西部王国,  雪松之城。

        秋高气爽，橙黄橘绿。

        晴空一碧如洗，雁群远飞,  排成一字略过领地上空,  叫声引发领民关注，纷纷驻足仰望。

        “野雁，今年第几群了？”

        “昨天、前天,  还有大前天，全有鸟群过路。”

        “还有鹿群和野牛。”

        “城内颁布狩猎令，许多猎人在聚集，听说收获不错。”

        “纳德罗执政官日前回城,  猎物堆在车上,  就像是小山一样。”

        领民们停止劳作，三五成堆忙里偷闲,  聚在一起讨论城内颁布的命令。尤其是狩猎和商贸,  同绝大多数人的生活息息相关，总为人津津乐道。

        “陛下离开许久，一直没有回来。”

        “据说陛下在魔界。”

        “果真？”

        “古堡传出的消息。近段时间总有黑风往来，全是递送消息的死灵。听说还有使魔出现,  地穴人躲在一旁见到过,  吓得几天没有出门。”

        “陛下要一直留在魔界？”有领民担忧道。

        “怎么可能。”

        众人纷纷摇头。

        “陛下是西部王国主宰,  肯定会回来。”

        众人靠在田边说话，你一言我一语,  时间过得飞快。

        年长的领民看一眼天色，正准备让同伴起身,  忽然有马蹄声传来,  吸引众人注意。

        领民们循声望去,  只见道路尽头驰来十多匹骏马，马上骑士全副武装，身上的银甲在秋日下闪闪发光。

        几名骑士肩扛旗帜，旗面在风中撕扯，刺绣的图腾仿佛活过来一般。

        “刺槐领，还有荆棘领！”

        有领民认出图腾，当即发出惊呼。

        声音尚未落地，骑士已行至面前。

        蹄声敲击耳鼓，战马风驰电掣掠过身前。相隔不远又是一队骑兵，护卫一辆马车，闯入路边人的视线。

        马车通体漆黑，车轮高近两米，车轴和辐条上雕刻精美花纹，带刺的荆棘缠绕玫瑰，表面镶嵌金箔，格外引人注目。

        黑荆棘女仆坐在车前，双臂操控缰绳，驾驭马车飞速前行。另有两人站在车后，单手稳住身体，另一手紧握弯刀，全程神情严肃，目光警惕，和骑士一同护卫车中人的安全。

        距离城池渐近，队伍仍未减速。

        车窗从内推开，现出一张白皙的面庞。卷发垂在颊边，衬托出鲜红的嘴唇。唇角微翘，眼波流转，惊鸿一瞥风情万千，勾魂摄魄。

        “是荆棘领主。”

        领民们不敢多看，纷纷低下头，不约而同后退半步，远离经过的队伍。

        王国内有传言，荆棘领主露西娅深得国王陛下宠爱，不仅掌控家族领地，还实控刺槐领。迟早有一天，荆棘领和刺槐领将合二为一，被她握于掌中。

        车轮滚滚而去，离开领民的视野，只留下并排的辙痕和杂乱的马蹄印。

        领民们陆续直起身，眺望队伍离开的方向，对露西娅到来的缘由感到疑惑。

        “不是因为税收，那是陛下召唤？”

        “之前还有铁杉领主和灰柳领主。”

        “莫非要出大事？”

        露西娅的到来引发多种猜测，联系之前抵达的几位领主，不只是领民，城内的商人也加入讨论。众人各执一词，莫衷一是，都无法说服对方，情况愈显扑朔迷离。

        雪松古堡内，布鲁接到消息，立即放下手头事，亲自出面迎接露西娅。

        古堡大门前，骑士勒住缰绳，集体翻身下马。

        黑荆棘女仆利落跳下马车，站定后拉开车门。露西娅走出车厢，笑着问候树人管家：“布鲁，好久不见。”

        “欢迎您的到来，露西娅阁下。”

        短暂寒暄之后，布鲁召唤侍从，有序安顿荆棘领和刺槐领的骑士。

        露西娅和他一同进入古堡，穿过大厅登上楼梯，进入二楼的会议室。

        推开房门，室内早有三人等候，正是不久前抵达的铁杉领主安杰罗和灰柳领主德希尔，以及卡德萨城主奥列维。

        露西娅走入房间，三人各自起身问候。

        四名领主互相致意，依照位次落座。空出上首的位置，那里属于国王。

        人员到齐之后，布鲁走到上首的高背椅旁，挺直脊背拍了拍手。

        风过走廊，呼啸声清晰可闻。

        房门推开一道缝隙，门轴吱嘎声流入耳畔。

        两名使魔从门后现身，一人身上穿着单色外套，手中捧着石盘。另一人手捧水壶，壶中盛满清水。

        “放到这里。”布鲁朝两人示意。

        两名使魔顶住视线压力，将石盘放置在桌上，并向盘中注入清水。

        整壶水清空，恰好注满石盘。

        使魔退后两步，得到允许后快步离开。布鲁从口袋中取出一枚宝石，在几人的注视下放入石盘。

        宝石沉入盘底，水波荡漾，骤然间沸腾。