土旺奶奶背着沉甸甸的箩筐，笑着走出了房门，有了胡家发的年礼，家里再添点肉和鱼就足够过年了，过了初十，作坊还要开工，照着往年的惯例，至少还得忙上两个月，等到雪化得差不多了，才会停工，还能多挣两个月工钱，她心里很满足，都存起来，给土旺赶考用。

“土旺是好孩子，听东胜说，他在学堂里，很得杨秀才夸奖，说不得就能过了明年的院试。”

潘氏羡慕地看着土旺奶奶的背影，她家东胜年纪还小，虽然偶尔也能得到杨秀才的夸奖，但是比土旺还是差了点，整个望林学堂，学得最好的就数胡家的平安，天资聪慧，举一反三，每年考核都能拿到第一。

今年，因为请假去了京城，第一被郑双林家的郑二牛拿下了，土旺排第二，平顺拿了第三。

谁都没想到，一向老实巴交的郑二牛能杀出重围，拿下第一。

正说着，郑二牛的娘，张氏提着箩筐进来了。

“二牛娘，你今天可有些晚了。”潘氏爽朗的朝她招呼着。

两人在作坊里，同时担任管理的小组长，私下交情就越发好了起来。

“铁牛与他爹去镇上卖了最后一批成兔，空出的兔棚得打理干净，所以就晚了点。”张氏笑着解释。

“哎呀，说起里，你家养兔的规模是越来越大了，都快赶上长贵家了，难怪屋子越建越宽阔了。”

郑双林家的老房子，年初时候都推倒重建了，五间宽敞的青砖瓦房，围上两米的高墙，后院特地留出块空地，学着胡家老房子养兔的坡地，围起一片，兔棚就建在空地旁。

他家大儿子郑铁牛两年前还在镇上的铁铺给人当免费的学徒，本事没到多少，反被当成奴隶般使唤，郑铁牛憨厚孝顺，苦的累的从不跟家里人说，直到有一次，张氏去看望儿子。

她去得有些早，铁匠铺没开门，便在一旁的早餐铺子买了个包子等候，结果，铺子老板在训斥不听话的儿子时，指着隔壁铁匠铺子做示范，意思是，他再不听话，长大后就送给别人做学徒，让他生活在水深火热之中。

那孩子一愣之下，嚷嚷道，他才不要去做学徒呢，隔壁的学徒就是蠢蛋，天天做牛做马，还要被骂，脏活累活都是他干，吃剩饭睡柴房，洗衣劈柴挑水倒夜壶，没有一样不差使他的，一不如意还会操起棍棒就打他，本事没学到几分，人倒被折腾傻了。

张氏当时听到这些话，感觉心都要碎了，当初，家里穷，送铁牛去铁匠铺当学徒，想着可以省一份口粮，又可以学一样本事，虽然听说过，不少行业的学徒会都被师父压榨干活，可是，没想到，会这么过分。

难怪，铁牛身上总带着不同的伤痕，每次问他，他只说是打铁时候弄伤的，这傻孩子，知道家里困难，在外面吃了那么多苦头，从来不吭一声。

张氏捂着嘴哭了一场，等铁匠铺一开门，便直接冲进了后院。

看到自家的儿子正鼻青脸肿地坐在井口边洗着满盆的脏衣裳。

张氏气得发抖，对随后赶来的铁匠一家破口大骂，她温和了半辈子的脾气，在那一刻，全都爆发开来。

铁匠媳妇立即反驳，说谁家的学徒不是这样过来的，你家娃金贵，还送来当学徒干嘛。

张氏指这铁牛那张红肿不堪的脸，又扒开他衣裳，身上一片青紫的淤痕，新旧的伤口交错，还有些伤口红肿溃烂。

张氏都不记得当时看到那些伤口后，是何等愤怒发狂。

她只知道，她抓住铁匠媳妇就狠狠地开打，把那婆娘摁到在地，朝她脸上使劲招呼，所有人过来拉架，都没能拉住发狂的她。

隔壁老板说，铁匠媳妇心眼最坏，铁牛挨十次打，有九次都是她动的手，一点点小事不顺心，立马操起棍子朝铁牛身上挥过去。

后来，事情是如何解决的？

张氏恍惚的回想起，衙役过来的时候，她已经把铁匠媳妇打个半死了，也不知道，当时她的力气怎么会那么大，谁都没能拉开她。

她被衙役带回官衙关押时，一点都没后悔，动手打了铁匠媳妇，只是想着，要是她被判了刑关押起来，家里该如何是好。

张氏在牢房里被关了半天，就在她满心晦暗的时候，衙役把她从牢房里领了出来。

一出衙门，便看见了门外等候的自家人，以及胡长贵老实憨笑的脸。

铁匠原是想状告张氏无故伤人，可是，郑铁牛那身伤，以及街坊邻里的见证，都铁证如山，虐打学徒的罪名更重，衙门判罚铁匠陪尝郑铁牛十两损失费，张氏殴打铁匠媳妇赔付二两汤药费。

一家人坐着胡长贵的骡车晃悠悠地回了望林村。

原来，张氏被衙役带走后，郑铁牛赶回了村里找他爹，郑双林一听，张氏让衙役带走了，当下腿就是一软，还是二牛提醒，找人帮忙，他们才急忙赶去找胡长贵。

胡长贵听完也是一懵，他很想帮忙，可是，他能怎么帮？

最后，他找了珍珠，珍珠让他去找刘平。

胡长贵心情忐忑地拉着郑家父子三人去了福安堂。

刘掌柜差了个伙计陪他们走了一趟衙门，事情就很顺利解决了。

张氏至今想起这件事，都对胡家满心感激。