他一边追，一边喊：“姑娘！姑娘！你东西掉了！”

                  就在上官羽棠追到街道尽头的时候，那姑娘又没了踪迹。

                  上官羽棠拉住了一位路过的大婶，问道：“大婶，请问你有没有见到一个穿着秀女服的姑娘？”

                  大婶指了指身后的街道，说：“哦，刚才有个姑娘往太陵湖的方向去了。”

                  上官羽棠道了谢之后便追了上去。

                  太陵湖边，秀女正站在树底下默默啜泣，她委屈地擦了擦眼泪，抬脚往前一跨，毫不犹豫地跳进了湖中。

                  “扑通！”水花四溅，上官羽棠暗叫不妙。

                  来不及多想，他踮脚一跃，飞身而上，将落水的秀女给捞了上来。

                  上官羽棠坐在岸边，轻轻拍了拍怀中姑娘的脸：“姑娘，醒醒！”

                  “咳咳……”姑娘咳了几声，吐出了几口水。幸好救得及时，这姑娘只是呛了水，吐出来后，人就没事了。

                  姑娘虚弱地睁开眼，一见到上官羽棠，她就哭了出来。

                  “呜呜呜……”

                  上官羽棠有些无措：“姑娘，发生什么事了？你年纪轻轻的，为何想不开？”

                  姑娘抽泣道：“上官大人……小女……小女……活不下去了……”

                  上官羽棠心一惊：“你认识我？”

                  姑娘从上官羽棠的怀里缓缓坐了起来，她虚弱地靠在身侧的树上，微微点了点头：“我与上官公子有过一面之缘，只不过，公子可能不曾记得小女。我爹是刑部尚书，白志远。”

                  白志远是朝中官员，上官羽棠倒是认识。可对于白家小姐，上官羽棠确实没有印象。皇家每年都会举办宫宴，也许这姑娘是在某场宫宴上见过自己吧。

                  秀女不允许私自出宫，况且她还穿着秀女服，就不怕给白家带来麻烦吗？

                  “白姑娘，我送你回宫吧。”

                  听到“回宫”这两个字，姑娘就变得十分激动：“不……我不想回去。”

                  上官羽棠见姑娘这般抵触皇宫，不由好奇：“白姑娘，你难道不想进宫为妃？”

                  白姑娘摇头如拨浪鼓：“我不愿意进宫！皇上今年四十五，比我爹还年长，我……我是真的不想入宫为妃！”

                  这入宫为妃是多少女人梦寐以求的事，没想到，白姑娘如此不情愿。不情愿也就罢了，说话也十分大胆，她就不怕自己把她说的话上奏给皇上嘛？

                  上官羽棠抿唇道：“不如，我送你回白府？若你当真不愿意入宫，不妨和你爹商量商量，只要你爹同意，大可以上报内务府，让他们撤除你的名字。”

                  当今圣上皇甫英明是明君，从不沉迷于女色。他在位二十余年，后宫空虚，妃嫔不到十位。

                  天朝皇室选秀，五年一次。十年前，百名秀女中，只有上官羽棠的姑姑上官玉竹被皇上看中。五年前，选秀更是只走了一个过场，皇上派发每位秀女五十两白银，便将她们所有人都打发出宫了。

                  要不是皇上遵守老祖宗立下的规矩，也许他压根就不想选妃。而今年，所谓的选秀，恐怕也只是走一个过场而已。

                  白姑娘咬了咬唇，微微点了点头。纵使还未回家，她就已经猜到父亲的态度了……

                  白姑娘浑身的衣衫已经湿透，上官羽棠把自己的外衫脱了下来，盖在了她的身上。

                  白姑娘的脸微微一红，垂眸道：“谢谢你，上官大人。”

                  上官羽棠笑了笑：“不必言谢，走吧。”

                  上官羽棠和白姑娘并肩而行，两人一路上有一句没一句的聊着。

                  原来，这位白姑娘名叫白若雪，是白志远的庶女，她和她姐姐白若霜一起被父亲送进了宫。

                  两人交谈甚欢，浑然不知身后有个男人正目不转睛地盯着他们。

                  沈靖凯面若冰霜，冷眼望着上官羽棠的背影。