“毕达罗阁下,  这边请。”

        铁杉领使者离开书房，树人管家提前等候在走廊里，面带得体的微笑,  请他前往大厅。

        “已经为您准备好房间，用过晚餐就能休息。”

        毕达罗肩负使命从铁杉领出发，一路上快马加鞭,  几乎没有休息的时间。抵达雪松领后又遇到严格盘查，许久才见到云婓。

        书信当面递交,  任务完成一半。接下来的时间，他将继续留在雪松古堡,  直至云婓给出答复才能启程返回。

        考虑到即将应对的各种情况,  他需要养精蓄锐,  美味的食物和一张柔软的床必不可少。

        时近傍晚,  夕阳的余晖落入大厅，地板、桌面和墙壁染上一层金红。

        仆人点亮墙上的壁灯，在桌上摆设擦拭一新的烛台。每盏烛台间的距离保持一致,  如同用尺子测量过,  基本上不差分毫。

        藤蔓自屋顶垂落,  帮助仆人更换桌布和递送餐具。

        墙围处的花纹出现变化，毕达罗定睛细看，才知道那是另外一种藤蔓，模拟墙壁的颜色和砖石上的花纹,  惟妙惟肖,  看上去一般无二。

        “阁下,  请坐。”

        布鲁拉开一张高背椅,  请毕达罗落座。其后拍了拍手,  热腾腾的炖汤和刚出炉的面包鱼贯送上,  依次摆放到餐桌上。

        食物的香味弥漫大厅，毕达罗不由自主咽了一口口水。

        身为一名王国贵族，他品尝过各种美味佳肴，享用过的珍馐数不胜数。眼前这碗炖汤食材普通，但香气诱人，让他食指大动，腹中一阵阵轰鸣，饥饿感迅速攀升。

        “请用。”

        布鲁亲自送上酒杯，为他斟满一杯麦酒。

        酒香蹿入鼻孔，毕达罗放弃矜持，端起酒杯饮下一大口，迫不及待拿起餐具，开始大快朵颐。

        炖汤香味浓郁，搭配软面包更是一绝。

        毕达罗感到惊奇，他从不知道面包能如此美味。不再是硬邦邦，而是口感暄软，带着独特的麦香，一口接着一口吃下去，完全停不住。

        炖汤更不必说，大块的巨牛肉炖得酥软，还有滋味丰富的蘑菇。

        “真的是太美味了！”

        毕达罗吃完一碗炖汤和整条面包，很是意犹未尽。布鲁命人再送上一份，他照样吃得一干二净。

        “感谢雪松领主的款待。”

        吃下最后一勺炖汤，毕达罗心满意足。

        美味的食物总能让人心情愉悦。

        离开大厅之前，他特地询问布鲁，用来炖汤的蘑菇是什么种类。

        “如果品种珍惜，无法继续享用，实在令人遗憾。”

        “这种蘑菇并不罕见，森林中很多。”布鲁召唤一株藤蔓，让它取来几颗蘑菇，“如果您喜欢，可以带一些回去。”

        藤蔓行动迅速，眨眼消失在厨房门后。片刻后去而复返，细长的蔓枝高高举起，缠绕着火红色的蘑菇。

        蘑菇颜色鲜艳，整体呈暗红色。菌杆长度超过半米，伞盖像一只倒扣的腕，边缘有菌丝垂落，窸窸窣窣随风轻摇，如同少女的裙摆。

        “火焰菇？！”毕达罗大吃一惊。

        “没错。”布鲁颔首道，“它们很常见，每年夏秋会长出很多，森林中四处可见。”

        “这种蘑菇有毒，不能吃。”毕达罗看向布鲁，询问道，“莫非是新的品种？”

        “您认为的有毒应该是烹饪方式不对，极有可能是没有做熟。”布鲁言之凿凿，自信无比。

        毕达罗的认知产生动摇。

        莫非真是如此？

        不然地话，他为何没有中毒，还能意识清醒活蹦乱跳。

        两人登上楼梯，在拐角处遇到几名精灵。

        布鲁已经习惯他们的存在，态度十分自然。毕达罗表现出紧张，甚至有些束手束脚。

        “今天有蘑菇汤。”布鲁向精灵们介绍。

        精灵擅长烹饪各种菌类，并不吝啬分享做法。

        鲜美的蘑菇汤令人口舌生津，炸蘑菇和烤蘑菇同样美味无比。

        现如今，雪松领上下对采摘蘑菇的热情极高。新鲜的蘑菇难以长期保存，晒干储藏成为领民首选。

        矮人们特地打造出工具，方便领民筛选、切削和晾晒。

        走在村子里，随处可见高耸的木架，上面挂着切开的蘑菇，还有部分放在簸箩里，在阳光下收缩变色。

        这样处理过后，蘑菇即不损失味道又能够长时间储存，为寒冷的冬季和青黄不接的月份增添一份美味。

        精灵结伴前往大厅，和两人擦身而过。

        目送他们的背影，毕达罗缓缓吐出一口气。

        他的紧张并非毫无缘由。

        铁杉家族一直对外宣称有精灵血脉，驯服和饲养信鸟就是最好的证据。历代家族成员对此深信不疑，连领地骑士都以“羽”来命名。

        然而，他们的血脉始终不被精灵认可。

        根据各种小道消息，铁杉家族并非信口胡诌，而是混入半兽人血脉，导致精灵不喜欢他们的长相，嫌弃他们长得太丑。

        铁杉家族成员无论男女全部身材高大，力大无穷。男子俊朗英伟，女子飒爽漂亮，以大部分人的眼光来看，称得上男俊女俏，绝对和丑不沾边。

        问题的关键在于他们不符合精灵的审美。

        简而言之，长得太粗糙，不够精致。正如水晶瓶旁边摆放木雕，从材质到制作工艺相距十万八千里。

        相比之下，雪松领主应该更合精灵眼缘。

        毕达罗在心中比较，默默叹息，对铁杉领主的处境十分同情，却也无可奈何。

        怀着这种心态，毕达罗跟随布鲁来到客房。

        房门关闭，温暖的烛火跳跃，他的神经逐渐放松，很快受到美梦召唤，倒在床上睡了过去。

        大厅内，精灵们落座享用美食，话题中提到铁杉领。

        “铁杉家族，他们宣称有精灵血脉。”

        “这是事实，然而不被承认。他们的祖先有半兽人，没有族人乐于认可他们。”

        “的确。”

        对于铁杉家族，精灵们没有太大兴趣，倒是使者来访提醒了他们，无论是战是和，赫尔松山脉很快将回归雪松领，巨龙无法再成为延期停留的借口。

        “需要另想办法。”