白船城
太阳初升, 海面掀起白雾，雾中出现数十艘船影。
随着距离拉近，形状独特的撞角和色彩鲜明的船帆闯入眼帘，这是一支水妖船队。
不同于鲛人喜好大船, 水妖的海船体积较小, 排水量仅有前者的三分之一。船身呈梭形, 像漂浮在海中的纺锤。船身涂抹深红色的漆料, 红船由此得名。
即将驶入海港, 船帆陆续降下，船队开始减速。
“水妖的捕鱼船！”
消息传入城内，商人们蜂拥而出，一起拥挤向码头。众人你挣我抢，都想要抢夺最好的位置，口角不可避免，有的甚至大打出手。
最近一年，海兽多次袭击白船城, 海港码头屡次遭到破坏，灯塔重建三次, 最近一次尚未竣工, 塔身刚建起一半。
海兽成群出没，小船无法出港, 大船也要面临风险, 使得鱼获大量减少。
往年这个时候, 水妖的船队规模更大，出海的次数也更加频繁。
今年的情况实在糟糕, 小型船队几乎绝迹, 大型船队出海时间拉长, 鱼获数量减少，价格随之攀高。
价格再高，生意也要做。
等候渔船的商人越来越多，码头上的争执成为常态，偶尔还会蔓延到城内。城民早已经司空见惯，时常打赌下一个挥舞拳头的会是谁。
红船进港，船头落下绳梯，几个水妖跳下船，冲开拥挤的人群，找到负责码头的执政官，告知对方船上带回海兽。
“海兽？！”执政官吃惊不小，手中的羊皮卷和羽毛笔一起落地。
鲛人是海洋霸主，海兽在他们的食谱上。对鲛人来说，海兽就是一盘菜。
水妖算是鲛人的远亲，战斗力却有天壤之别。水妖遇到海兽都会避开，很少能正面对抗。
眼前这几个船员在说什么，他们的船上有海兽？
执政官不敢置信。
“确定是海兽，不是大一些的章鱼？”
“当然不是！”水妖心生不满，朝执政官亮出獠牙，“三头海兽，还有大量的海鱼，都很新鲜。”
水妖们信誓旦旦，执政官不再质疑，在羊皮卷上如实记录，取出印章盖在上面，当面交给水妖，由对方进行确认。
“海兽按照鱼类收税，海兽的脑核、骨头和牙齿可以单独出售，不会另外收税。”
“我们会转告船主。”
水妖展开羊皮卷，从头至尾仔细阅读，内容没有任何问题，拿起羽毛笔在上面签字。水妖手指修长，指间有透明的蹼，拿笔的姿势很怪异，字迹不够流畅，勉强可以看懂。
执政官打开木盒，取出一张长方形木板，将羊皮卷覆盖在上面。
一阵微光后，羊皮卷的字迹留在木板上。
执政官取下羊皮卷，卷成筒递给水妖。木板装入盒中，放到靠墙的木架上，同另外几只木盒摞在一起。
木架由矮人打造，上面有巫师烙印，一直用来保存契约，从没有出错。
“船队离开时，木板会进行销毁。”
水妖拿着羊皮卷离开，又一次拥挤过人群，艰难返回船上。
船主拿到羊皮卷，确认内容无误，立即下令放下船板，将带回来的货物运上码头。
“小心点，别撞到！”
三角形木架支起，船上的水妖抛出绳子，立刻有人在船下接住，将绳子另一端缠绕在固定的木桩上，撑起一条索桥。
“挂稳了。”
大型海鱼用绳子捆住，顺着索桥滑下，成排摆在地上。小一些的海鱼装进木桶，由船员扛下船。
水妖有独特的保鲜办法。他们的毒能让人发疯甚至死亡，取少量混入药水却能增强海鱼的生命力，保证它们在船舱里存活更久，运送到海港依旧新鲜。
海兽提前进行分解，部分在码头出售，部分送进城内。海兽的脑核和牙齿能卖出高价，船主有意联络几个实力雄厚的大商人，在城中进行拍卖。
“三个金币，你怎么不去抢！”码头上一片嘈杂，听到水妖报出的价格，多名商人面色不愉，试图一起压价。
“想买快点买，不想买别啰嗦，付不出价就让开！”不等水妖出声，身后的人早急不可耐，一把将前边的人推开，“三枚金币，我要了！”
捕鱼船回来得太少，水妖的鱼根本不愁卖。码头上的鱼迅速减少，不多时就卖出去一大半。商人再没心思讲价，开始争抢着付钱。动作稍慢一些，货物就会被其他人抢走。
红船上，一个身着黑色长袍的老人走出船舱，单手握着巫师法杖，懒洋洋地打了个哈欠，半点不见巫师该有的威严庄重。
“甘纳巫师，您醒了。”水妖们立刻围上来，笑着同他问好。
船主更是喜气洋洋，询问老巫师想吃点什么，他马上让人去准备。
“多亏您的帮助，我们才能成功脱险，还捕捉到三头海兽。等到海兽卖出去，所有的金币都给您，感谢您救了我们所有人。”
水妖的船队在海上遭遇风暴，本就是九死一生。屋漏偏逢连夜雨，又遇到成群出没的海兽。
遇见独行的海兽，实在躲不开，水妖们可以抽签选人，舍身跳进海兽嘴里，打不过也能毒死它。碰上海兽群，水妖们毫无办法，跳不跳都是死路一条。
幸亏有老巫师保护船队，击退大部分海兽，否则水妖们难逃一死。
“按照说好的，我只要三分之一。”老巫师抓了抓乱糟糟的头发，谢绝水妖的好意。
提前有约定，最好按照规矩办事。
水妖履行承诺，他只拿约定好的部分。如果水妖想反悔，他能救这支船队，自然也能让他们葬身大海。
“甘纳巫师，您接下来要去哪里？如要需要走水路，可以乘坐我们的船。”船长道。
“我要去白船城，大概会在城里住几天，见一位老朋友。”老巫师面带笑容，语气充满怀念。上次见面，他和那棵顽固的黑松不欢而散，对方竟会主动联系他，实在让他意想不到。
“您的朋友想必也是一位智者。”水妖说道。
老巫师认真想了想，没有否认水妖船主的话。
时间过得很快，太阳落入地平线，余晖染红海面。
天色昏暗，码头上点燃火把，成排插在地上，丝毫不影响水妖们做生意。
老巫师拿走约定的金币，在夜色中离开船队，独自前往白船城。
由于船队到来，白船城变得异常热闹。
陆续有接到消息的商人赶来，码头上人头攒动，城内也是人山人海，路旁的酒馆商铺灯火通明，人声鼎沸。
老巫师熟门熟路找到一家酒馆，推门走进去，环顾室内，很快找到坐在角落的阿亚姆。
“阿亚姆，我的老朋友，很高兴你还活着！”
“甘纳，你还活着，我怎么可能回归大地。”
老朋友见面，双方都很高兴，短暂拥抱一下，用力拍打对方的背。由于力气太大，不像问候倒像是互殴，坐在旁边的人被吓了一跳。
阿亚姆面带笑意，朝吧台的方向招手，大声道：“两份晚餐，大杯麦酒！”
见两人平安落座，不像要打起来的样子，酒馆主人松了口气，立即倒满酒杯，和热气腾腾的食物一起送上去。
“幸好不是鱼，我吃够了鱼。”老巫师嘟囔一声，用叉子插起一块牛肉，蘸满酱汁送进嘴里。味道中规中矩，不能说差，但也称不上好吃。
阿亚姆对食物不挑剔，却对麦酒的味道很不满，喝了两口就放下酒杯，不打算再碰一下。
老巫师看他一眼，没说什么，迅速吃完盘子里的食物，端起酒杯一饮而尽，抹去胡子上的酒沫，说道：“换个地方说话。”
阿亚姆点点头，道：“我住在隔壁旅馆。”
两人付过钱，起身离开酒馆。
阿亚姆来白船城送信，很不巧，城主先他一步前往王城。他只能留在这里，足足等了半个多月。