家，如今也是个再也没用的人。我今后，该怎么做？”
萧暄沉声道：“颖之，你今后，该为你自己而活。”
“为自己而活？”陆颖之茫然地抬眼望过去，“我要……怎么活？”
萧暄语气柔和地说：“你总有你的梦想。我记得当初我们刚认识的时候，你对我说过，你最喜欢在东北草原上逍遥纵马的生活。我记得你一直都不喜欢这种压抑的宫廷生活。”
陆颖之摇了摇头，“日子过得太久了，我都忘了，自己还曾有过那样自由自在的生活。从小，爹就对我说，他好好培养我，我将来要为陆家出力。我一直都知道自己要为了陆家付出一切的。喜欢不喜欢，我没想过。”
“那你现在，可以好生想一想了。”萧暄说，“我不逼你。你做了决定，就告诉我。”
年轻的帝王轻拍了一下陆颖之的手背，起身离去。
陆颖之坐在窗边，望着窗外细雨绵绵的春色，久久不语。