深夜时分,  刺槐领主府内灯火通明。

        仆人们沉默穿过走廊，迎面遇到不敢说话。对领主的恐惧深入内心，空气中仿佛都弥漫着血腥味。

        二楼书房落地窗大开,  冷风呼啸卷入，烛台倾倒,  蜡烛摔成两截。半截滚入遍地狼藉中，火光被一脚踩灭。

        刺槐领主背窗而立,  双手交叠紧握手杖，手背鼓起青筋，眼底燃烧暗火。

        在他脚下是两只木盒，一只倒扣在地,  盒盖同盒身分离；一只盒身断成两截，盒子上的锁被捏碎，在刺槐领主的愤怒中化成齑粉。

        木盒残骸中躺着两张羊皮卷,  分别来自荆棘领和铁杉领,  是两位领主的亲笔信。

        荆棘领主撕毁盟约,  直言对刺槐领主的所作所为表示震惊。他在信中表示,  手中掌握切实证据,  证实露西娅夫人遭到恶待,  使者的死和刺槐领脱不开关系。

        “阁下必须给出解释，否则我将前往王城,  为荆棘家族寻求公平！”

        荆棘领主态度强硬,  没有任何转圜余地。字里行间充满威胁，刺激刺槐领主的神经，令他勃然大怒,  当场命令抓捕送信人。不想侍从来报,  对方伪装出城,  根本寻不到踪影。

        铁杉领主同样不会出兵。借口边境发现半兽人和地穴人组成的盗匪团，需要骑士守护领地，对出兵提议一口否决，拒绝得干脆利落。更在信中提到使者返回途中遭遇刺杀，希望刺槐领能惩治恶徒。

        刺槐领主怒不可遏。

        “该死的！”

        他痛骂铁杉领主和荆棘领主，抓起一张羊皮卷就要撕毁。不想上面的文字突然起火，他没能撕毁羊皮卷，手指反被灼伤。

        火光跳跃燃烧，羊皮卷依旧完好，烧伤的手却流血不止。

        血珠滴落在羊皮卷上，流入缠绕荆棘的印章。印章颜色发生改变，房间中弥漫一股腥甜的气息，涌入鼻端令人作呕。

        隐藏在信中的诅咒，不致命，却是彻头彻尾的挑衅和侮辱。

        刺槐领主握紧手指，刺痛感不断加剧。房间中腥气渐浓，冷风也无法吹散。

        “我将灭绝雪松家族！”

        “该死的毁约者，下一个就是你们！”

        他决心吞并雪松领，进一步壮大刺槐领。他要报复铁杉领和荆棘领，用鲜血和生命洗刷今日耻辱！

        愤怒吞噬冷静，思考的能力随之湮灭。

        他被半水妖的毒侵蚀大脑，经受连番刺激，距离彻底疯狂仅有一步之遥。

        敲门声突然响起，侍从胆战心惊，牙齿都在打颤。他惶恐不安，不想打扰刺槐领主，但事情太过严重，无法隐瞒下来。如果事后被发现，他的下场会更加凄惨。

        “领主大人，矮人们不见了！”

        “什么？！”刺槐领主猛然拉开房门，眼底爬满血丝，样子异常可怖，“你说什么，再说一遍？”

        “领主大人，矮人、矮人们不见了。是一个商人发现，上报领主府。”侍从战战兢兢，不停打着哆嗦，说话时不敢抬头。

        矮人的行动十分隐秘，加上入冬以来他们时常呆在地下，如果不是情况特殊，两三天都不会发现异常。

        偏偏事情不凑巧，一名商人家中的壁炉出现问题，烟囱被堵住，仆人们无法修理，只能求助矮人。

        商人冒雪来到矮人的居住区，连续造访三家，全部门窗紧闭，屋子里不见灯光。

        “奇怪，怎么一个人都没有？”

        商人嘴里嘟囔着，带着仆人走向第四家，第五家，直到第十家，始终不见一个人影。

        以为矮人在地下听不见，或者是在睡觉，他开始大力敲门，边敲边喊。半个多小时过去，没有一个矮人出现。

        漆黑的街道，沉默的房屋，屋子里静得令人心慌。

        终于意识到情况不对，商人命令仆人撞门。

        仆人大惊失色，连连后退摆手。矮人脾气暴躁，破坏他们的房子，一定会被报复。

        商人迟疑片刻，还是坚持下令。

        “撞门！”

        见仆人不动，商人挥舞起鞭子，大声道，“房子里根本没有人，否则为什么不出来？给我撞开！”

        鞭子如雨落下，抽在身上火辣辣地疼。

        仆人实在撑不住，只能执行商人的命令，鼓起勇气撞向房门。

        门内插着门栓，无法轻易撞开。仆人不想再挨鞭子，找到未切割的木料，一起抬着向前撞。

        门栓固然牢固，却抵不住接二连三的撞击。

        咔嚓一声，木门洞开。

        屋子里漆黑一片，商人举着火把走进室内，发现柜门大开，保暖的衣物斗篷不剩一件。桌椅堆在一起，靠墙的木架空空如也，矮人的武器和工具不翼而飞。

        商人退后两步，借火光照亮地面，搜寻矮人的地道入口。入口不算隐蔽，就在木架正前方，一块颜色略深的木板。

        商人握住木板上的金属环，用力向上拉。连续试过三次，还叫来仆人帮忙，金属环差点拽断，木板依旧纹丝不动，分明是从下面钉死。

        事情不妙。

        商人额头冒出冷汗。

        “去下一家！”

        他希望是个误会，现实却给了他沉重一击。连续撞开三间木屋，都是人去楼空，地道入口被牢牢钉死。

        商人脸色大变，明白出大事了。

        他转身跑出屋子，不小心撞上身后的仆人。

        仆人踉跄后退，脚下打滑坐到雪地上。跌倒时没能握住火把，火把滚落在雪地上，火光迅速熄灭，冒出一缕黑烟。

        商人满心焦急，顾不上许多，亲自驾驶马车飞驰赶往领主府。

        “出事了，矮人们不见了！”

        仆人不敢隐瞒，只能敲响书房的门。

        刺槐领主本就怒火中烧，听到矮人们不见，更是火冒三丈。

        一队巨熊骑士奉命搜查，抵达矮人居住的区域，地面没有任何线索，只能从地下搜寻。然而地道入口全部封死，需要蛮力才能打开。

        “砸开！”

        骑士队长没有犹豫，命人砸开地道。伴随着一阵敲击声，四指厚的木板碎裂，木片向下塌陷，现出一个黝黑的洞口。

        借火光向下望，地道没有堵住，依旧四通八达。

        地道是按照矮人的体型打造，入口有些窄，巨熊骑士体格魁梧，想进去必须除掉铠甲。下到一半又被卡住，下不去上不来，只能靠硬拔，场面一度尴尬。

        “撬开地板！”

        骑士队长满脸阴沉，拆掉房子也要找到这些矮人。

        骑士们力气足够大，没几下就拆掉大片地板，开出足够通过的地道入口。

        “下去！”

        两名骑士率先进入地道，没过多久又退了回来。面对骑士队长的询问，两人满脸都是无奈。

        “队长，下面太窄，根本没法走，爬都爬不过去。”

        地道结构复杂，越向里空间越窄，前方更有岔道，勉强挤进去肯定会被困住。骑士们不想陷在里面，只能灰头土脸地退回来。

        无法探查地道，找不到任何有用的线索，骑士们无功而返，将事情如实上报。

        “矮人不在城内。”骑士队长说道。至于地道出口在哪，矮人出城后又去往哪里，他完全是一无所知。

        “一群忘恩负义的家伙！通知树人去城外搜，发现矮人立即围捕，不肯回来就全部杀死，一个不留！”

        刺槐领主愤怒地砸断手杖，杖首的宝石滚落在地，沾染上灰尘，颜色变得灰暗，一如他此刻的心情。

        主城地下，矮人们仔细辨别声音，顺利找到通向城外的地下沟渠，沿着沟渠来到位于河边的出口。

        沿河有一片森林，林中矗立大大小小的土丘，曾经是白蚁的巢穴，被矮人们利用起来，挖掘出城的地道。

        一座土丘下传来声响，叮叮咚咚持续不断。

        数分钟后，土丘顶部被掀开，一个强壮的矮人爬上地面，警惕地四周观望，用力抹掉胡子和头发上的雪渣。

        “出来吧，这里安全。”矮人没有发现危险，立刻向同伴示意。

        地道里传出声响，矮人们接二连三爬出洞口，大口呼吸着新鲜空气，不顾积雪坐在地上，顿感轻松许多。

        休息片刻，老矮人说道：“抓紧过河。”

        河面封冻不需要撑船，徒步过河要更加小心。不走运遇到冰面断裂，掉进冰冷的河水，绝对是九死一生。

        “快点，动作快！”

        在老矮人的催促下，矮人们陆续奔向林子，找到埋在雪下的圆木，长短重量合适，准备抱着穿过冰面。

        过河的地点不算隐蔽，换做平时很容易暴露踪迹。

        今时情况特殊，刺槐领主发起战争，骑士团和树人奔赴边境，巡逻力量减弱。城民不敢外出，往来商队基本绝迹。

        矮人们十分走运，全体穿过冰面，没有被任何人发现。

        来到河对岸，老矮人拿出地图，确认一个方向，矮人们继续前行。

        为保证不被发现，他们选择绕路，避开附近的村庄，按照地图指引加速向西，寻找藏有地道的峡谷。

        “快一点，峡谷就在前面！”

        矮人们满怀信心，迈开大步向目的地前进。可惜的是，幸运之神没有一直眷顾他们。