夏莱姆接到云婓的书信,  立即打点行装，准备返回雪松之城。

        动身之前，他召集数名心腹，留下三人在赫奥提,  继续关注城内及周边贵族的变化,  每隔一段时间书信汇报。

        “城内的税收,  往来的商旅，开垦的荒地,  出入的贵族和骑士,  一样不能落下。”

        根据数月来的心得，夏莱姆写成一本册子,  交给心腹传阅收藏。

        “不知道要领没关系,  按照上面的要求去做。我身边不缺聪明人,  最厌恶的就是自作主张。明白吗？”

        “是,  夏莱姆阁下。”

        在场几人皆是巫师学徒,  巫师塔未倒时,  彼此之间过从甚密，对夏莱姆有所了解,  知道他言出必行，绝非口头威胁。

        “留下的人记住,  不要和执政官起冲突。遇到无法解决的事情马上送出消息。我会上奏国王陛下,  你们一时忍耐,  今后能受益无穷。”

        夏莱姆的警告并非毫无缘由。

        巫师学徒失去往日地位，傲慢的作风依旧残留。他在赫奥提能够压制，一旦他离开,  难保几人不会故态复发,  引来不必要的冲突麻烦。

        “遵命,  夏莱姆阁下。”

        巫师学徒低下头，深深弯腰，双手交叉在身前，当场作出承诺，立誓绝不会违背。

        “我最后提醒你们，一旦犯错，不会有网开一面。哪怕国王陛下宽宏大量，我也不会放过你们。你们今天能站在这里，全部仰赖于我。我可以给你们一切，也能彻底收回！”

        夏莱姆深知几人秉性，不希望因疏忽留下隐患。他好不容易获得云婓信任，必然要稳固自己的地位乃至更进一步，绝不容许任何人横生枝节，破坏更加不行。

        说话间，他举起法杖，杖首宝石浮现彩光。

        光芒四射，边缘触及墙壁屋顶。

        光束耀眼夺目，充斥整个房间。

        巫文在光中浮现，一枚接一枚增大，笔画清晰完整，组成具有束缚性的诅咒。诅咒投向地面，缠绕几名巫师学徒，烙印在他们的脖子上。

        灼热引发刺痛，针扎般连绵不断。

        巫师学徒微微变色，却无一人反抗。几人咬牙撑到诅咒完成，和夏莱姆之间建起联系。其后单手覆上脖颈，触碰微凸的巫文，心中滋味复杂难言。

        夏莱姆收回法杖，目光扫视众人，将他们的表现尽收眼底，所有情绪一览无余。

        “这是一种束缚，同样是对你们的保护。”

        “我们明白，阁下。”

        巫师学徒压下仅存的不甘，集体表明态度。

        诚如夏莱姆所言，诅咒束缚他们，一旦出现背叛行为，势必要遭遇万箭穿心之痛。但也保护他们，巫师的锁链昭告世人，想要夺取他们的性命，势必引来巫师的报复。

        决心为敌且罢，若为一时之气触怒一名巫师，引来恐怖的诅咒，甚至会祸及家族，脑袋清醒的都会考虑到底值不值得。

        安排好巫师学徒，夏莱姆独自前往执政官府邸，向玛拉告辞。

        “您要离开了？”玛拉在书房接待他，态度十分客气。

        “是的，国王陛下召唤，明日就将动身。”夏莱姆坐在高背椅上，面前是一杯热饮。这种热饮用谷物焙制酿造，味道很特别，不只赫奥提人喜欢，还远销数个贵族领地，为玛拉换来大量金币。

        “您离开后是否有人接任？”玛拉端起杯子，热气氤氲开来，遮挡住她的双眼，柔和锋利的眼神。

        “陛下没有派人前来，但我会留下三名学徒。如果有需要帮忙的地方，您可以召唤他们。”夏莱姆没有隐瞒，当面道出安排。依他对玛拉的了解，遮掩毫无必要，不如将事情摆上明面，彼此都能放心。

        玛拉放下杯子，对夏莱姆的安排早有预料。只是云婓没有派遣树人，这让她有些惊讶。

        领主会议结束后，大小贵族的领地内陆续出现树人，他们肩负职责，对贵族的行为详细记录。任谁行事出格，对国王的旨意阳奉阴违，绝逃不过他们的眼睛。

        得知夏莱姆要离开，玛拉本以为会有树人接替，已经计划好如何同对方打交道。

        未料想云婓的行事出人预料。

        这是对她的肯定和信任，还是另一种试探？

        玛拉想不出答案，短暂陷入沉思。

        夏莱姆没有打扰她，喝完杯中热饮，没有更多事情要谈，主动起身告辞。

        “我有一份礼物，希望您能带给国王陛下。”玛拉推过一只盒子，长方形，没有更多雕刻，看上去朴实无华。

        “我能知道里面是什么？”

        “赫奥提半年税收，增多的人口，以及新法典的施行情况。”玛拉打开盒盖，里面是铺平的羊皮卷，字迹娟秀，末尾盖有印章，由她亲自记录和誊抄。

        “我会送到陛下面前。”

        夏莱姆催动巫力，确定这是一只普通的盒子，羊皮卷也没有猫腻，当即放心收下，捧在手里转身离开。

        目送他的背影消失在门后，玛拉靠向椅背，疲惫地叹息一声。短暂沉默，忽然发出一声轻笑。

        “这是最好的结果。”

        赫奥提城破当日，她做好最坏的打算。所幸事情的发展没有急转直下，她和两个孩子都活了下来。

        “英明的国王，独断的暴君，贵族不敢非议，民众景仰称颂。”

        她起身走到窗前，双手推开窗扇，仰望繁星闪烁的夜空，一时间心潮起伏。

        必须承认，年轻的国王睿智果决，他颠覆了颓靡的赫奥提，注定为西部王国拉开新的篇章。

        “伟大的国王，纵然是暴君也将为岁月歌颂。”

        玛拉的声音流淌在风中，似在叹息，却并无遗憾，更无怨恨。

        她想起了自己的两个儿子，他们在领地中大展手脚，固然执政稍显青涩，终究走出阴霾，找到今后的人生目标，未必不能有一番成就。

        此时的他们犹如成长的小树，纵然失去庇护，也不会惧怕风吹雨打。

        “谁能想到呢？”

        换成诺威在位时，这种情形绝对无法想象。

        玛拉站在窗前许久，摇摆的心逐渐稳固，眼底浮现笑意。为自己也为两个孩子，她终要继续努力。

        夏莱姆离开执政官府邸，最后检查行装，确保不出任何差池。他忙碌整夜，没有丝毫困倦，反而情绪亢奋，比随员精神百倍。

        天刚蒙蒙亮，夏莱姆就决定动身。

        和来时不同，他没有跟随大军，而是独自率领一支队伍。队伍中包含巫师学徒、巫师奴仆以及投奔来的落魄骑士和游侠，数量多达百人。

        队伍出发要经过城内，马蹄声引来早起的城民。

        “夏莱姆大人？”

        “他要离开了？”

        有人认出队首的夏莱姆，立刻呼朋引伴聚集到道路两旁，一同为他送行。

        “夏莱姆大人，请转告国王陛下，感谢他的旨意，感谢新法典！”

        城民越聚越多，道路上挤得水泄不通。

        个别人急匆匆跑出家门，衣服没有系紧，脚上只穿着一只鞋子，踩到石路上，被清晨的露水冰到，呲牙咧嘴连蹦带跳。

        不承想被人群堵住，夏莱姆措手不及，随员们也无经验，应付起来略显笨拙。