清晨,  雪松领降下一场冷雨。

        雨中夹着冰粒，中途转为冰雹，小如珍珠大如桂圆,  噼里啪啦砸向地面，转眼铺开大片晶莹。

        寒风刺骨，折胶堕指。

        旷野之中不闻兽吼，空中不见鸟群。酷寒袭来,  再厚的皮毛也难敌冷风。

        相比城外的荒凉，雪松之城内则是另一番景象。

        街头巷尾车水马龙，人潮如织。商铺前更是人欢马叫，往来客商络绎不绝，显得热闹非凡。

        为抵御寒冷，商人们裹着厚实的斗篷,  穿着兽皮制的长靴，顶着寒风指挥雇工搬运货物。

        有人动作稍慢，遇到后来者催促,  干脆掀开兜帽扛起麻袋,  和雇工一同搬货，在结冰的道路上健步如飞。

        “快点,  必须赶在天黑前离开！”

        天寒地冻,  商人略显焦急，不自觉提高嗓门，口鼻间凝出白雾。

        身后的队伍仍在催促,  商人终于不耐烦,  砰地一声砸下麻袋,  对着最大声的家伙挥舞拳头,  怒声道：“已经够快了,  再催别怪我不客气！”

        受到威胁的商人不甘示弱，撸胳膊挽袖子，就要和对方争论一番。

        眼看一场冲突将要爆发，店主匆忙走出来，站定在两人之间，好声好气劝和。见不奏效，只能厉声道：“新法典雕刻在城门前，也有现成的例子，两位最好想清楚，在城内闹事是什么下场！”

        此言一出，两人如扎破的皮球，怒气瞬间消散。

        发热的大脑冷静下来，两名商人对视一眼，心知店主陈述厉害，绝非危言耸听。想到动手的后果，不约而同打了个哆嗦。

        在两人心生退意时，一阵脚步声传来，身着皮甲的巡逻骑士排开人群，大步走到商铺前。

        骑士站定之后，单手按住剑柄，长剑随时可能出鞘。

        “这里是怎么回事？”队长盖尔扫视众人，目光重点落在几名商人脸上，“有人闹事？”

        “没有，绝对没有！”

        意识到事情的严重性，商人们异口同声予以否认。为增强说服力，之前还剑拔弩张的两人竟然站到一起，强忍不适勾肩搭背，表现出一副交情莫逆的样子。

        “当真没有？”盖尔出身游侠，洞察力非同一般。他神情严肃，目光锐利，能轻易看穿商人的心虚和伪装，“国王陛下不在城内，不代表法典可以违背。发现闹事者，轻者驱逐重者入狱。数次不遵法令，送去矿山和地鼠人为伴！”

        商人们知晓厉害，登时心头狂跳，头摇得拨浪鼓一般。

        “绝对没有，我们一向奉公守法，从不敢违背国王陛下颁布的法令！”

        “你怎么说？”盖尔的视线转向店主，等待他的回答。

        商人们的心提到嗓子眼，眼巴巴望着店主，希望他能看在金币的份上帮他们度过难关。

        “队长大人，大家都知道闹事的后果，目前没有发生乱子。”店主十分聪明，话说得相当有技巧，既能帮商人免除责罚，也不算是对盖尔说谎。

        类似的的情况不算罕见，既然有店主做保，盖尔决定网开一面，无意继续追究。他严厉警告商人，不许在城内闹事，否则不会再如此幸运。

        “相信我，牢狱和矿山的日子会比你们想象中的更加煎熬。”留下这番话，盖尔带领骑士转身离开，脚步声逐渐远去。

        勉强逃过一劫，两名商人同时松了口气，登时好话连篇，对店主千恩万谢。

        “不必谢我，牢记城内的规矩，事情可一可二不能再三再四。这次你们没有真正动手，巡逻骑士宽宏大量，事情有转圜的余地。下一次再犯，谁都救不了你们。”店主的话不好听，却是不争的事实

        “是，我们一定注意！”商人们陪着笑脸，不敢有丝毫不满。

        等到店主转过身，两人对视一眼，同时从鼻孔哼气。吃过教训，终究不敢再起争执，一方加快动作运货，另一方登上马车，强迫自己多留几分耐心。

        盖尔一行离开商铺，遵循惯常的路线，穿过城内大街小巷。

        骑士们走过一条长街，冰雹渐渐停歇，鹅毛大雪从天而降。

        雪落成毯，堆满了青石铺设的街道。

        天色尚早，路旁的酒馆已是灯火通明，人声鼎沸。

        “天可真冷！”一名骑士跺跺脚，抹去挂在眉毛上的冰霜。

        “过些日子还会更冷。”另一名骑士说道。

        “别抱怨了，尽快结束巡逻，和下一队轮换。我出钱，大家去酒馆里喝一杯！”盖尔扬声说道，立刻引来众人欢呼。

        “去拉森的酒馆，他早就放出消息，酒馆里有最烈的酒，还有漂亮的半水妖。”一名年轻的骑士提出建议，声音中充满向往。

        “小心一点，沉迷半水妖会要了你的命！”众人哄堂大笑，笑声中充满调侃，但无任何恶意。

        盖尔也摇头失笑。

        城内的半水妖十分有名，她们的事迹传遍王国。同国王牵扯上关系，引发诸多传闻，部分听上去相当离谱。

        据说她们爱慕国王陛下，为了追逐年轻的国王不惜跋山涉水，历经艰险进入雪松领，想方设法在城内安身。

        另有传闻，国王陛下的风流债相当多，不只是半水妖，还有鲛人公主。

        传闻大多未经证实，但有一点无可否认，国王陛下的俊俏和他的强悍一样闻名于世。不只是王国内，连外族商人都在津津乐道。

        提到鲛人公主，盖尔忽然想起一件事，日前白船城送来消息，据称海洋不稳，鲛人王国发生动荡。那之后不久，有一支鲛人队伍进入城内，迄今没有离开。

        “莫非真出事了？”盖尔喃喃自语，回头眺望城堡，凝视矗立在风雪中的宏伟建筑，笑容逐渐收敛。

        见他突然陷入沉默，骑士们停止说笑，纷纷看过来，想知道是什么困扰了他。

        “没事。”盖尔摇摇头。没有确切的消息，他不打算让众人担心。将疑问暂时压下，重新扬起笑容，“去换班，然后去酒馆！”

        骑士们大声欢呼，互相搭着肩膀，大步朝街道尽头走去。

        城堡内，布鲁推开落地窗，等候在窗外的信鸟扇动翅膀，带着一身寒意飞入大厅。

        信鸟来自白船城，在恶劣的天气中长途飞行，样子十分疲惫。它落在架上，甩掉翅膀上的雪花，认真梳理羽毛。

        解下绑在信鸟背上的羊皮卷，布鲁召唤仆人，吩咐道：“准备鲜肉和麦子，还有水。”

        自从海洋发生动荡，往来白船城和雪松领的书信愈加频繁。加上各个领主递送的文书，城堡内时常聚集数十只信鸟，数量最多时超过百只，单是消耗的鲜肉就是天文数字。

        仆人从厨房探出头，发现信鸟只有一只，马上熟练地打开柜子，取出带骨的兽肉，举刀砍成小块，再将麦子装进碗里，和清水一同送往大厅。

        布鲁解开羊皮卷，从头至尾浏览一遍，眉心越皱越紧。

        “事情有些难办。”

        鲛人公主和王子争夺王位，鲛人之主过于偏心，竟然打破规则参与其中。

        迦芙纳公主能够战胜自己的兄长，却不是鲛人之主的对手，更被对方宣称为叛乱者，在海洋中遭遇围追堵截，一度险象环生。

        云婓和迦芙纳签订契约，除非违背诺言，立场显而易见。

        如果他只是一名领主，鲛人之主不会担忧。问题在于他手掌大权，是西部王国不折不扣的统治者。

        涉及到两个王国的关系，利益纠葛摆在眼前，鲛人之主不能避而不谈。

        再者，白船城联合诸多海边城市关闭港口，大规模断绝同鲛人的生意，仅容许少数鲛人登陆，对南部王国是不小的打击。

        长此以往，势必引发海洋种族不满，怨声载道，削弱鲛人之主的声望。