入夜, 刺槐领主城一片寂静。
近日来连下大雪，西城内的民居被雪压塌，个别情况出现死伤, 加上坏消息不断传来，闹得人心惶惶。
东城的贵族忙着接待王城来的使者，宴会一场接着一场，完全不像是领地战败，主城危在旦夕。
每天傍晚，执政官府邸灯火通明，大厅内觥筹交错, 轻歌曼舞, 食物的香气一阵阵飘出，运送木柴的车夫经过大门前，不由得馋涎欲滴。
车夫回到住处, 越想越不甘心, 和邻居绘声绘色描述贵族的奢靡。事情越传越广, 短短几天时间就传遍西城。
“领主战败, 如今不知去向。商队很久不来了, 食物越来越少。我们在饿肚子, 贵族却在宴会享乐！”
战败让领民恐慌，贵族的奢侈令他们愤怒。
通宵达旦的宴会仿佛末日狂欢, 吞噬领民最后的忠诚和耐心。优美的音乐传遍大厅, 裙摆飞扬，鞋跟随着乐声敲击, 犹如丧钟敲响。
出走的领民越来越多, 刺槐领的困境风传各地, 再无法粉饰太平。
不提正在交战的雪松领, 铁杉领和荆棘领得知主城内真实情况，先后陈兵边境，目的不言而喻。
如今的刺槐领像一块肥肉，只要找到机会，周围的邻居都想咬上一口。
东城贵族暗中庆幸王城派来使者。是否真能调停暂且不论，有使者在城内，能暂时避免邻居扑上来撕咬，为自己赢得喘息之机。
“这样下去不是办法。”
执政官府邸内，贵族们又一次聚在大厅。
众人精神疲惫，脸色都有些不好。
“送出的信没有消息，使者几次提出要派人去见雪松领主，继续拖延不是办法，日复一日的宴会将彻底激怒领民。”
“那该怎么办？”
“难道要另外选人？”
贵族们心有不甘。他们决心推翻桑德里斯，无论他是生是死，刺槐领必须有新的领主。纳德罗迟迟没有回音，莫非要考虑之前的人选？那样一来，势必有部分人要被迫妥协。
在场贵族互递眼色，都不认为这是个好主意。
“依我看，不如……”
执政官话没说完，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是慌乱的敲门声，疾风骤雨一般搅乱众人的心神。
“怎么回事？”
执政官面现不愉，看到推门进来的仆人，更是眼神不善。
“你最好有一个解释。”
仆人满面惊慌，脸色煞白。因恐惧双腿发软，差点跪在地上。
“虫子，成千上万的虫子！”
仆人被吓破了胆，话说得不清不楚，重复念着“虫子”，听得众人满头雾水。
执政官突然站起身，惊讶道：“虫群，莫非是巫师回来了？！”
贵族们心中一惊，不敢相信这个结论。
“不会吧？”
密集的振翅声突然响起，灰色虫雾充斥走廊。有毒的飞虫挥舞镰肢，包围惊慌逃窜的仆人，缠住他们的腿，将他们拽倒在地，层层覆盖上去，将他们彻底淹没。
过程持续不到两分钟。
虫群散开后，地面仅存喷溅状的血痕，连骨头碎渣都没留下。
目睹数名仆人惨死，执政官一脚将送信的仆人踢出门外，利用他拖延时间，借机关闭房门，大声道：“桌子推过来，还有椅子！用外套斗篷堵住窗口！”
虫群太过恐怖，贵族们无暇争论，立即按照执政官的命令行事。
桌椅被推到门前，全力顶住房门。
华丽的外套团成一团，和斗篷叠在一起，牢牢堵住窗户的缝隙。
门窗外响起撞击声，虫群试图冲开阻碍，大批聚集到一起，力度越来越强。窗框边缘松动，顶门的桌椅不断颠簸前移。
“快帮忙！”
眼看房门支撑不住，执政官扑上去按住桌子，大声召唤众人帮忙。
援手的人寥寥无几，多数都在另寻生路。有两个人当场兽化，试图从屋顶的管道逃走。
“蠢货！”
执政官大声呵斥，爬上屋顶的贵族充耳不闻。
很快，他们为愚蠢付出代价。
扒开两块砖石，一只飞虫突然出现，落在一名贵族脸上。镰刀状的前肢狠狠扎下，眼球破碎，鲜血飞溅而出。
“啊！”
伤者发出惨叫，当场从高处跌落，在地面上痛苦翻滚，捂住脸大声哀嚎。血从指缝溢出，染红身下的地毯。
轰隆！
仿佛闷雷在头顶炸响。
众人抬头望去，只见屋顶破开一个大口，石砖连续掉落，大量的飞虫从黑漆漆的洞口涌入。
“快跑！”
大厅内不再安全，贵族们迅速扯过斗篷遮盖全身。几人在乱中抓起烛台，试图以火击退虫群。
可惜徒劳无用。
飞虫不惧怕火焰，身体被烧焦，很快又能复生，攻击比之前更加凶猛。
厚实的斗篷无法抵挡虫群，很快被切割粉碎。藏在下面的贵族发出惨叫，很快被振翅声淹没。
执政官推倒两名贵族，利用虫群围攻目标的间隙藏进角落，打开一扇暗门。
门后是一条黑漆漆的密道，他迈步走进去，迅速合拢暗门，将虫群挡在身后，也断绝贵族们逃生的希望。
这条密道是仿造矮人修建，内部四通八达，岔路和领主府相连。竣工后很少启用，常年埋藏在地下，仅有刺槐家族成员和少数贵族知道。
执政官从墙上取下一支火把，点燃后照亮前路。
密道有些狭窄，环境阴暗潮湿，飘散腐朽的味道。
执政官抬起一条胳膊，用衣袖遮挡口鼻，避开头顶滴落的水珠，谨慎向前迈步。
脚步声在黑暗中传递，前方出现一道火光，执政官停下脚步，心开始狂跳，额头冒出冷汗。
火光照耀下，一个高大的人影转过身。
数十只灰色的飞蛾环绕在他四周，灰蛾翅膀浮动磷光，照亮蛾子背部诡异的图案，一张张怨恨扭曲的人脸。
咕咚！
执政官艰难地咽下一口口水，危险的预感笼罩，他下意识后退两步。
“执政官阁下，别来无恙。”男人掀起兜帽，现出一张苍白的面容。
“恩里克巫师。”执政官声音干涩，冷汗流得更急。汗水滚落眼前，遮挡住他的视线。恐惧不断攀升，使他寒毛卓竖，凉意流淌进四肢百骸。
恩里克没说话，好整以暇地看着执政官。发现对方在后退，嗤笑一声挥动法杖。
围绕在他身边的灰蛾一起冲出，执政官躲避不及，被磷光覆盖全身，刹那间陷入梦魇，发出惨绝人寰的凄厉叫声。
这是比虫群吞噬更可怕的诅咒。
看着执政官在梦魇中死去，恩里克放出一道灰雾，处理干净他的尸体。过程漫不经心，仿佛不是在杀戮，而是在清扫垃圾。
恢复原貌的刺槐领主站在一旁，他面色惨白，神情呆滞，沦为一具能呼吸的傀儡。