刺槐领主城
战争开启不久, 坏消息就一个接一个传来，先是大军在贡莫尔河谷大败，骑士团和雇佣兵全军覆没, 紧接着又是昂撒城遭遇雷击, 城池被雪松领占据。
这还不是最糟糕的。
领主桑德里斯和巫师恩里克一路奔逃, 前去接应的贵族不幸遭遇魔龙, 仅有两名骑士逃回主城报信。
“三座城池陷落！”
留守的贵族听闻噩耗，全都从椅子上站了起来。
他们不敢相信自己的耳朵。
从领主率大军出发, 满打满算不到一个月。不到三十天时间，上万人的军队遭遇溃败，精锐力量损失殆尽，还被雪松领主攻入领地, 连续收割三座城池。
昂撒城属于纳德罗，易主没人在意。另外两座城池的主人满脸阴沉, 他们没有跟随领主出征, 留在领地内主持事务, 哪想到祸从天降，失去两座富饶的城市。
骑士身上带着伤。伤口难以愈合, 每日饱受痛苦折磨, 样子十分狼狈。
在逃跑过程中，两人的战马被藤蔓捕获，他们只能依靠双腿回到主城。两人晕倒在城门前，开口的第一句话就是索要食物和水。
身体稍微恢复, 他们来到贵族面前，出口的话让众人勃然变色。
“雪松领主声称为露西娅夫人正义复仇, 三座城池仅是开始。”大概是众人的脸色太过难看, 骑士顿了顿, 声音变低许多，“他有意吞并刺槐领。”
“绝不可能！”
执政官拍案而起，脸色涨得通红。
在场的贵族都是满面怒容，不能接受刺槐领被击败甚至将被吞没的事实。
他们正暗中策划推翻桑德里斯，拥护刺槐家族其他成员执掌权柄。由于在人选上产生分歧，事情迟迟没能敲定。
骑士恰好在此时逃回，也带回让众人心惊肉跳的消息。
“这件事不要再提，更不要传出去。”
近段时间以来，城内一直人心惶惶，贵族们看在眼里，不希望闹出乱子。
“是。”
骑士不理解贵族的行为。
刺槐领战败是事实，雪松领主不可能轻易罢手。现实情况摆在眼前，掩耳盗铃没有任何意义，只能沦为笑话。
然而骑士不是决策者，他无权多做置喙。不想变成贵族的出气筒，必须保持沉默，以免祸从口出。
骑士离开大厅后，执政官站起身，开口道：“诸位，必须做出决定了。”
大厅内出现短暂沉默。
贵族们目光微沉，表情若有所思。
形势已经明朗，不想被夺走更多土地，必须尽快同雪松领谈判。他们不关心桑德里斯是死是活，只想保住自己的性命和财产。
“我想，纳德罗很合适。”一名年长的贵族开口道。
在此之前，众人分成两派，对新领主的人选存在分歧，彼此争论不下，很难达成一致。如今事情的发展超出掌控，扭转局面迫在眉睫。与其无休止地争论，不如另辟蹊径，提出新的人选。
“纳德罗？”
“据悉他在雪松领过得很好，想必和雪松领主关系不错。”推举他的贵族开口道，“最重要的是，在他被雪松领扣押后，桑德里斯领主拒绝支付赎金。”
拒绝支付赎金相当于放弃纳德罗的生命。更过分的是，桑德里斯还夺取了他的财富。
“如果是纳德罗，桑德里斯必死无疑。”
大厅内再度陷入沉默，不过这次沉默没有持续太久。
执政官站起身，表情严肃，目光冷峻，视线逐一扫过众人，沉声道：“那么，纳德罗刺槐，诸位表决。”
贵族们各自思量，片刻后，一名贵族敲打桌面，咚地一声，传入众人耳畔。紧接着是第二声、第三声，一直到第五声，再没有敲击声响起。
五名贵族当众表态，超过半数的家族支持纳德罗。
在纳德罗毫不知情的情况下，他将接替桑德里斯，成为刺槐领下一任领主。
会议结束后，执政官亲笔写成文书，加盖各家徽章，派遣忠心的骑士送出。
“务必交到雪松领主手上！”执政官沉声道，“不要去雪松领，直接去战场。哪里有魔纹和闪电出现，雪松领主就在哪里！”
云婓深入刺槐领，接连拿下几座城池，不断有领民涌向主城，城内流言四起，贵族们皆有耳闻。
曾被视为废柴的雪松领主，已经今非昔比。他驾驭魔龙出现在天空，成为刺槐领的噩梦。
“巨大的魔纹覆盖天空，他能操控雷电和狂风！”
“他举起剑，房屋被摧毁，城墙坍塌，他像古战场上的恶魔！”
流言出现多个版本，真实和揣测交织，新的传言不胫而走，在城内传得沸沸扬扬。众人惶惶不可终日，担心一觉醒来，魔龙就会出现在天空。
正因如此，在贵族要求掩盖消息时，骑士才会认为是多此一举。真真假假的消息甚嚣尘上，想方设法遮掩也是徒劳。
送信的骑士当日出发，贵族们返回家中，抓紧时间清点库房，将金币秘密装箱。如果计划不奏效，他们就要逃离刺槐领，必须有足够的财富傍身。
领民不知道贵族的打算，观察出入东城的骑士和仆从，通过熟人打探消息，很快得出结论，情况很不乐观，城内的贵族正准备跑路。
“快收拾东西！”裁缝从酒馆听到消息，立即返回家中，和妻子关闭门窗，抓紧收拾行李。
“早知道不该来主城。”裁缝的妻子抱怨道。
裁缝没说话，显然也十分后悔。可不来主城又能去哪？当时的平原镇已经很不太平，如果不走，难道等着没命？
“离开这里，我们去哪？”裁缝的妻子合拢箱盖，忧心忡忡道。
“去雪松领。”裁缝给出一个出人预料的答案。
“什么？你疯了吗？！”
“不，我没疯，这是最好的选择。”裁缝解开外套，重重喘了两口气，解释道，“我们的钱不够去王城，去铁杉领和荆棘领也很困难，不如去雪松领。我听说那里正招募领民，我可以去城里开裁缝铺，镇子里也行。总之，我不会让我们饿肚子，相信我。”
裁缝人到中年，身体有些发福，早失去年轻时的俊朗。他的话让妻子回忆起早年，想起求婚时的誓言，不由得红了眼眶。
“好，我听你的，我们去雪松领。”
相似的情形发生在不同的家庭中，大家各有目的地，但无一例外都决定离开刺槐领。