鲛人的海船姗姗来迟。

        彼时战斗已经结束,  城民陆续走出家门，在执政官的组织下打扫战场，清理出能使用的材料,  收回海兽残存的肉和骨头。

        巨龙十分挑剔,  只吃最新鲜的食物。海兽肉吃过一顿，不会再吃第二顿。哪怕没有变质,  口感依旧不错，照样弃如敝履，不肯再咬一口。

        白船城的商人们不嫌弃,  甚者,  留有巨龙牙印的海兽肉更能卖出高价。再加上完整的骨头,  运送到北部王国，一定能卖出高价。

        “小心一点，全部清理干净,  不能留下残渣。”

        骑士徒步走在附近,  指引城民清扫战场,  染血的沙子也要运走，避免引来更多海兽。

        十几辆大车鱼贯行出城门,  车上装满晶莹的颗粒,  全是用冰转化来的砂糖。

        最后一辆车上是被五花大绑的使魔。

        “领主大人下令重建码头,  工程需要大量材料,  统计后到我这里登记。”

        阿亚姆走在队伍前方,  手里握着两张羊皮卷，一张是临时镌刻的魔纹，用来困住使魔；另一张还是空白,  专门记录建筑材料,  用于海港重建。

        队伍出城后,  阿亚姆划出一片空地，撕开羊皮卷。文字链腾空而起，组成一枚直径超过两米的魔纹，落下大片红光。魔纹正下方有图案成形，是复刻的文字链，首尾相接，深深烙印在沙地中，倒悬光芒。

        两枚魔纹反向转动，红光在半空交汇，形成能量闭合。

        阿亚姆走向使魔，单手将它提起来，用力向前一抛，丢向转动的魔纹。

        使魔飞出去的同时，身上的藤蔓松脱落下。手脚能自由活动，它立即要逃跑，却被红光困住，锁在魔纹之中。

        阿亚姆打了响指，藤蔓爬上大车，卷起砂糖抛进魔纹。文字链转速加快，使魔寸步难移，差点被砂糖淹没。

        “领主大人命令，用糖交换材料。不要试图逃跑，魔纹即是契约，能量已经烙印在你身上，天涯海角也能找到。到时是什么下场，你应该心中有数。”

        阿亚姆的威胁摆在明面，不给使魔留任何余地。

        “我照做。”

        使魔蹲在地上，想起炎魔和疫魔的遭遇，不由自主打了个冷颤。围在身边分明是糖，却让它想起被冻住的惨状。类似的经历一次足矣，它绝不想再经历第二次。

        “阿亚姆阁下，领主大人的意思是同使魔交易？”塞提走向阿亚姆，身上的长袍换成一件短外套，长裤绑上绳链，套上一双长靴，更加方便行动。

        “不用担心。”阿亚姆一眼看出塞提的担忧，正色道，“使魔固然狡诈，被魔纹困住也无计可施。它必须老老实实交易，我说得对不对？”

        阿亚姆目光如电，充满压迫性。

        使魔缩了缩脖子，不情不愿道：“对。”

        “何况它也不吃亏。”阿亚姆抬手指向如山的砂糖，解释道，“九成用来交换材料，一成是给它的报酬，远比它坑蒙拐骗赚得更多。”

        原来还有报酬吗？

        听到这番解释，使魔双眼晶亮，一扫之前的颓丧，开始计算自己能获取的好处。越算越是兴奋，不由得摩拳擦掌，迫不及待准备交易。

        “快，想要什么说出来！”

        塞提瞠目结舌，大感迷惑不解。

        他对恶魔的了解源于传说，还有部分来自家族的手札和书籍。关于使魔的描述大多是阴险狡诈，贪婪无度，鬼蜮心肠。然而见到本尊，印象被彻底颠覆。

        原来使魔是这种性格？

        “别被表象蒙骗，使魔口蜜腹剑，刁滑奸诈，最擅长欺骗。”阿亚姆提醒塞提，不要因为使魔表现得安分就忘记它的本性，“它肯听话是受制于人，明白不老实是死路一条。一旦有机会，它依旧会设法逃跑，更会反击。”

        阿亚姆言之凿凿，使魔没有反驳，而是咧开嘴，露出尖锐的獠牙。

        塞提稳定心神，不再胡思乱想，转身组织起工匠，认真询问工程材料，用最快的速度统计完毕，分类整理后交给阿亚姆。

        “一个极好的政务人才。”

        甘纳从旁边走过，手里提着一只口袋，里面装着六枚海兽脑核和几块坚硬的甲壳，是属于他的战利品。

        听到甘纳的评价，阿亚姆深以为然。他常年带领商队走南闯北，见到过形形色色的人，塞提的能力仍让他眼前一亮。

        “他还很年轻，继续积累经验，会成为很好的执政官，也会是领主大人得力的助手。”

        两人说话时，码头方向传来一阵骚动。

        一艘巨大的海船靠岸，由于海港被海兽损毁，海面飘浮大量木板，船身行进间压过，不时传来碰撞的声响。

        “是鲛人的船。”甘纳举目远眺，认出独特的船头雕刻以及半落的风帆，“精灵提到过，他们途中遇到过一艘鲛人商船。”

        “看样子准备登陆。”阿亚姆召来一名树人，吩咐道，“去告诉领主大人，鲛人造访。”

        树人转身离开，穿过清理到一半的战场，径直走向城门。

        甘纳将口袋抛给另一名树人，手持法杖走向码头。他需要打听清楚对方的来历以及登陆的目的。

        阿亚姆继续守在魔纹旁，翻阅塞提送上的记录。一项项核对，确认无误，再将内容读给使魔。

        “这些糖不够。”使魔环抱双臂，试图讨价还价。

        “不要和我耍心眼，我是个商人，和大部分种族都有交易。无论在哪个王国，即使是魔界，这些都是绰绰有余。”阿亚姆轻松戳破使魔的谎言，“你最好老实一点，我不比领主大人有耐心。”

        赤-裸-裸的威胁，对使魔极其有效。

        “好吧。”

        使魔捧起砂糖，消失在光中。中途发出尖叫，貌似十分痛苦。

        阿亚姆并不感到意外。

        使魔性情狡猾，不会放弃任何逃跑的机会。他之前忘记说，魔纹在它身上烙印，不仅能找到它，还能予以惩罚。

        大概过了五分钟，使魔再次出现，半张脸变得焦黑，身上的外套更加破烂。它本该愤怒，对上阿亚姆冰冷的目光，立刻神情一变，低头哈腰满脸谄媚。

        “材料全都在这里，最优惠的价格。”

        伴随着话音落下，魔纹中的糖一堆接一堆消失，各种矿石木料和工具取而代之。阿亚姆粗略清点过，对它的识相还算满意。

        “塞提，让人来搬东西！”阿亚姆提高嗓门，将材料分类摆放，交给塞提进行分配。有藤蔓帮忙，工作很容易进行。

        部分城民目睹全过程，不由得倒吸一口凉气，饱受震撼的同时，对雪松领主更加敬畏。

        商船停靠在岸边，鲛人们放下绳梯，逐次登上陆地。

        甘纳站在废墟前，打量登陆的鲛人，陆续见到几张熟悉的面孔，对来者的身份有了把握。

        黑袍巫师的预感没错，船主果然是熟人。