暴风城,  顾名思义，终年为狂风笼罩，时常有龙卷风擦身而过,  带走凸起在崖边的怪石。

        雄城立于绝顶，三条栈道通往崖下。主城建筑环山而起，拱卫一座高达百米的尖塔,  正是查兰的领主府,  暴风城的中心。

        今日,  暴风城气氛诡异，酒馆内不见人声喧闹，商铺前未见车水马龙,  各条街道再无人来人往,  城内家家关门闭户,  连烟囱都变得冰冷，不曾冒出一缕烟气。

        唯有城外的狂风终日不歇，从早刮到晚。风声凄厉,  持续敲打城内居民紧绷的神经。

        城门大开，一队又一队银甲骑兵穿过街道,  马蹄阵阵犹如奔雷。

        有胆大的城民隔窗窥探,  看到飞驰而过的骑兵，也见到拖在马后的疫魔。曾经不可一世的恶魔被捆住双手,  狼狈跟在马后奔跑。假若速度不够快,  下场就是摔倒在地,  一路惨叫着被拖向领主府。

        待到队伍过后,  城民小心翼翼推开窗,  探头向外望,  登时倒吸一口凉气。

        碎石铺就的长街已然变色,  灰白的石头上飞溅点点红斑，拖曳出红色长线，浑如一幅充满死亡气息的抽象画，清晰闯入众人眼帘。

        “这些疫魔做了什么？”

        “一定不可饶恕。”

        “领主大人的怒火难以熄灭，才会派出银甲骑兵。”

        城民们不敢大声议论，回忆方才的情形愈发忐忑不安，变得人心惶惶。

        众所皆知，西普勒有剥皮大公之名，残暴可见一斑。查兰也不遑多让。他的力量源于黑暗，手段酷烈残忍，领主府的墙壁染满暗色，污渍叠加，全是被屠戮者的鲜血。

        “领主的怒火不平息，疫魔肯定要倒大霉。”

        众人猜不透原因，唯独知道一点，银甲骑兵大批出动，疫魔肯定要遭遇惩罚。是生还是死，全在查兰大公一念之间。

        “死亡好过遭受折磨。”有人喃喃自语。

        他出口的是事实，却少有人敢附和。

        城内遍布查兰大公的耳目，不晓得哪句话会传入领主府。为免遭遇不测，众人纷纷闭紧嘴巴，结束对此事的评论。

        窗户和门再次关闭，隔绝外人的视线。

        徒留个别人唉声叹息，一阵心烦意乱。懊恼自己疏忽大意，却也来不及后悔。只能期盼查兰大公被更重要的事情拖住，没空闲理会这些风言风语，饶恕他们的口不择言。

        在城民的叹息中，银甲骑兵风驰电掣，登上通往领主府的栈道。

        疫魔无一人能跟上马速，全被拖拽在地，衣服变得破破烂烂，手腕勒得青紫，前胸背后伤痕累累，鲜血洒满石路。

        马蹄声不曾减慢，栈道上凸起木刺，对疫魔而言又是一种折磨。

        他们变得气息奄奄，仍控制不住发出惨叫。

        此时此刻，他们无比痛恨查兰大公，痛恨祖先签订的契约。

        这座城下埋藏古老的魔纹，他们的疫病和毒素无法在城内传播。若非如此，仅是洒落的血就能将这里变成一座死城。

        栈道很长，凌空架设。一侧是怪石嶙峋的山体，另一侧是呼啸的狂风。

        道路盘旋通往山顶，风声逐渐减弱，缭绕的白雾取而代之。

        穿过终年不散的雾气，栈道终至尽头。前方赫然是一座蔚蓝的大湖，盘踞凹陷的山口。

        湖水清澈，风过时碧波荡漾。

        湖心耸立一座高塔，塔底以巨石搭建广场，占据三分之一的湖面。可容四马并行的石桥横跨水面，是进出领主府的唯一通道。

        骑士在桥头下马，从马背解下绳索，缠绕在手腕上，列队向前行进。

        整齐的脚步声穿过桥面，疫魔踉踉跄跄跟在队伍后。少数无法走路，直接被拖在地上，使得伤上加伤，失血过多，随时可能咽气。

        走下石桥进入广场，一排绞刑架横亘在前。

        每座木架上至少垂挂五条绳索，除少部分空空如也，其余都吊着淌血的尸体，全是被抓获的疫魔。

        他们双手被反绑，脚下吊着石头，脖颈上的绳索持续收紧，舌头吐出嘴边，眼球充血，死状异常惨烈。

        穿过绞刑架时，银甲骑士面色如常，情绪没有丝毫紊乱。疫魔却是双股战战，惊骇欲绝。

        眼前这一幕太过骇人，他们已经看到自己的下场，预见即将到来的死亡。

        队伍来到塔前，大门从内开启，两名魔仆站在门前。他们点头致意，从骑士手中接过绳子，拖拽疫魔走进塔内。

        魔仆身材高大，容貌丑陋，脸上总是戴着面具，性格沉默寡言，是查兰最忠诚的仆人。

        门后是环形石柱，黑石雕凿的阶梯盘旋向上。石阶整体悬空，一眼望去仿佛没有尽头，仰望时间稍长就会感到眩晕。

        疫魔并非首次走进这座高塔，却是第一次如此绝望。

        他们心中清楚，没有完成查兰大公的命令，下场注定是九死一生。之前还企图逃跑，更是罪加一等。

        哗啦！

        魔仆拖拽绳索，连接绳子的铁环互相碰撞，发出清脆声响。

        疫魔被迫向前迈步，每一步都留下清晰的血痕。

        血色印在台阶上，全部被建筑吸收，迅速开始变色，很快消失得无影无踪。

        疫魔失血太多，双腿如同灌铅，行动异常艰难。抵达最后一层，他们惊惧交加，终于软倒在地。无法爬起身，索性破罐子破摔，任由魔仆拖过走廊。

        走廊尽头是两扇厚重的石门，门上对称雕刻两枚图腾，象征古老的查兰家族。

        石门左右各立一名守卫，人身兽首，肌肉偾张，各持一杆长矛，交错挡在门前，拦住魔仆的去路。

        “奉主人命令，带来有罪者。”魔仆终于开口，用力将疫魔拖到近前。

        守卫验明身份，同时收回长矛。

        门上的图腾发出微光，厚重的门扉向内开启。一阵风从门后传来，夹杂着血腥气，令人毛骨悚然。

        疫魔瑟瑟发抖，拼命向后退，却挣不开身上的绳索。

        魔仆恼怒他们的行为，收紧手上的绳子，强行把他们推入门内。

        房间内十分昏暗，没有任何家具摆设，只有厚重的帷幔挂在墙上，遮挡高悬的石窗，隐蔽全部日光。

        地上绘有一枚巨大的魔纹，查兰大公站在魔纹中央。