夜色中,  七头黑鹿风驰电掣，穿过重重雪幕，抵近树人森林。

        感知到魔族气息,  树人陆续苏醒，粗壮的树根脱出地面,  茂密的树冠在风中摇曳。沉重的脚步声逐渐密集,  在黑暗中传出，冲破呼啸的寒风，送入魅魔耳中。

        “树人森林。”

        赫达抬起右臂,  魅魔们同时拉住缰绳。

        黑鹿集体停止前进，在原地踏动蹄子，游弋在冻结的河岸旁，距森林边缘不过百米。

        黑鹿是血族的另一种形态，长途跋涉未见疲惫,  呼出的气息比风更冷,  不会凝结白雾,  更不见霜雪结晶。

        魅魔们远道而来，奉红海岛之主的命令，为云婓的登基庆典送上数箱礼物。由于途中耽搁,  她们比预期稍晚抵达，在夜间行路，稍有不慎就可能造成误会。

        “都怪那群该死的炎魔！”

        “等到回去之后,  我一定要上报大公,  火焰城必须付出代价！”

        炎魔相当难缠，追在她们身后,  一路上死缠烂打,  杀死一批又来一批。直至穿过贡莫尔河谷,  遇到未知力量阻隔，大量的噬血藤铺满河道，他们无法继续前进，才被迫放弃追逐。

        魅魔趁机加快速度，日夜兼程，总算没有逾时，赶在庆典之前抵达雪松之城。

        “我们没有恶意，为祝贺新国王而来。”

        示意同伴留在原地，赫达翻身落地，独自穿过河面，来到树人近前。她曾到过雪松领，认识这里的边境树人。然而眼前都是生面孔，未必会相信她口中所言。

        事实正如预期，树人没有发起攻击，但也不许她继续靠近。

        “停下，我们将通知城内。”

        赫达从善如流，依言留在林边。她从腰带上解下一只布袋，袋子里倒出一个巴掌大的木盒。盒盖打开，里面静静躺着一小截树枝。

        二十多年过去，树枝依旧保存完好，断口未曾变色，看上去十分新鲜，如刚取下来一般。

        这是一根松枝。

        “将它带给红松布鲁，能够证实我的身份。”

        树人取过树枝，感受到残留的力量，的确和树人管家一般无二。他们没有耽搁，立即分出一人前往城内。

        赫达没有多言，退后半步拉起兜帽，抵挡呼啸的寒风。

        常年生活在红海岛，习惯温暖潮湿的气候，很难适应西部王国的冬天。尤其是寒冷的冬夜，几乎能冻僵人的骨髓。

        魅魔实力强悍，一样难抵严寒。幸好她们早有准备，每个人都穿着厚实的外套和靴子，再加上一件特制的斗篷，足能抵挡狂风暴雪。

        树人速度很快，片刻时间就去而复返。他不是独自归来，同行两人，一人是管家布鲁，另一人则是治安官卢克。

        看到熟悉的面孔，赫达松了口气，半掀兜帽向红松颔首：“布鲁，好久不见。”

        布鲁脚步加快，神情略显激动：“赫达，真的是你！”

        双方是旧识，以护卫雪松家族血脉为契机，算得上半个盟友。

        “卢克，她是赫达，送主人归来的魅魔。”一番寒暄之后，布鲁向树人们介绍赫达，亲口证实她的身份，“主人能安然无恙，她居功至伟。”

        面对布鲁的赞扬，赫达没有谦辞。

        当年的雪松领风雨飘摇，国王、大巫师和贵族们心怀鬼胎，对雪松家族的土地和财富虎视眈眈。能够保全稚嫩的生命，迫使王国上下承认婴儿的血脉，单凭树人的力量远远不够，多亏赫达带领魅魔大开杀戒，才彻底稳定住局势。

        对魅魔而言，领取这份功劳是理所应当，完全无愧于心。

        “我此行是为道贺，为新国王送来礼物。”

        说话间，赫达朝身后招手，魅魔们陆续翻身落地，徒步穿过河面。黑鹿跟在她们身后，其中三头背负交错的皮带，皮带两端各系一只木箱。箱体呈方形，表面雕刻精美花纹。箱盖顶部上拱，同箱体严丝合缝。连接的锁扣闪烁幽光，镶嵌暗红色的魔界宝石。

        不提里面的礼物，仅这六只箱子就已价值连城。一旦流入世间，势必会引来各族疯抢。

        “箱子里面是礼物，还有大公的亲笔信，需要交给新国王。”

        布鲁和卢克没有打开箱子，仅在外部查看，确认没有问题，当先引路，带领赫达一行人入城。

        魅魔们重新跃上鹿背，无视呼啸的狂风，沿途和树人攀谈。不仅了解到城内近况，也对王国变化惊叹连连。

        树人的话中提到云婓，魅魔们听得聚精会神，对年轻的国王充满好奇。

        赫达想起怀抱的婴儿，不由得心生怀念。又记起艾希莉亚的命令，神情陡然变得严肃。

        一行人来到城门前，遇到矗立在雪中的石巨人，庞大的身躯比城墙高出一截。即使没有敌意，仅是审视和好奇，他们的注视仍让魅魔感受到压力。

        黑鹿则是双眼泛红，本能做出防御状，藏在唇后的獠牙探出，苍白的颜色在暗夜中格外醒目。

        吊桥轰然下落，城门缓慢开启。

        门轴的吱嘎声在暗夜中传出，路旁的房屋陆续亮起灯火，窗后出现人影，全是夜半惊醒的领民。

        半水妖对力量的感知异常敏锐。魅魔刚刚入城，她们就睁开双眼。几人在黑暗中对视，睡意全消，索性站起身，一起走向窗口。

        从二楼向下望，能清晰看到长街全景。火光映照下，一支队伍闯入视野。

        “布鲁管家和治安官。”

        “在他们身后的是魔族？”

        “不会错，是魔族。”

        两名树人在前引路，证明这行人的身份没有问题，至少不是敌人。然而看到魔族，半水妖们还是绷紧了神经。并非无故生出敌意，而是源于本能。

        察觉到落在身上的目光，一名魅魔仰起头，精准捕获到窗后的身影。

        她挑了下眉，唇畔掀起浅笑，即使兜帽遮住半张脸，仅露出白皙的下巴，这个笑仍让半水妖们脸红心跳。

        砰地一声，木窗关闭。

        窗后的姑娘们捂着胸口滑坐在地，你看看我，我看看你，都能看到对方坨红的脸颊。

        “魅魔，一定是魅魔！”

        街道上，魅魔收回视线，转头遇见同伴奇怪的目光。

        “佐伊，你在笑什么？”

        “看到几只漂亮的小鸟。”

        “小鸟？”维琦愣了一下，看向紧闭的木窗，当即心中了然，不赞同道，“你收敛一些，别闹出乱子。”

        “我是那么胡来的人吗？”佐伊试图为自己辩解。

        “你是。”不等维琦回答，另一名魅魔率先出声，“要不要数数你惹来的风流债？当年是谁藏在岛上几百年，不敢踏出红海岛一步，出去就会被打死？”

        “那是几千年前的事了，诺拉！”佐伊不满道。

        “时间过去再久，事实不会改变。因为你的风流，差点影响大公的婚事。如果不想旧事重演，你最好端正态度。万一闹出事来惹怒了大公，我们可不会为你求情。”诺拉不容置疑，话说得斩钉截铁。

        佐伊无可争辩，只能闭上嘴，认命接受警告。