“普利乌斯,  进来吧。”

        迦芙纳声音刚落，破败的宫殿上方罩下黑影。一艘黑船悬停海中，十多名鲛人离开甲板进入大殿。

        他们都是国王亲卫,  在海战中被俘，为首的普利乌斯曾任亲卫队长,  家族发誓效忠安斯卡伽,  守护他的荣耀和王位。

        “殿下。”

        鲛人亲卫对迦芙纳毕恭毕敬。目光移向安斯卡伽和帕斯卡利，眼底浮现暗色，心情颇为复杂。

        就在刚刚,  他们目睹所有真相。坚定的信念被打碎，对鲛人之主的敬畏忠诚彻底崩塌。

        安斯卡伽具有两面,  黑暗的一面令他们震惊，完全不敢相信。

        “陛下，我们不再追随您。”普利乌斯声音沙哑。这番话出口，象征家族同安斯卡伽割席,  转向鲛人公主迦芙纳。

        他甚至没去看帕斯卡利。

        自始至终,  他对鲛人王子的负面印象居多，内心深处并不认同这位国王挑选的继承人。

        事实证明他的想法没错。安斯卡伽并非认同儿子，仅仅将他视为棋子,  一个现成的靶子和替罪羊。

        帕斯卡利彻底清醒，看穿自己的处境。他没有出声,  更没有咆哮咒骂,  仅是颓丧地靠坐在墙边，低垂着头,  失去所有争辩的勇气,  只等待最终命运到来。

        安斯卡伽费力地撑起身体,  目光在亲卫身上移动,  对他们的选择毫不意外。

        当年他毒杀父亲，杀死所有兄弟姐妹，也曾面对同样场景。时光转换，胜利者是他的女儿，他的计划失败，必然要品尝苦果。

        “迦芙纳，你赢了。”鲛人之主抬起手，摘下头顶的王冠，又指了指斜插在地面的金色三叉戟，沉声道，“王冠属于你，拿起三叉戟，你就是海洋的统治者。”

        “不，父亲。”

        出乎所有人预料，迦芙纳拒绝了安斯卡伽的王冠，也没有触碰三叉戟。

        她上前半步，锁住安斯卡伽的目光，在对方的注视下双手平举，托起一杆银色三叉戟。这是她惯用的武器，在场之人皆不陌生。

        鲛人公主竖起武器，众人看清三叉戟的变化。

        杆身缠绕暗红色花纹，中部和靠近尖峰的位置镶嵌宝石。不是鲛人喜好的明亮色彩，而是浓烈的红和暗夜一般的黑。

        能量萦绕三叉戟，被锋利的尖端抵住，冰冷的气息侵入骨髓。

        “黑暗的力量。”安斯卡伽低声道。

        “是的，父亲。”迦芙纳手握三叉戟，长发和瞳孔改变颜色。鱼尾浮现暗光，犹如精雕细琢的黑玛瑙。

        “我同魔王契约，发誓效忠他。”迦芙纳的声音流淌在殿内，一下接一下敲击安斯卡伽的耳鼓。她对黑暗力量毫不避讳，坦诚自己受到魔王的帮助和保护。

        鲛人之主陷入沉默。

        他凝视迦芙纳，看着女儿侃侃而谈，忽然有些恍惚。

        记忆中，他最小的妹妹也曾如此。如金色珍珠一般耀眼，获得父亲和臣民的喜爱，令他无比羡慕。长年累月，不知不觉中，羡慕的情感发展成嫉妒，甚至滋生出仇恨。

        他准备了毒酒，布置下陷阱。

        整整五天五夜，鲛人王宫被血染红。

        他不能将一切归罪到戈乌里的蛊惑。若他没有嫉恨血亲，戈乌里再阴险狡诈也无机可趁。

        想到大祭司，鲛人之主开口道：“迦芙纳，我要提醒你，戈乌里很危险，同他契约绝非明智之举。”

        “我明白，魔王陛下也相当清楚。”迦芙纳早有预料，对戈乌里的性情也有把握。只是惊讶于安斯卡伽竟会出声提醒。

        “父亲，我不会杀死您，也不会杀死帕斯卡利。依照鲛人传统，我会剥夺你们的王室头衔和荣耀，将你们流放至海底牢狱。”

        安斯卡伽心情复杂，几次想要开口，最终一字未吐。

        他单手攥紧王冠，金色的王冠扭曲变形，崩裂成无数碎片。碎片变成粉末，穿过他的指缝，悉数落向地面。

        用尽最后的力量，他缓慢站起身，一步一步迈向前，同迦芙纳擦身而过，没有留下只言片语。

        国王亲卫让至两侧，最后一次向安斯卡伽行礼。

        短短一段路，鲛人之主步履蹒跚，身体微微颤抖，血线流出嘴角，浸湿衣领和凌乱的发尾。

        帕斯卡利沉默地站起身，体力短暂恢复，让他能跟上父亲的脚步。

        “迦芙纳，我不会为做过的一切道歉。”他的话出人预料，令人侧目，“棋子也好，傀儡也罢，亦或是替罪羊，我的确想战胜你，也曾想杀死你。”

        说到这里，帕斯卡利开始剧烈咳嗽，脸色涨红，断裂的肋骨让他无比痛苦。

        “成王败寇，我接受自己的失败。你或许认为我很可笑，但我不想说谎，如果时光倒转，我还会做出同样的选择。”

        “我明白。”迦芙纳的声音毫无起伏，不掺杂半点激烈的情绪，既无愤怒也无仇恨。

        兄妹俩对视，相似的面庞映入对方眼底，表情却截然不同。

        最终，帕斯卡利轻笑一声，率先收回视线。

        他强忍住身上的痛苦，竭尽全力维持体面。最后一次以王室礼仪同迦芙纳告别，其后走出大殿，再也没有回头。

        三名王室成员，终成三条平行线。

        三人心中一清二楚，今日之后，他们再无见面的机会。鲛人公主即将登上为王位，统治海洋王国。父子俩则沦为罪人，会被押往海底牢狱，由深海鲛人看守，在最幽暗的海沟中度过余生。

        目送两人远去，直至背影消失，迦芙纳收回视线，仰头望向时空之门消失的地点，回想安斯卡伽的警告，心中默默祈祷，希望云婓一切顺利。

        彼时，云婓和戈乌里已经穿过光门，来到一片陌生地域。

        脚下是万里焦土，残存的能量化为飓风，席卷暗色沙丘。砂砾沿着斜坡滚动，细沙犹如瀑布，层层剥落，现出堆积在沙下的尸骨。

        一道银白穿梭在沙丘之间，乍一看似水波流淌，实则是蜿蜒的碎石和骸骨，层叠堆积，一眼望不到尽头。

        沙丘周围涌起一道道黑气，频繁有烟柱腾起。

        幽蓝的磷火飘浮摇曳，在黑气中燃烧，不时爆出怪声，犹如上古时的巨兽咆哮。