清晨,  第一缕阳光落入王城赫奥提，沉寂整夜的雄城陡然鲜活起来。

        伴随着门轴的吱嘎声响，巨大的城门缓慢开启,  等候许久的队伍鱼贯而入,  沿着笔直的石路前行，望见手持利剑的先王雕像,  陆续驻足仰望。

        雕塑巨大无比,  以整块巨石雕刻,  每一个细节都惟妙惟肖。

        雕像手中的重剑长过三米,  剑身堪比厚重的门板，剑柄雕刻独特花纹,  是王室的象征，历代国王都将继承延续。

        “先去王宫。”

        领队拉下兜帽,  现出一头灿烂的金发。

        他从卡德萨城归来，不仅带来雪松领的情报,  还带回一批珍贵的糖，据悉是雪松领出产,  比之前任何一种糖都昂贵。

        “陛下必须知道这个消息！”

        “皮诺斯阁下,  事情仅在几个游侠中流传，尚未完全证实……”

        “不，格雷,  你错了,  我确信这是真的。”皮诺斯打断心腹的话,  严肃道,  “大巫师的力量深不可测。在荆棘领主去世之前,  他的许多行为透出古怪。曾经有人留意,  只是没能发掘出线索。”

        格雷沉默片刻,  仍试图劝说：“事情从雪松领传出，本就透出古怪。希望您能三思而行，不要被人利用。”

        “被谁利用，雪松领主吗？”皮诺斯不屑笑道。

        “您不应该小看他。雪松领今非昔比，刺槐领已经落入他的手里。荆棘领正燃起战火，露西娅召集数千人的军队，一路上所向披靡，距离主城仅一步之遥。”格雷忧心忡忡，局势的发展令他十分不安。相比道听途说得来的情报，他更希望皮诺斯将精力和目光转移到荆棘领的战争上。

        “一旦戈尔贡被打败，露西娅夺取领主宝座，她势必和雪松领结盟。三个大贵族的领地，这绝非一件好事！”

        格雷的话起了一定作用，皮诺斯对他承诺，会在见到国王之后提到。但就目前而言，他最关注的还是巫师傀儡。

        “格雷，荆棘领离王城很远，巫师塔就在王宫对面。”皮诺斯意味深长道。

        格雷张了张嘴，看到对方的坚定，到底咽下到嘴边的话。

        的确，相比荆棘领的权利更迭，查明大巫师是否暗中动手脚，保证王室内部安全更为紧要。

        “游侠并不知道我的身份，事情更加可信。以索洛托之前的态度，不得不多加防备。”

        皮诺斯主意已定，不再多做赘言，大步走向王宫，向守卫亮明身份，立即有侍从出来迎接。

        “阁下，陛下得知您归来，在议事厅召见您。”

        “我马上去。”

        皮诺斯向格雷示意，后者立即捧出一只木盒。盒子呈长方形，体积不大，表面雕刻精美花纹，传说出自精灵之手，是他花大价钱购买。

        为了这只盒子和里面的糖，他给了卡德萨城主整整三箱金币。

        “这只是一件艺术品。”

        卡德萨城主当面说明木盒来历仅是传说，他是作为艺术片珍藏。这样做的目的是告诫皮诺斯，这笔生意不存在任何欺骗，事后反悔地话，他不接受任何指责。

        “果然是商人。”

        想起奥列维当时的表现，皮诺斯嗤之以鼻。

        王宫内一片肃穆，门两旁的守卫全身铠甲，侍从和女仆脚步匆匆，神情凝重，预示宫殿主人的心情很不妙。

        皮诺斯越看越感到奇怪，询问侍从：“发生了什么？”

        侍从没有隐瞒，三言两语说明近日情况，并道出麻烦的源头：“在荆棘领的战事上，国王陛下和大巫师发生争执。”

        皮诺斯面露恍然。

        这一幕似曾相识，仿佛数月前的情形重现。

        又是一场领地战争，又是权利更迭。区别在于雪松领和刺槐领交锋，关乎两个家族的复兴和绝灭，王城可以出面调和，尽管收效甚微。荆棘领的战争发生在兄妹之间，王城想要插手就变得更加困难。

        “国王陛下是什么主张？”皮诺斯问道。

        “陛下的态度很温和，大巫师阁下则措辞严厉。”侍从的话不算隐晦，皮诺斯一点就通。想到王宫目前的氛围，很显然，在争执的过程中，大巫师索洛托占据上风。

        穿过肃静的走廊，尽头是两扇雕刻华丽的木门。门后是宽敞的议事大厅，通常能容纳三四百人，今日只有国王一人，贵族的座位上空空如也。

        国王诺威高踞王座，环视空荡荡的大厅，回忆昨日情形，不由得怒火中烧。

        在这座王宫内，就在这间大厅里，本该忠诚他的贵族背刺王权，态度鲜明支持索洛托。

        “陛下，大巫师的决策更加正确。”

        “背叛者露西娅理应受到惩罚！”

        “她明目张胆杀死一名巫师，带兵袭击荆棘领，挑起一场战争，这绝不被允许，王城必须派兵严惩！”

        贵族们口沫横飞，言辞逐渐犀利，甚至开始逾越，将大巫师凌驾在王权之上。

        诺威无法忍受，也绝不能纵容。然而索洛托德高望重，地位超然，在王城的权利根深蒂固，想要对他动手，必须削弱他的威望。有庞大数量的贵族支持，这简直是不可能的事。

        一个死局。

        诺威突然感到无力，紧随而来的就是不安和惶恐。

        久远的记忆突然袭来，他想起上一代灰柳领主的劝告。

        儒雅的长者曾经是诺威的老师，在知悉他对雪松领的忌惮时，义正言辞告诉他，绝不能撼动雪松家族。

        “剑有双刃，握住剑柄，它将忠诚的保护你；主动折断这把剑，你的敌人将再无顾忌。和善的伪装将会撕开，虚假的面具终将支离破碎。失去武器的保护，你会四面楚歌，迟早有一天任人宰割。”

        他当时是怎么做的？

        诺威面沉似水，缓慢攥紧手指，用力到指关节发白。

        他年轻气盛，对劝告置若罔闻，认为对方在危言耸听。甚者，怀疑对方是雪松家族的盟友，意图蒙蔽自己。

        “我怀疑并驱逐忠诚之人，蒙蔽所有智慧，自以为是，傲慢自大。”

        国王不止一次后悔，但他后悔的不是覆灭雪松家族的力量，而是没有在成功后提防索洛托，任由对方不断做大，发展到今日，情况难以收拾。

        敲门声突然响起，打断了诺威的思绪。

        “陛下，皮诺斯阁下求见。”

        “进来。”

        伴随着话音落下，大厅的门缓慢开启。

        阳光透过落地窗洒入，光滑的桌面反射光线，模糊了两人的面容。

        皮诺斯下意识眯起双眼，避免眼球被刺痛。

        “陛下。”

        对面传来脚步声，国王起身走下王座。皮诺斯立即弯腰行礼。随着他的动作，捧在手中的木盒变得醒目。

        “皮诺斯，亲爱的堂弟，你终于回来了！”

        皮诺斯身为王室成员，负责为国王搜集情报，向来对国王忠心耿耿，是诺威最信任的重臣之一。

        大手握住皮诺斯的肩膀，熟悉的热量传导，国王亲自扶起他，阴霾多日的心情总算有了一丝好转。

        “陛下，这次出行，我获得极为重要的消息。”皮诺斯没有拐弯抹角，直接道出得来的秘闻，“事关大巫师、王室和所有贵族，能撼动王城，摧毁巫师塔的根基。”

        “皮诺斯，你能够确定？”国王表情肃然。