夜色笼罩下,  贡莫尔河谷一片寂静。

        赤红色的河道贯穿东西，巨大的地裂横亘南北，将宽阔的河道从中截断。

        遭遇烈焰炙烤，河水干涸百年,  河床袒露,  交错大片龟裂。晶莹的砂砾散落遍地,  夹杂白色雪子，覆盖整条河道。

        河道两岸曾经土地肥沃，开垦出大片农田,  盛产王国最优质的大麦。

        现如今,  田地尽数荒芜，烈焰焚烧后的土地寸草不生。别说大麦,  连最顽强的野茅草都无法在这里生长。

        河东岸曾建起城池，以城池为中心环绕三座繁华的小镇,  小镇四周分布数个村落,  人口数量在领地中数一数二。

        一百年前,  贡莫尔河谷水陆交通发达,  船只穿梭河上,  马车络绎不绝，还有直通雪松领主城的大路,  往来极未便利。

        正因如此，炎魔才会以贡莫尔河谷为切入口，大规模入侵雪松领。

        横亘河道的地裂出自炎魔之手。地裂边缘遍布巨大的爪印，是炎魔从地底爬出留下的痕迹。

        炎魔军团出现在贡莫尔河谷,  烈焰冲天而起。烈火熊熊燃烧,  热浪侵袭,  河水被烤干,  高温融化砂石，整条河道蜿蜒赤红。

        炎魔离开后，贡莫尔河谷变成一片废墟。

        城池被推倒，小镇和村庄只余残基，河道布满重新凝固的石子颗粒，晶莹剔透，在太阳下反射微光。

        百年时间，贡莫尔河谷人迹罕至，成为传说中的恐怖之地。

        临近傍晚，冷风平地而起，呼啸着卷过河道。透明的砂石随风翻滚，碰撞着滚到河谷口，停在马蹄前。

        战马打着响鼻，马蹄声打破河谷寂静。

        刺槐领大军长途跋涉，顶着凛冽的寒风踏入河谷，准备在远离地裂的河岸旁扎营。

        “小心脚下！”

        透明的石子闪烁微光，看似晶莹剔透，实则残留炎魔的黑暗力量。不小心被划出伤口，马上会血流不止。没有巫师的药水，伤口难以愈合，伤者会失血而死，整个过程漫长且极端痛苦。

        刺槐领主的帐篷最先撑起，随后是贵族和骑士，再之后是半兽人雇佣兵。树人不需要帐篷，环绕营地扎下树根，既能休息也能负责夜间防卫。

        大军中有为数众多的侍从和农夫，前者是贵族和骑士的仆人，后者多是被强行征召，跟着大军从主城出发，每天疲于赶路还要受到各种驱使，身体和精神都疲惫不堪，得到的只有一块硬面包和结着冰碴的水。

        农夫起初还会抱怨，埋怨自己的坏运气。等他们看到被屠戮的村庄，目睹村民被绞死，立刻噤若寒蝉，全都闭紧嘴巴。唯恐被骑士听到，下一个吊上绞刑架的就是自己。

        队伍中还有大量奴隶。他们主要是罪犯和抓获的盗匪，还有领地交战抓获的农夫。这些农夫没有赎金，也不可能被陌生的村庄接受，最终只能沦为奴隶。

        大军行进过程中，奴隶承担最重的工作。遇到牛马数量不够，他们必须扛起缰绳拉车。

        奴隶中有部分是体魄强健的半兽人，他们身上套着锁链，没有办法逃跑，稍有反抗就会遭到鞭打。看管他们的同样是半兽人，不因种族施以仁慈，反而更加残暴，鞭子连连在空气中炸响。

        鞭打奴隶是这些半兽人的爱好，他们甚至会将奴隶活活打死，不用受到任何惩罚。

        “起来干活，懒鬼们，不想挨鞭子就快点！”

        面对虎虎生风的鞭子，农夫和奴隶不敢抱怨，只能放弃休息，从地上爬起来，抓紧时间搭建帐篷。

        “这里没有树桩，去那边看看。”

        贡莫尔河谷遍地荒芜，城池村镇都被付之一炬。百年时间过去，残垣断壁逐渐风化，看不到任何植被。农夫找不到木桩，只能以石块代替，压住牵引帐篷的绳子。

        帐篷陆续立起，侍从点燃火堆，将火把插在地上，照亮整座营地。

        “吃点东西。”

        侍从比农夫自由，半兽人也不敢鞭打他们。在堆起篝火的间隙，一名侍从取出藏在身上的布袋，里面装着烤熟的大麦，麦壳带着焦灰。

        “哪来的？”一同干活的侍从抓过麦粒，也不搓掉麦壳，直接送进嘴里。嚼了两下就囫囵咽下去，根本不在乎划伤嗓子。

        “村子里。”私藏大麦的侍从左右看看，确定没被发现，迅速抓起一把麦粒塞进嘴里，咬得咯吱做响。

        村子里？

        两旁的侍从动作微顿，很快又变得若无其事。村口的绞刑架会让他们做恶梦，但也仅此而已。他们没时间怜悯别人，更不会对偷走村人的粮食产生负罪感。

        长期生活在主城，笼罩在恐怖的高压下，他们大多心理扭曲，怜悯和同情不复存在，反而乐于看到别人命运凄惨。

        “快干活！”

        半兽人的声音传来，侍从们迅速散开，掌心用力擦在身上，抹去所有吃过东西的痕迹。

        最大的帐篷里，刺槐领主脱下斗篷，斜靠在卷起的毯子上。

        仅着纱裙的半水妖在舞动飞旋，柔软的腰肢不盈一握，雪白的赤足踏在地上，手腕和脚踝缠绕数圈银铃，是精美装饰品，也像是困住她的锁链。

        妩媚的双眼满含柔情，轻纱飞扬，脖颈上的宝石浮现彩光。

        红唇似血，掀起饱满诱人的弧度，足以令人疯狂。

        铃音清脆悦耳，随着女人的旋转，声音逐渐急促，频率变得诡异。刺槐领主毫无觉察。他着迷地盯着半水妖，举起酒杯一饮而尽，目光中充满迷恋。

        巫师住在隔壁的帐篷里。

        帐篷里没火把，也没有点燃油灯。

        帐帘落下，高瘦的男人坐在黑暗中，一只又一只灰色的蛾子从他袖中飞出。

        灰蛾在帐中盘旋，翅膀拍打出轻音，一如半水妖在铃音中飞舞。

        每只灰蛾背部都长有独特花纹，细看会发现，那是一张张扭曲的人脸，狰狞恐怖，充满怨恨。

        月上中天，骑士和半兽人在帐篷里休息。侍从有单独的营地，可以住进帐篷，还有一张粗糙的毯子。农夫和奴隶只能睡在马棚，互相拥挤取暖，还要小心战马的牙齿和蹄子。

        刺槐树人守在营地外围，灰绿色的藤蔓游弋在四周，任何来自地面的攻击都无所遁形。

        短暂的喧闹之后，贡莫尔河谷重归寂静。

        夜越来越深，冷风刮过河谷，地上的火把被撕扯摇曳，火光陆续熄灭。

        天空聚集乌云，雪花飘落，纷纷扬扬，很快连成一片。

        风中传来沉闷的声响，类似脚步声，引起刺槐树人警觉。侧耳静停，声音很快消失，再没有出现。

        警报解除，树人不再紧张，重新陷入沉睡。

        几乎就在同时，庞大的黑影掠过天空，厄运的暗影正在逼近。

        随着魔龙持续加速，冰魔身上的长毛蓬乱炸开。又无法出声抱怨，张口就会灌入冷风，既狼狈又憋屈。

        树人跟随魔龙前行，脚步声太过明显，已经引起刺槐树人警觉。为避免暴露行踪，必须马上停住，无法更接近河谷。

        云婓站在魔龙背上，俯瞰贡莫尔河谷。

        从营地的规模可以推断出，刺槐领的精锐倾巢而出，数量比他预期中更多。

        根据纳德罗所言，巨熊骑士兽化后力大无穷，在雪松领骑士团消失后，成为王国最顶尖的力量。遇到同等数量的对手，近乎战无不胜，所向披靡。

        “几千名骑士，大概五百名树人，还有半兽人雇佣兵。情况不太妙。”云婓按住肩上的藤球，抓到手里捏了捏，“侍从和农夫，那些是奴隶？”

        “飞远一点。”云婓指挥魔龙远离河谷，飞向来时经过的一座森林。

        冰魔终于能脚踏实地，刚准备咆哮，遇到云婓警告的目光，立刻闭紧嘴巴，一声也不敢出。

        “主人，河谷内有五百名树人，我们的数量太少。”老卢克走到近前，身后矗立百名树人。一株藤蔓缠绕在树干上，大概是刚从河谷中出来，叶片上还挂着泥土和几颗透明的石子。

        “我明白。”云婓点点头。数量的劣势太明显，他需要唤醒更多树人。过程不能受到干扰，必须给河谷内的敌人找点事情做。

        “死灵。”云婓握住手腕，激发死灵契约。

        黑风呼啸而起，盘旋冲向天空。

        数不清的面孔聚集在风中，嚎叫着在风中凸起，异常狰狞可怖。

        “安静一点。”云婓皱眉提醒。

        黑风登时凝固，嚎叫声戛然而止。

        死灵从风中走出，全身包裹在黑色斗篷里，脸上罩着面具，黑压压聚集在头顶。面对这一场景，绝大多数人都会双腿发软遍体生寒。

        “将这些洒进河谷。”

        云婓提起带来的飞絮，认为数量不够多，取出大把种子抛洒而出。魔力滋养下，魔鬼草飞快生长。数息时间花穗成熟，硬壳崩裂声接连不断。

        站在魔鬼草中央，云婓周身浮现红光，朝空中的死灵招手。

        “来不及收集，一人扛两棵。”

        死灵们不太情愿，但也没有办法，只能按照云婓所言飞向地面，拔起魔鬼草扛在肩上。中途还要格外小心，避免飞絮提前飘出。

        “小声点，尽量别被发现。”

        死灵认为这很难。

        他们存在的意义就是散播恐惧，隐匿踪迹比杀戮更加困难。

        “契约者，我们无法保证。”

        认真考虑之后，云婓承认有些难为死灵。索性改变要求，只要将魔鬼草送进营地，随便死灵怎么做。

        死灵满意了。

        黑色的身影重新聚集，黑风呼啸而出，中途盘旋而起，形成一个巨大的龙卷，向贡莫尔河谷席卷而去。

        云婓抓紧时间，从怀中取出一册羊皮卷，翻到需要的两页，能量聚集在指尖，大量注入魔纹。

        不多时，魔纹开始发亮，文字链脱离羊皮卷，一条接一条飞上天空。红色的魔纹在天空成型，文字链咬合转动，在黑夜中异常醒目。

        随着魔力不断注入，魔纹体积迅速增大，红光覆盖整座森林。

        魔纹聚集的能量达到顶峰，林中传来一声巨吼，震耳欲聋，如同雷鸣。

        大地在颤动，森林在复苏。一个又一个树人在暗夜中苏醒，迈开大步走出森林，向云婓聚集而来。

        与此同时，死灵飞抵贡莫尔河谷，黑风席卷营地，嚎叫声尖锐刺耳。

        骑士和半兽人被吵醒，接连冲出帐篷。遇到黑风呼啸而过，瞳孔骤然紧缩，以致于忽略飞雪中夹杂着不同寻常的东西。

        “死灵？！”

        “树人怎么没有发现？！”

        因为死灵突然出现，营地中声音嘈杂，陷入一片混乱。

        刺槐树人遭受质疑却无法争辩。他们不是疏忽大意，而是遭到飞絮包围，身体突然变得虚弱，连移动树根都变得十分困难。

        “去找巫师！”

        面对死灵的威胁，巨熊骑士反应迅速，几十人集合起来，瞬间爆发的能量竟然能震退死灵。

        黑风短暂碎裂，重又聚合到一起。